「应该是盗贼吧。」

　　虽然我对自己看人的眼光没什么自信，但有在卡纳森林看过盗贼的经验。而且不只一两次，见过的次数和人数都不少。

　　映在利穆尔鸟视野里的男人们不约而同地披头散发，脏得像好几天没洗澡一样。这个地方一般人不会轻易踏入，就算是樵夫之类的职业，也会打扮得更正常一点才对。至少把他们当作可疑人士没有问题。

　　「看起来是小喽啰的样子……」

　　视野里的男人有五个，却像是将不到三人份的装备瓜分来穿一样。武器和防具要是不装备就毫无意义喔！

　　……RPG里经常会看到这种台词，但在山野躲藏的盗贼根本没有充足的装备，这种事并不罕见。地位更高的人拿走好装备，最后只能穿剩下来的，这是缺乏供给的盗贼团喽啰常见的类型。然而，所有人都拿著跟新品没两样的剑作为武器……这显然不对劲。

　　「不管怎么看，这些人都不是能得到上层赏赐好武器的老手……」

　　他们遍体鳞伤、注意力涣散，对周围的警戒也充满漏洞，完全没注意到利穆尔鸟的视线。同伴之间没有聊天，有种穷途末路的感觉。

　　与贫乏的装备不搭调、统一的新品装备『剑』。

　　而佩多罗先生运送的货物，也是由身为锻冶职人的委托人打造的『剑』。

　　「……说不定已经太迟了……」

　　他们知道些什么的机率很高，换个角度便会令人联想到最坏的结果。

　　总之我需要情报，为此必须活捉这些人。

　　准备战斗，万一他们不是盗贼，也得准备道歉赔偿。

　　一切就绪之后，我取消了住宿。

　　■■■

　　我活用史莱姆与特制绳索，充分发挥体力，在森林里直线前进了一小时。在没有道路的地方移动多少花了点时间，不过已经很接近负责监视的利穆尔鸟了。

　　我稍作休息并共享视野。

　　「……在睡觉啊。」

　　对方留下两人负责警戒，其他人睡得正熟，没有察觉我方动作的迹象。不过四周看起来不方便用弓箭，山中的树木太密集了。这种环境很难用平常的麻痹毒箭。

　　地面的状况也说不上良好。

　　「这次就彻底依靠它们吧。」

　　■■■

　　『咕咯──！咕咯──！！咕咯──！！』

　　「什么！？啊啊啊啊啊！？」

　　「头、我的头啊！？」

　　「咿咿咿！！」

　　「快住手──！给我消失！」

　　「啊、呜……啊……」

　　呜哇……

　　「这么一看，威力还真是不得了。」

　　虽然这招很少用，容易被遗忘，不过艾因斯……梦魇利穆尔鸟能用暗魔法发动广范围的精神攻击。在订契约之前就有让周围陷入混乱的实绩，相信能帮忙压制敌人。

　　事实上它不仅是帮忙，甚至让对方精神错乱，直接昏倒了……总之先把人抓起来。

　　「拜托了。」

　　我的刀和刀鞘各自分离出九只钢铁和金属史莱姆。它们以三只为一组，缠上男人们的手脚和脖子。我戒备著对方的反击，帮忙把男人的手脚绑在一起，接著史莱姆们迅速变化为金属手铐、脚镣和项圈。

　　确认男人们完全受到拘束之后，我把史莱姆们的「食欲」当作金属探测器来运用，解除对方的武装，再随便找棵树让他们靠在根部。

　　「咕耶！」

　　「呜……！？什么！？这是怎么回事！？喂！……小孩子？」

　　随便搬动的冲击让三个人恢复意识。

　　一开始他们无法理解现况，陷入困惑，发现自己被拘束之后就好说了。

　　「喂！是你这家伙干的吗！快解开，混帐！」

　　「咳，你知道我们是毒蜘蛛党还敢这么做吗！？」

　　「毒蜘蛛党……？我记得那不是前阵子被讨伐的盗贼吗？」

　　「「……」」

　　我一套话，他们就马上露出后悔的表情。看来我猜对了。

　　……还好他们是盗贼，这样就不需要赔罪了。

　　「还有那边的人，我知道你已经醒了。」

　　「……嘿嘿嘿。」

　　五个男人排成一列，呛我的人是最后排在右边的两人。一开始搬到最左边的男人虽然被两人的声音吵醒，却一直别脚地装睡，马上就看出来了。男人没有怒吼，也没有试图逃跑，只是尴尬又轻浮地陪笑著。

