「发现第五个巢穴……好了。」

　　我让利穆尔鸟从空中决定目标区域，再利用史莱姆的数量优势进行搜索，最后由我确认并记录。这种分工合作的方式很快就能找到巢穴，接下来只要向公会报告就行了……不过这么轻松就找到，感觉有点不够尽兴。

　　虽然工作内容只是发现巢穴，但我还行有余力，能不能提高报告的品质呢？要是能查清楚巢穴大小和敌人数量就好了……把史莱姆送进去是可以进行调查，但它们恐怕会遭遇深处的魔蚁，这么一来就很可能脱离调查范畴了。

　　若是能歼灭当然很好，就怕敌人数量太多会有漏网之鱼，更何况隧道魔蚁这种魔兽能在地底穿行……『探查』。

　　「……不行啊。」

　　或许是因为蚁穴的通道狭窄，魔力的流向过于复杂，只能掌握入口附近的情况。如果想像是在倒模般灌入大量魔力……魔力的消耗会太剧烈。

　　思索了五分钟后。

　　我不经意地看向脚边，只见被挖出来的土经过踩踏后，留下了清晰的脚印。

　　……………………说不定……试试看吧。

　　我再度施展探查魔法，不过这次不是用无属性，而是土属性的魔力。跟Rock和Break Rock一样，想像魔力渗透地面后扩散……

　　「『探查』……哦！」

　　成功了！

　　魔力透过地面传导扩散，没有土壤的地方则无法通过。在探索范围内出现魔力空缺的空白地带，如实反映了巢穴的形状，至于隧道魔蚁……似乎没有反应。

　　因为这并不是在探查巢穴内部，所以无从得知敌人的详细数量，但也不会惊动到里面的魔蚁。另外从巢穴规模和一只隧道魔蚁的大小来思考，就能大致推测出一座巢穴能容纳的最大数量。

　　趁我还没忘记巢穴的形状，赶紧制作粗略的模型吧。这工作用『Rock』便能轻松完成，然后在笔记上记下调查时间……好了，之后调查时就加上用土属性探查的流程吧。

　　……土属性的探查讲起来有点不顺口……虽然是探查却不是无属性……命名为『Earth Sonar』好了。

　　「下一座！」

　　我带领著史莱姆前往下一个候补地点。

　　左右两边都有，该往哪个方向呢………………咦？

　　艾因斯的视野里出现了正在拖货车的六人组，从体型看起来是小孩子。总觉得似曾相识……啊，果然是贝克他们。

　　「去打个招呼好了…………喂——！」

　　那六人好像在休息，为了避免引起戒备，我高声彰显自己的存在并接近他们。

　　「这不是龙马吗？最近经常遇到你呢……后面的是史莱姆？」

　　「毕竟我们都在同一座城镇活动嘛，它们是金属史莱姆和钢铁史莱姆。」

　　「又、又是这么惊人的数量啊……」

　　威斯特的脸颊抽搐著，他害怕史莱姆吗？

　　「所以呢，你有什么事吗？」

　　「我正在搜索隧道魔蚁的巢穴，这是驯兽师公会的工作。偶然间看到你们，所以来打个招呼……你们也是吗？」

　　「我们算是在讨伐。」

　　「最主要的目的是取得隧道魔蚁的甲壳……」

　　记得没错的话，这两人是半精灵的玛尔达和半矮人的菲妮亚吧？他们的目的是甲壳？

　　「贫民窟的大哥拜了防具工匠为师，只要把材料拿给他，就会用便宜的价钱帮我们制作防具。」

　　「虽然他说是练习作品，但那是得到老大认可的防具耶！」

　　犬人族兄妹补充说道。

　　「鲁斯和路咪儿说得没错，魔蚁的甲壳比金属轻，又比皮革坚固，可以用来制作铠甲或盾牌。大哥说只要拿多一点材料给他，就会有更多折扣。而且讨伐成功可以获得报酬，我们想趁这个机会充实所有人的装备。」

