「吃饱了。」

　　午休时间，我在冒险者聚集的广场一隅，将发配的午餐吃个精光。不过放眼望去，其他冒险者要不是还在用餐，就是才刚刚开动而已。

　　一个人用餐的时候，我总是会在不知不觉中吃得特别快，恐怕是前世养成的习惯……但是接下来该怎么办呢？为了交换情报，杰夫先生和维尔安娜小姐等人各自跑去跟不同的冒险者用餐了……

　　无事可做的我稍微想了想，决定来照顾一下史莱姆。

　　「不好意思。」

　　于是我来到专门负责讨伐行动以外的业务，例如情报汇整之类的临时柜台，跟里面的工作人员打声招呼。

　　「是你啊，龙马。」

　　「你好，梅琳小姐。现在方便说话吗？」

　　「可以啊，有什么事？」

　　「在午休时间结束之前，我会暂时离开这里去喂食史莱姆，所以先过来跟你说一声。另外，已经收到被猎杀的魔兽了吗？」

　　「全都集中在另一边，请自行取用。款项昨天已经先付清了，所以这点负责人特别交代过，如果公会的人员问起，只要出示公会卡就没问题了。

　　另外公会也接受单独行动，注意安全就好。午休时间结束之前就会回来对吧？」

　　「等一下点名的时候，会以小队为单位对吗？」

　　「是的。若来不及赶回来，请不要直接执行任务，先到临时柜台露个面。这么做是为了杜绝领取日薪之后在途中偷偷跑掉的投机份子。若没到柜台露个面，就会被视为放弃任务，到时候可是领不到酬劳的。」

　　「我知道了，感谢提醒。」

　　于是我在梅琳小姐的提醒之下离开柜台，直接走到另一边领取相当于四个竹笼份量的魔兽尸体之后，这才离开广场。

　　■■■

　　「就选在这里吧……『DimensionHome』。」

　　走了一段时间之后，我爬上陡峭的斜坡，找到一处人迹罕至又视野辽阔的地方。如果有人或是魔兽接近这里的话，立刻就会被我发现。

　　看著众多史莱姆从白色洞口陆续爬至宽广的山道上之后，我立刻将先前所领取的魔兽尸体丢给它们。

　　首先由清洁史莱姆负责清理血污，之后我将剩下的尸体分成四区堆积起来，旁边再放上四个装满水的大型容器。一切准备就绪后，一得到我的允许，维持大型甚至是巨大史莱姆状态的毒物、黏液、强酸，以及清道夫史莱姆立刻以身体推倒堆积如山的饲料，开始大快朵颐。

　　我以余光望著众多史莱姆狼吞虎咽的画面，想著得替金属史莱姆准备饲料才行。我脑中才刚这么想，金属史莱姆就在我著手准备的这段期间，利用坚硬的身体挖掘地面，好像想要吃地上的泥土。

　　它打算摄取泥土中的铁质吗？……可是根本没挖出多少泥土呢。

　　这样子根本不像在挖土，反而比较像是只有自己没饲料可吃，一个人躲在旁边闹脾气。于是我加快手上速度，将装满铁粉的容器放在地上，金属史莱姆便不再挖掘地面，以超级慢的速度缓缓接近。透过契约的效果，我可以感受到金属史莱姆内心的急迫，不过它的动作实在非常缓慢，这是因为金属身体特别沉重的缘故吗？

　　于是我坐在金属史莱姆的旁边，欣赏它吸收铁粉的模样，悠哉地打发时间。顺带一提，治疗史莱姆不需要进食，透过光合作用就可以生存，因此在其他史莱姆进食的期间，一直在我的背后做日光浴。

　　史莱姆们用餐完毕之后。

　　我想要确认一件事，于是各自留下一只的毒物、黏液以及强酸史莱姆，这才将其他的史莱姆收回DimensionHome。

　　「拜托了。」

　　我把盘子放在三只史莱姆的面前，请它们吐出体液，于是盘子里面各自装满了毒液、黏液以及酸液。

　　金属史莱姆的身体非常坚硬，技能当中也包括了『硬化』。我知道这拿来对抗物理攻击非常有效，不过碰到毒液之类的又如何呢？这我就不清楚了，所以才想做个实验。

　　虽然是实验，也不过是拿著盛满体液的盘子靠近金属史莱姆，藉以观察它的反应罢了……首先是盛著毒液的盘子。

　　「……没事吗？」

　　金属史莱姆完全不为所动。换成黏液史莱姆的话，应该会当场退缩……但金属史莱姆动也不动，就跟毒物史莱姆一样气定神闲。接下来是黏液的盘子。

　　「……这也不怕？」

　　金属史莱姆依旧维持毫无反应的态度，不过对接下来的强酸就有反应了。我端著强酸的盘子靠近之后，金属史莱姆的身体开始蠢动，大范围溶解似地以比平常更快的移动速度缓缓离开。

