◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

　　此刻我坐在赛文森瓦兹家玄关大厅的沙发上等待安娜，待会儿就要去参加典礼了。

　　「吉诺先生。」

　　走下楼梯的安娜露出腼腆的笑容。

　　「好、好看吗？对我来说会不会太豪华了？」

　　这件宛如十二单叠穿了好几层轻薄布料，再用橙色腰带束起的礼服，就像前世的和服，描绘出优雅曲线的宽袖也与和服如出一辙。虽然不太显眼，布料上充满了细腻又精美的刺绣。脖子上的大颗宝石十分醒目，但礼服上也缀满了无数小颗宝石，安娜一走动就会显得闪闪发亮。平常参加宴会她都会将头发盘起，今天却放下头发，并用鲜艳色调的发带装饰。今天会受到万人瞩目，所以她想用头发遮住凸瘤吧。以宴会来说是有些奇特的发型，却与那身前卫的礼服十分契合。

　　层层叠穿的这身礼服，最上面的紫布是我的眼睛颜色，正下方的黑布是我的发色。先前我希望安娜能将我的颜色放进礼服设计中，她真的接受了我的请求。全世界最完美的女性将我的颜色穿在身上，呵呵呵，这一世实在太幸福了。

　　「不愧是爱•马仕，真是崭新的风格。不过非常适合你喔，真的好可爱。」

　　「谢谢。这对我来说是很冒险的尝试，听到你的赞美，我真的很开心。」

　　安娜双颊红润地低下头，露出娇羞腼腆的笑容。

　　可爱，真是太可爱了。

　　「今天的你真是太耀眼了，非常可爱呢。」

　　听到岳母这么说，安娜顿时面露惊讶，随后向岳母道谢。他们两位平常很少提及安娜的外表，因此岳母像这样谈论安娜的外表是非常难得的事。

　　「安娜居然穿着爱•马仕，还笑得这么灿烂……」

　　岳母虽然面带笑容，却用带着哭腔的声音自言自语。在意自己的外表，不喜欢穿上豪华礼服引人注目的安娜，此刻穿着前卫礼服也能露出笑容，岳母一定很开心吧。

　　果然没错，岳母始终对安娜背负诅咒一事相当自责，所以才会用这种表情和这种语气，如此自言自语。

　　后来，我、岳母和安娜三人在玄关大厅的沙发上喝茶聊了一会儿。话题当然是安娜的礼服，我自然也大大夸奖了安娜一番。满脸通红的安娜真的好可爱。

　　今天学园要举办安娜的在学研究生资格授予仪式，我们待会儿就要前往学园。为了一睹女儿盛装出席的风采，岳母稍后也会过来。公爵虽然也很想出席，身兼宰相重职的他却无法随意休假，只能泪流满面地缺席了。

　　「天哪！这是用奖品订制的礼服吗！」

　　「这件礼服实在太美丽了！」

　　爱•马仕的礼服果然是众人注目的焦点。一走进暖场派对的会场，班上的千金小姐们立刻上前和安娜搭话。

　　这个世界没有手表。大教会必须掌握祈祷的时间，所以才有正确的时间计测技术，但反过来说，除了大教会之外，没有人知道确切的时间。贵族家的时钟是用水滴落的容量计测时间经过，也会配合教会的时钟修正误差。

　　因为所有人都只能掌握大概的时间，就算事前告知典礼开始的时间，每个人的来访时间也各不相同。为了不让先到的人感到无聊，通常在典礼前都会举办这种暖场派对。

　　在学园实力主义的制度中，我们是名为「学园生」的最低贵族身分，与家门地位无关。身分较低的人会提前来访，在暖场派对会场与众人欢谈，等待身分较高的人抵达。离典礼开始还有一段时间，所以暖场派对会场都是学园生。

　　班上的女学生围成一圈将安娜团团包围，安娜也和她们聊起这件礼服，气氛十分热络。我刚入学的时候，安娜很少跟班上的千金小姐们聊天，最近却经常像这样和众人谈笑风生。安娜被擢升为在学研究生，如今是所有人景仰的存在。除了弗洛罗集团以外，再也没有人会轻视安娜了。

