～Side？？？～

　　正当龙马在思考将来的事时……

　　「这样今天的行程就结束了吧？」

　　「是的，您辛苦了。」

　　「您要用餐吗？还是先洗澡？」

　　「……怎么办好呢？艾莉莎，交给你决定吧。」

　　「我……洗澡想要慢慢来，先吃饭好了。」

　　「我明白了，请稍待一会儿。」

　　散发出高级感与沉稳氛围的摆设，让豪华的室内风格统一。兰哈特与艾莉莎公爵夫妻目送女仆离开之后──

　　「「唉……」」

　　嘴里吐出深深的叹息。

　　连日工作与接待来访者，让他们身心俱疲。

　　「受不了……每年都是这样，就不能想想办法吗？」

　　「就是说啊……如果只有来打招呼的人，至少还能轻松一些……」

　　虽然明白这就是自己的职责，但他们毕竟是人，难免会累。

　　在没有其他人的室内，两人毫不掩饰自己的疲惫感，看著堆积如山的文件。

　　「这些陈情书，你觉得有多少是真的？」

　　「谁知道……希望有七成吧。」

　　「真伤脑筋……」

　　那些全都是有交情的贵族送来的陈情，内容主要是『申请借款』。

　　「至少这个很可疑。」

　　「哪个……？哦，是这个啊，真正想要的明明就是用来满足虚荣心的钱……」

　　「这件申请是第几次了？这个人还真会乱花钱。」

　　（插图017）

　　对贵族来说，接下来是重要的社交季。为了拓展人脉或加深交情，所有人每天晚上都会开派对。现在他们正投入大笔金钱进行准备，深怕丢了自己的脸。

　　其中的负担绝对不轻，不少家族除了社交季之外，平常不得不尽量过著和一般市民相同，甚至更加节俭的生活。太急著出人头地，结果乱花钱导致破产的家族，每几年就会出现一个。

　　而年底的社交季即将来临，现在也是私下向财务稳定的家族借钱的贵族变多的时期。

　　「这个驳回……虽然我很想这么说。」

　　兰哈特保留了判断，有个理由让他不能随便拋弃对方。

　　「其他人的理由也几乎都是针对魔兽的防卫费用，还有遭受魔兽袭击的损害。」

　　「他们得到了麻烦的藉口啊……」

　　若是真的遭遇魔兽之灾，导致保护城镇和居民的费用大增，那便有考量的余地。特别是在自己治理之下的贵族，如果不得不依靠借款，就有必要谨慎处理。

　　要是处理得不好，可能会在贵族之间传出各种负面风评。

　　也很可能埋下日后的祸根或是关系恶化的种子。

　　虽说公爵家拥有与地位相符的权力，但触怒贵族也没有任何好处。

　　更棘手的是，人们发现这几年国内全境都有魔兽增加与活性化的倾向。

　　因此陈情书的内容不能全都看作是藉口而拒绝，必须先收集情报，再谨慎地做出判断。

　　「对了，龙马就快过来了呢。」

　　「怎么突然提到他？」

　　「魔兽是三年前开始增加的对吧？我只是突然想到，他说过自己大概也是从那个时候开始住在森林里。」

　　「这么说好像也是……真亏那孩子能离开故乡来到外头呢……」

　　「的确，他好像打算返乡去那个魔兽的巢穴看看情况，不知道会不会有问题。不，他本来就住在魔兽的巢穴，所以无所谓吗？」

　　「从报告听起来，他在城镇过得很好，我是觉得用不著特地去做危险的事……」

　　「我也不希望龙马去冒险，但他的生存方式是由他自己决定的。他也是个男孩子，而且毫无疑问拥有相应的实力。」

　　「这我知道，但还是会担心呀。再说艾莉亚也去了学校，人家会寂寞嘛。」

　　妻子的这句话，让兰哈特露出苦笑。

　　「放心吧。龙马过得很充实，也有人会当他的同伴。听说艾莉亚也多亏有龙马的帮忙，交到了好朋友不是吗？」

　　「……是呀，他们不会一直都是小孩子……但我的心情还是没变～要是公公在的话，我还想拜托他让我去看看情况呢。」

　　这句话让兰哈特脸色大变。

　　「别这样，拜托不要连你也离开。工作进度会停滞的……爸爸要是让赛巴斯留在这里就轻松多了，但他却把人带走……」

　　「呵呵。公公是说『艾莉亚去了学校，你们差不多也不需要帮忙了吧』，然后一下子就飞走了呢，吓了我一跳。」

　　「竟然被他逃掉了，真是的……」

　　话题不经意地转到家族上，气氛逐渐变得安稳。

　　这时，刚才离开的女仆回来了。

　　「餐点已经准备好了。」

　　「知道了，我们马上过去。」

　　「……发生什么事了吗？两位的气色都比刚才好了一些。」

　　「我们闲聊了一会儿，稍微放松了下来。」

　　「对了对了……近期会有来打招呼的客人要住下来，麻烦你准备客房。」

　　「我明白了。」

　　「还有那件事的准备，这个时期有很多事要忙，辛苦你了。」

　　「请两位放心，那部分一定会安排妥当。对我们来说那也是同僚的大事。」

　　女仆坚定的答覆，让两人满意地走向食堂……就在这时──

　　「少爷。」

　　另一名女仆来到两人面前，手上拿著一封信。

　　「……你手上那个是？」

　　「刚才送到的信。」

　　「是谁寄来的？」

　　兰哈特看著信封上的署名，表情瞬间变得不悦。

　　「又要追加了。」

　　「……真的会让人想去看看艾莉亚呢。」

　　「忍耐一下，现在先吃饭吧。」

　　两人只能眼睁睁看著父亲与优秀的管家这两个战力离开，踏上探望女儿的疗愈之旅。

　　他们的辛劳还会持续一阵子……