　　「畏惧强酸吗……令人不禁回想起自然课的实验呢……」

　　以前好像做过将金属片浸在盐酸里面的实验……真是令人怀念。

　　一直让史莱姆处于畏惧状态并不是好事，于是我结束了这次的实验。端走盘子进行处理之后，金属史莱姆就跟平常一样安静了下来。不过大概是刚刚急著离开的关系，我发现它的身上沾了一点泥沙。

　　……帮它擦乾净吧。

　　于是我拿出手帕擦拭金属史莱姆，结果它身体的形状随著擦拭的动作慢慢改变。一般的金属不会有这种奇妙的触感，真的挺有趣的。回过神来，我就像是个捏泥巴球的孩子，将金属史莱姆擦拭成一颗球体。

　　「好了！啊，时间好像差不多了……」

　　拿起别人送给我的时钟一看，不想太赶的话，现在就该出发了。

　　于是我准备将史莱姆收回DimensionHome……结果，这时一个没注意，我将金属史莱姆放在了地上。

　　金属史莱姆平常呈不规则的形状，现在却是球体，再加上这里是陡峭的斜坡。

　　「DimensionHo——！？」

　　刺耳的声响传入耳中，于是我转过头来，赫然发现一颗球正以惊人的速度滚落斜坡。我陡然一惊的同时望向脚边，金属史莱姆不见了。

　　「啊！」

　　基于下意识的反应，我立刻打算追上去，可是这里还有三只史莱姆被放在外面。

　　就这么放著它们，万一冒险者出现的话……

　　于是我连忙抄起三只史莱姆，追赶在几秒钟之内滚得老远的金属史莱姆。

　　一个人如果撞到不该撞的地方，就算只是跌倒也会出人命，更何况普通的史莱姆即便不是撞到致命处，也难保不会出事，所以我认为它们正是因此才会拥有柔软的身体。虽说金属史莱姆进化之后获得坚硬的身体，但我多少还是有些不安。

　　不久之后，金属史莱姆就被斜坡下方的杂草堆挡了下来，然而，完全不见它做出史莱姆应有的动作。

　　「不要紧吧？」

　　我冲上前去一看，只见金属史莱姆的表面逐渐浮现波纹。或许是前所未有的体验让它大受惊吓，身体虽然僵硬，倒是没有生命危险。

　　真是吓死我了……下次再测试看看金属史莱姆耐得住多大的冲击吧。如果避开核心，只测试金属的部分……不行，基于安全考量，还是等数量增加之后再说吧。

　　做出结论之后，我拾起金属史莱姆。

　　「……！……………？」

　　「……！！」

　　「嗯？」

　　声音？……我竖起耳朵之后才勉强听到，不过这应该不是错觉。那是人声，而且还是好几个人的声音。方向是……好像来自接近广场之处，一定是承接任务的冒险者。

　　不过听那声音，似乎正在争论什么。详细的内容听不太出来，但感觉气氛相当剑拔弩张。

　　「真是令人放心不下……过去看看吧。」

　　就算以工作期间遇到的问题为由，而找公会负责人或是柜台商量，但只是听到像是在争吵的声音就麻烦他们，想必对方会感到很困扰吧。

　　决定绕过去看看之后，我将黏液史莱姆顶在头上，让毒物和强酸史莱姆坐在肩上，接著屏住气息，朝著声音的方向走去。

　　■■■

　　找到了。

　　我循著争吵的声音前进，就在差不多快要走下矿山的时候，发现了一群全副武装的冒险者。半山腰的草木遮蔽阳光，四周笼罩在微暗的阴影之中，从悬崖上方被推落下来的红土堆成一座小山，他们就待在那座小山的一处角落。人数超过十人，似乎将另一群人团团围住。由于视线被废弃土石方挡住，我看不清被包围的那群人到底是谁。