　　「再说……我、我们经常来这片草原采药草……希望这里能尽快回到之前的情况……」

　　「原来如此……」

　　然而我看他们拉的货车上，只有一只隧道魔蚁的尸体。

　　「唉，结果就跟你看到的一样。」

　　「我们找不到隧道魔蚁……」

　　「果然要等晚上比较好找吗？」

　　「公会的大姊姊是这么说的……」

　　「可是晚上很暗，而且不知道会有多少只跑出来。」

　　「要、要是数量太多就糟了……」

　　看来他们有考虑到安全数量……

　　「这样的话，我告诉你们有魔蚁的地方如何？」

　　我如此提议。

　　我的工作是『搜索巢穴』，只需寻找不必讨伐。不过一接近巢穴就会有几只哨兵跑出来，不得不打倒对方。那么我只要带这六人找到巢穴，将打倒哨兵的任务交给他们不就好了？

　　「……这对我们来说的确是帮了大忙，但你为什么要做这种事？」

　　「嗯……我也只能说是一时兴起……」

　　尽管刚认识时发生了不太好的事，但他们也以自己的方式努力著。几次看到他们的情况，让我变得想提供援助，理由就是这样。

　　「真是个怪家伙……我们可不会跟你客气喔。」

　　接著贝克通知其他人休息时间结束。

　　虽然不知道他说我怪是什么意思，但看起来提起干劲了。

　　增加六名同伴之后，我再次投入于工作中。

　　■■■

　　「很好——！」

　　这是六人加入之后找到的第七座巢穴，他们刚刚打倒了哨兵。贝克等人积极地战斗，我完全变成了负责搬东西的人。贝克说不会客气，我还以为他们会多依靠我一点，结果我的工作真的只有找出巢穴而已。而且巢穴大都是从属魔兽找到的，我几乎什么都没做。

　　「龙马，下一个就是最后了。」

　　「已经够了吗？」

　　「材料十分充足，而且货车也载不下了。」

　　货车上载了十二具尸体，如果只留甲壳的话还能再装一些，但据说那位工匠要他们别擅自解体，不然素材品质会下降。我也没有解体魔蚁的经验，所以乖乖照办。

　　要帮他们把一些尸体收进道具箱也行……不过下一场打完就结束的话，应该能在日落前回城镇吧。

　　「瞭解。」

　　我把他们打倒的魔蚁堆到货车上，开始移动。我没有奔跑，而是以悠闲的步调前进。

　　话说回来，竟然有这么多巢穴……是因为繁殖期到了吗？

　　魔蚁系的魔兽通常会有蚁后这种个体，不过隧道魔蚁就算没有蚁后也会筑巢繁殖的样子。若是有蚁后，巢穴规模会变得更大，但很难判断。

　　「……就在这附近。」

　　我瞥了一眼准备战斗的六人，用『Earth Sonar』确认巢穴位置与规模。

　　……？

　　「……贝克，这里说不定会有危险。」

　　「是很大的巢穴吗？」

　　「相反，跟之前的巢穴相比很小。但入口离最深处很近，或许没办法跟先前一样，只打倒哨兵就结束。」

　　规模大概只有一般巢穴的三分之一吧？尽管巢穴小代表魔蚁的总量也很少……但从他们至今的表现看来，一次顶多只能稳稳对付三到四只而已。

　　「要换别的巢穴吗？」

　　「这个嘛……但我们也得习惯应付数量多的敌人才行，可以等我们一下吗？」

　　他们六人聚在一起，讨论了一阵子之后……

　　「龙马，我们要在这里战斗，毕竟像之前那样的事说不定还会再发生。」

　　这样啊。也好，隧道魔蚁应该不至于造成死亡。

　　「那我也来帮忙吧。」

　　超出他们能力范围的敌人，就由我来应付好了。

　　「真的可以吗？」

　　「提供一些支援应该没关系。」

　　……这让我想起公司的事。

　　无论是过去的部下，或是眼前这六个人，他们做事都有很多不牢靠之处。可是以新人而言，做事不牢靠是很正常的，没有人一开始就什么都会。少数聪明伶俐的人很快就能学会做事的方法，但真的从一开始就能独当一面的，都是曾在别的公司工作过、二度就业的人。

　　新人必定会在公司接受培训，年资较久的我也带过好几次新人。遗憾的是，我的指导能力不怎么样……唯有忍耐这点是我自豪的特质。

　　假设一个成熟的员工一天能完成10件工作，新人只能做到0～1件。我自己有10件工作要做，而上司要求新人也得完成10件的工作量，结果就是新人做不完的9件工作都堆到我身上，变成我要完成19件工作。

　　即使如此，我还是会先给对方1件工作，让他能确实做完，习惯后再增加到2件。若是在对方还没掌握处理好1件工作的时候，就将其工作量提高到3、4、5件，导致他连1件工作都做不好，那就毫无意义了。即使工作量增加到19件，所耗费的劳力至少比20件更轻，只要新人的完成度逐渐接近10就行。

　　我抱持著这种想法，新人有什么缺陷就去弥补、有错误就指正、有问题就回答，无论重复几次都不厌烦。

　　……贝克等人目前的实力还不够，或许很难靠自己的力量找出巢穴，但他们有能力收拾面前的隧道魔蚁。

　　既然如此，我认为他们现在只要好好学会与隧道魔蚁战斗的方法就行了。其中包含身体的动作与伙伴间的配合，应该有很多东西要学。学会之后再找其他对手，或是学习如何寻找巢穴。

　　为此，我目前能做的就是弥补他们不足的技巧，达到均衡的结果。

　　不过以前的部下几乎都在能达成3件工作的阶段就放弃了……

　　「龙马？怎么了吗？」

　　「……不，没事。」

　　想起无谓的事了。贝克他们不是我的部下，所以不算数，他们是不一样的人。

　　收拾心情之后，我让另一只钢铁史莱姆变成刀，做好战斗的准备。