　　远处有一群低年级生正在窥看此处，可能是想跟安娜打招呼，所以在等待这里的对话告一段落。班上的千金小姐们似乎也察觉到她们瞥看的目光，便默默让出位置。

　　「这件就是传说中的礼服吗？实在太美丽了！安娜史塔西亚老师的身材真好！」

　　「安娜史塔西亚老师，下次可以再帮我看看作品吗？听从老师的建议之后，我的手艺进步很多，还得到父亲的称赞，说下次要买耳饰送给我呢！」

　　「安娜史塔西亚老师，下次我想送未婚夫一条领带，可以给我一些指导吗？啊，您知道我的未婚夫吗？」

　　学生们围着安娜争先恐后地说。她们的气氛还是不像在跟老师说话，而是跟感情要好的学姊聊天。

　　就这样畅聊了一会儿后，会场顿时鸦雀无声，随后又吵嚷起来。我才疑惑是怎么回事，看来是岳母到场了。

　　虽然时间略有差异，基于礼仪，家世崇高者都会姗姗来迟。既然第一公爵家的岳母抵达会场，那么典礼也差不多要开始了吧。

　　岳母一看到安娜便上前搭话。安娜还在跟岳母聊天，岳母周遭就忽然涌现一群人。不愧是手握实权的岳母，人潮就像围着砂糖的蚂蚁般蜂拥而至。

　　「哎呀，您还是这么美丽。」

　　「就是说呀，您的美貌闪闪动人呢。」

　　岳母在社交界本来就经常听到关于美貌的赞美，用化妆水重返青春后，情况更是变本加厉。这些人也跟社交界一样，纷纷前来向「女帝陛下」请安吧。

　　安娜虽然露出客套的微笑，站在岳母身边的她眼色却渐渐消沉。这也难怪，明明母女站在一块儿，所有人却只顾着赞美岳母的美貌，对安娜只是礼貌性地称赞一下礼服而已。

　　为了保护安娜，我得将她从岳母身边拉开。典礼马上就要开始了，我朝岳母喊了一声，并带她前往典礼会场的大礼堂。

　　我和岳母一起坐在大礼堂的观众席。一旦让岳母落单，可能又会被试图取悦她的人簇拥，所以我陪在她身边。安娜待会儿要准备上台，所以不是坐在观众席，而是在后台休息室待命。

　　「刚才谢谢你。多亏有你，我才能摆脱人群。」

　　岳母果然也不欢迎这些拍马屁的人。

　　「只要和安娜外出，几乎都会变成这样，所以安娜才很少跟我一起出门。我总是……让安娜受苦。」

　　我从岳母苦涩的笑容中看出她沉重的心情，她认为是自己害安娜因为外表吃尽苦头。因为自己经常被人称赞美貌，才让她觉得更难受吧。

　　「本学园睽违十三年，又诞生了一位在学研究生，那就是特级班的安娜史塔西亚•赛文森瓦兹同学。赛文森瓦兹同学在上个月举办的刺绣竞赛中──」

　　典礼开始后，学园长在舞台上致词。接着又有几位地位崇高的人上台祝贺后，终于来到拜师仪式的环节。

　　刺绣科的老师们和安娜一站在舞台中央，安娜便深深低头鞠躬，并维持这个姿势将右手掌心朝上伸向老师。几位老师将饼干分成两半，并将半片放在安娜手上。双方将饼干吃完后，安娜就正式成为老师们的徒弟，如雷的掌声撼动了整座礼堂。

　　安娜朝观众席鞠躬行礼，并上台发表事前默背好的演讲稿。

　　以前安娜在课堂发表时总是低着头，声音也会越来越小。可是此刻的安娜挺起胸膛露出清雅的微笑，让流畅的嗓音响彻礼堂每一处，真的明显蜕变为十足出色的女性了。

　　看着笑容中充满气质与威严的安娜，岳母忍不住用手帕擦拭眼角。

　　不是举办完拜师仪式就算正式收徒。拜师仪式只是将收徒一事宣告大众，接下来还要举行祈祷仪式向神禀告。仪式会在学园内的教会举行，与会者只有安娜和老师等当事人、学园长以及负责见证的高位神官。我要等仪式结束后再跟安娜一起回赛文森瓦兹家，所以岳母先行独自返家。