　　「喂，你们几个不要太过分了！」

　　「只会偷窃他人猎物的盗贼！」

　　采取包围态势的人骂得相当难听。不知道他们是因为愤怒影响了口气，抑或本来就不是什么正人君子……总之现场的状况相当险恶。

　　这是在吵架吗？

　　「我们不是盗贼！！这些是别人送的！！」

　　咦？声音好像在哪听过……

　　小鬼、偷窃他人猎物的盗贼、好像在哪听过的声音。这几个关键要素勾起我模糊的记忆。

　　难不成是……

　　于是我以狩猎的要领留意风向，躲在树木以及杂草之间，移动到那些人的背后。接近到只剩50公尺的距离之后，证实了我的推测无误。

　　只见三名少女被困在狭窄空间中，左右两侧都是废弃土石方，前后则分别被冒险者以及断崖所阻。而在她们前方，有三名少年像一堵墙地挡著。六名男女虽然感到畏惧，却还是护著彼此，共同对抗眼前咄咄逼人的冒险者男子们。

　　正如我先前的臆测，他们正是在坑道之中尾随于我们后面的少年少女。

　　……咦？所以这件事到底是因何而起？

　　「贫民窟的臭小鬼，不要把我们当傻瓜！！」

　　到底是基于怎样的原委，才会演变成这种局面？……所幸气氛虽然险恶，目前仍停留在口头争论的阶段。我总不好像对付盗贼那样突然以武力压制，还是先观察一下再说吧。

　　超过十名的冒险者将一群少男少女包围起来痛骂一顿的画面映入眼帘，多半会觉得那些冒险者一定是坏人，不过被包围的是那六个人的话，情况就很难说了。

　　他们……至少当时是在并未取得许可的情况下，擅自捡拾我们所留下的猎物。如果之后又对眼前的那些冒险者做出同样的行为，很难说冒险者真的理亏。那种行为就算不构成窃盗，被要求一个道歉也是应该的。

　　只不过，动用这么多人把对方包围起来之后严词讯问，似乎也不是很妥当。

　　当初我们，应该说除了我之外的其他人，也把他们叫到面前来说话，不过当时纯粹只是提醒，杰夫先生等人也是为了他们著想才出言训斥，并未堵住去路之后恶言相向。就身心的自由与侮辱的有无而言，两者相差甚远。

　　而且我们当时是双向沟通，现在他们却是单方面承受辱骂。不仅如此，率先开骂的那几个人看起来就快要动手了，现场的状况可说是一触即发。

　　最好的解决方法，就是把能够镇住全场的人找来，偏偏我的『Warp』没办法一次就抵达广场，也难以像赛巴斯先生或是雷宾先生那样，带著其他人一起移动。当然，无视可能发生意外的风险而勉强为之的情况除外。而且若要找人帮忙的话，光是说明地点的所在，又会浪费好一段时间。

　　那几位冒险者当中，只有随时可能对那六人动手、看起来就是素行不良的问题人物，以及理解眼前的状况后，以怜悯的眼神作壁上观的人……所以我不想浪费太多时间。

　　虽然我也是选择旁观的人，不过在现场的话，我有自信能以武力阻止冲突发生。

　　这下子可伤脑筋了……

　　考虑到最坏的情况，留在现场还是比较保险。不过这么一来，就没办法寻求他人的协助。

　　若把有力人士找来，大可把事情交给他们处理。只是把人找来之前，无法保证少年少女的安全。

　　……当个独行侠固然轻松，遇到这种情况还是很不方便呢……

　　我住在森林的时候向来不曾受制于人，已经好久没有这种人手不足的感觉了，令我不禁在内心低喃。

　　嗯～……包围方的冒险者共有十二人，大概都是20岁左右的年轻男子。不过其中倒是有个将近30岁的大胡子。

　　看起来比较厉害的人，就只有大胡子而已，其他人都不怎么样。尽管如此，就连大胡子也没发现我躲在附近。之前我处理过的盗贼之中，不乏更厉害、更难缠的人物，所以他的危险性并不高。

　　只是比起那六个人，实力还是高出许多。在这种情况下开战的话，人数屈居劣势的六人组看来便毫无胜算，甚至连自卫都不可能。

　　「喂，说话啊！」

　　……如果他们真的偷东西的话，其实也是揍个十拳、二十拳就能解决的事情。在我还年幼的那个时代，不管是在家里还是学校，体罚都是理所当然的事情。如今体罚虽然会在现代日本引起轩然大波，不过这里是异世界，体罚是管教小孩理所当然的手段。

　　偷窃是犯罪行为，理应由冒险者公会将人犯交给治安机关接受惩处，若挨个几拳就能了事，已经算是非常宽大了。

　　捡拾他人留下的猎物虽然称不上犯罪行为，却容易引发争执，这点杰夫先生等人已经在上午的时候提醒过他们。如果他们对此充耳不闻，又因为同样的行为引起争执，我倒是希望他们可以自己解决。毕竟我们只有一面之缘，就算我出面，也没什么意义。