　　「喂！你也说点什么啊！？」

　　「该不会是打算自己一个人逃走吧！？」

　　而且他们开始内讧了，声音又让一个人醒来并加入争执。

　　这些人还真不合群……根本是浪费时间。

　　「『Earth Fence』。」

　　「啥！？」

　　「咿！？」

　　「呜……！」

　　「唔，你想干什么！？」

　　宽阔的石栅栏朝争执的三人斜斜飞出。这是以攻击魔法为范本开发的副产物，其尖端在眼前停了下来，硬是将男人们的注意力拉回我身上。

　　「内讧请之后再做，我有些事情想问，你们的队长是谁？」

　　「「「是我！」」」

　　「……到底是谁？」

　　「就说是我啦！」

　　「开什么玩笑！谁是你的手下啊！？」

　　「哈！你们可别说自己是队长这种蠢话。」

　　「那个～小少爷？就如你所知，我们的老大被讨伐了，嘿嘿嘿……」

　　最左边的陪笑男子战战兢兢地开口，好像想讨好我，语气令人非常不舒服。不过这家伙感觉最容易沟通。

　　「我有些事想问你们。」

　　「啊啊！？」

　　「做这种事，别以为我们会善罢甘休！」

　　「混帐，现在放开我们还可以饶了你！」

　　「我什么都愿意说！」

　　……只有一个人特别老实。

　　这家伙是怎样？老实到让人怀疑他是不是别有居心。

　　「你这家伙在说什么啊！？」

　　「笨蛋！这种时候要交涉才对！」

　　「少在那边装乖啦！」

　　当然，他被同伴破口大骂了。

　　「吵死了！！我们已经被抓了耶！现在说什么都太迟了啦！小少爷！我什么都会说，拜托饶我一命！其他人怎么样都无所谓！请放过我吧！」

　　然后他豁出去似地背叛了同伴……

　　「「「开什么玩笑啊混帐！！」」」

　　男子的发言让内讧更加剧烈。

　　面对让人听不下去的谩骂，我悄悄拜托艾因斯。

　　「咕咯──！」

　　「「「！！」」」

　　光是一个叫声就有让人闭嘴的威力。安静下来后，我终于可以继续说下去了。

　　「请你们回答我的问题。话先说在前头，封住你们手脚的是我的从属魔兽，不像一般的手铐脚镣那样有钥匙孔，若没有我的指示是不会松开的。」

　　这是我为了讨伐盗贼而想出来的、新的金属系史莱姆活用法。在这个状态下就算从我面前逃走，只要史莱姆还跟著对方，就能透过从属契约的效果掌握其位置和方位，要追踪非常容易。而且由于抗物理攻击的效果，强度非同小可，连我也很难靠蛮力取下。

　　「你这小鬼嚣张个屁啊。我是不知道从属魔兽有多厉害，但用这种东西就代表你太天真啦！反正你根本没打算杀我们对吧，啊啊？」

　　「我不打算无谓地杀人，但有必要的话就会杀。」

　　「哈！你不想杀人这点可是藏不了的喔？」

　　「连小鬼都不会被这种把戏吓到。」

　　看来这些男人真的认为自己不会被杀，开始得意忘形了。

　　威吓技能跑到哪去了……威吓技能大人，请您赶紧回来吧～……我在想什么啊。

　　「喂，我再说一遍。快放了我们，这样就饶你一命。」

　　「……那个男的也说过了，你明白现在的状况吗？」

　　他们看起来不像在隐藏实力，也没有什么妙计的样子。我让利穆尔鸟戒备著四周，并没有发现埋伏。实在不懂他们为何在这个状况下，态度还如此嚣张。

　　「再说你们重获自由之后会怎么做？去自首吗？还是洗心革面，认真工作？」

　　听到我的问题，叫嚣的男人们闭上了嘴。

　　即使他们表示会反省，也没有任何证据能让人相信。就这样释放的话，他们应该会继续当盗贼吧，至少我是以此为前提行动的。

　　「要是就这样把你们放走，说不定会制造出新的受害者……我的确不想随便杀死你们，但也不打算做出这么不负责任的行为。」

　　既然抓到人，我会把他们交给某座城镇的驻所，不让更多受害者出现。要是敢抵抗……后果就是被抓的人自己要负责。

　　「呿！小鬼耍什么帅。」

　　「你可别得意忘形。仔细一看，你穿戴著好衣服、好武器、好铠甲，还有从属魔兽和魔法，看起来还很有钱嘛。只要把你全身扒光拿去卖，应该能换到一大笔钱吧。」

　　「原来是有钱人啊，我讨厌有钱人……轻轻松松地吃喝玩乐，瞧不起穷人……像这种玩意儿！」

　　男人带著辛酸与怨恨低语，将手放在自己的项圈上。

　　这可不行。

　　「呜……什、什么，这个项、圈……」

　　「喂、喂！你怎么了！？」

　　「感觉、变紧……」

　　「忘了说明，我对项圈的从属魔兽下了内侧要贴著肌肤的命令。」

　　要用蛮力试图拉开是很容易，但『收到贴著肌肤命令』的史莱姆会立刻变形，流入并填满被拉开的空隙。因此在对方制造空隙的那一刻，对脖子施加的压迫会维持不变。

　　「另外为了应付紧急状况，当穿戴者剧烈挣扎、没有许可就离开我一定的范围，以及对我发动攻击时，它们会根据我的指示绞紧脖子。当然，也可以在我主动命令下绞杀。」

　　虽然史莱姆力气很小，但只要正确地压迫颈动脉一定时间，就能致人于死。就像奇幻系轻小说里的常见道具『奴隶项圈』一样，不过这次完全是他掐住了自己的脖子。

　　「不要再说明了！」

　　「快让它住手！」

　　为了脱离痛苦，他再次制造出空隙，结果脖子被掐得更紧。

　　反覆几次之后，男子已经发不出声音了。

　　然而不上不下的压迫，让他不会失去意识。

　　「你干嘛默默看著啊！？」

　　「他会死耶！？」

　　到了这个地步，男人们似乎终于感到自己有生命危险，脸上浮现焦躁的神情叫喊著。

　　只会情绪化地大叫自己想说的话，莫名让我想起前世的上司。我对著他们……

　　「……那又如何？」

　　拋下了这么一句话。

　　（插图015）