　　不过反应过度也不好。拳头之说也是以真的做错事情为前提，若什么都没做，他们自然没有挨揍的必要。

　　所以最后的关键在于，那六个人到底有没有做错事……我本想从对话来判断，结果他们像是跳针的唱片般，一直重复同样的几句话，根本无从判断。

　　……乾脆直接发问比较快。好，就这么决定了。

　　于是我只把训练度较低的金属史莱姆静静地放在地上，然后站了起来。

　　「不好意思～！」

　　『！？』

　　「是谁！？」

　　「在那里！」

　　「史莱姆！？而且还会说话！？」

　　「看清楚一点，笨蛋！下面不是有个脑袋吗？」

　　「那个小鬼怎么把三只史莱姆放在身上？」

　　「这不是重点，他什么时候出现的！？」

　　「百忙之中打扰各位，真的很抱歉。」

　　我直接分开草丛往前走去，几名男子不客气地报以怪异的视线，彷佛把我当成了可疑的人物。少年和少女似乎也同时认出我来，其中一名少女忍不住惊呼一声。

　　「啊，是你……」

　　少女的喃喃自语传入将他们团团围住的几名男子耳中，他们顿时表情扭曲，露出诡异的冷笑。

　　「怎么，你是他们的伙伴？」

　　「不，我只是刚好路过而已。」

　　听到我跟他们撇清关系，几名男子顿时露出讶异的表情。

　　「各位看起来也是参加讨伐任务的冒险者吧？集合时间就快到了，所以我打算走回广场，结果刚好听到争执的声音。」

　　「真的吗？这些家伙好像认识你呢。」

　　「你该不会也是小偷吧？」

　　「明明是个小鬼，身上却穿著昂贵的盔甲。」

　　几名男子开始对我评头论足了起来，眼睛一直盯著我的装备。

　　「我跟这六个人只是在上午的时候于同一条坑道碰过面而已，他们偷了什么东西吗？」

　　「没错，这几个家伙……」

　　「才没有！！别听他们胡说八道！」

　　「魔兽的尸体是他的小队送给我们的！」

　　「我们没有偷窃你们的猎物！」

　　「你们给我住口！」

　　「有证据吗！？根本没有吧！」

　　「是真的，我的小队在上午的时候同意将猎物送给他们。不相信我的话，我可以请小队的其他成员出来作证。除了我以外，其他成员都是功绩赫赫的冒险者，他们说的话应该足以信任。

　　诚如先前所言，集合时间就快到了，刚好可以替各位引见一下。」

　　客观陈述事实后，我向彼此叫嚣的双方做出这项提议，结果几名男子的态度登时一变。

　　「这、这样就太麻烦你的小队成员了……」

　　「毕竟这是我们的问题。」

　　「你该不会打算拖延时间，藉机湮灭证据吧？」

　　「说不定是企图哀求某人出来打圆场！鬼才相信你说的话！」

　　「我们也想好好解决这件事。」

　　「一旦把事情闹大，不觉得这些家伙以后很难承接任务吗？」

　　光从话语中或许听不太出来，不过那些人的神情和态度，让我想起在工作中犯下大错之后试图隐瞒的年轻人。看来他们并不希望第三者介入其中。

　　发现这几名冒险者以委婉的语气阻止我循正常管道投诉之后，我内心的天平开始从水平的状态倾向六人组的那一边。这时，从头到尾都在一旁观看的其中一人开口了。

　　「一直耗在这里也不是办法，这点我也同意。」

　　「沙奇大哥！？」

　　名叫沙奇的大胡子男子开口了。他果然是老大，其他人全都不敢吭声。也是啦，毕竟他看起来最厉害。

　　「你这小鬼颇有胆识，而且到底是怎么瞒著我们偷偷接近的？为了防备魔兽，我可是提高了警觉呢。」

　　「我虽然是个小孩子，长久以来却一直靠著狩猎生活，自然练就一身躲藏的本事。」

　　「原来如此……你们几个，别再浪费时间了。这个小鬼也说了，再过不久就是集合时间，所以就做个了结吧。」

　　沙奇的说词倒是跟我有几分相似，神情和态度也非常坚定，完全不像是这群只会在一旁起哄的恶质冒险者的老大，之前大呼小叫的几名男子看起来也都不敢违抗他的意思。

　　于是挡在六人组前面的几名男子冷冷地哼了一声……

　　并各自拔出武器。