　　「安娜史塔西亚同学，你是不是太嚣张啦？」

　　典礼结束后，我送岳母到马车停靠处时，竟然听见一个熟悉的声音。我急忙转头一看，发现安娜一走出大礼堂休息室，就被弗洛罗集团包围。

　　我才离开安娜没多久，居然就逮到机会又要欺负安娜吗！这群该死的女人！

　　「稍等。」

　　我正想冲向安娜身边，岳母就抓住我的手制止我，并顺势将我拉到树荫底下。我们就这样躲在暗处观察安娜。

　　「看安娜的眼神似乎想要独自解决，我们再观望一会儿吧。」

　　弗洛罗集团接二连三地不断辱骂安娜。平常安娜可能会露出惧怕的眼神低下头去，今天却不一样。虽然浑身发抖，她还是紧盯着弗洛罗集团，嘴巴一张一阖地似乎想说些什么。

　　「过去我们再三要求你辞退在学研究生资格，为什么你今天还是来参加典礼啊？」

　　「就是说呀。居然靠不法手段获奖当上在学研究生，不要脸也该有个限度！」

　　什么不法手段！这群臭丫头！你们知道安娜付出多少心血才做出那个作品吗！

　　「冷静点，还不是时候。」

　　我被冲动驱使往前冲去，却被岳母阻止。

　　学生们也会从大礼堂的一般出入口进出，所以人潮众多，但给上台者使用的后台出入口却鲜少有人通过。看准这里杳无人烟，安娜也会落单，她们才会埋伏于此。目的大概是为了阻止安娜参加祈祷仪式。

　　假如祈祷仪式没能完成，安娜就无法成为正式的在学研究生。而且为了这场仪式，大教会的高位神官也会莅临。在邀请校外权威人士的重要场合无故缺席，会让老师们颜面尽失，日后可能就很难就任在学研究生。

　　如果没有送岳母来马车停靠处，我就不会经过这条路，或许就无法发现弗洛罗集团的阴谋。这天国家政要都会莅临学园，没想到她们还能做出这种事，我对判断大意的自己感到懊悔。

　　「你没照过镜子吗？你这么丑，还觉得自己站得住在学研究生这种充满荣誉的地位吗？」

　　「如果是赛文森瓦兹夫人那种美人，我们也不会有意见。明明是母女，长相怎么会差这么多？你们真的有血缘关系吗？」

　　「堪称女性理想的赛文森瓦兹夫人光是生下安娜史塔西亚同学，也算是人生的一大污点了。明明完美无缺，唯独留下这个大失败。」

　　「就是说呀，长成这副德性，想必你对母亲恨之入骨吧。」

　　之所以提起岳母，就是为了狠狠伤害安娜吧。就像「狗娘养的」或「你妈妈有凸肚脐」这些坏话一样，想伤害对方的时候，诋毁母亲非常有效。

　　批评外表也是如此。这群人想让安娜伤得更深，才故意搬出安娜不想提及的话题。

　　我拼命压抑怒气。我已经经历过数十年，事到如今听到别人抨击我的外表，我也不痛不痒。可是看到别人侮蔑安娜的长相，无比漆黑的怒火便从心底不断涌出。在前世持续累积数十年，不断扭曲变异的愤怒只要稍有外泄，就会化为充满剧毒的浊流。

　　好不容易平复心情后，我看向岳母，发现她一脸苦涩地低下头。岳母总将安娜的诅咒归咎于自己，听到这些话应该很难受吧。

　　「我、我、我从来没有恨过母亲！一、一次、也没有！」

　　盈满双眼的泪水彷佛下一秒就要跌出眼眶。尽管浑身颤抖，安娜还是奋力大喊：

　　「虽、虽然我是这副模样，母、母亲还是用尽全力爱我！身、身为母亲的女儿，我、我非常幸福！我、我很感谢母亲把、把我生下来！」

　　「长成这副德行，你还说很感谢她？哈哈哈哈，逞强也该有个限度吧？」

　　「我、我是打从心底这、这么想的！就、就算会被生、生成这副模样，我、我还是想当母、母亲的女儿！」

　　这番发自内心的呐喊听起来十分扎心。从这股直冲心口的冲击，就能明显感受到这是她的真心话。即使安娜过去应该因为长相受尽了苦楚，但依旧没有压垮她的温柔。

　　正因为我以前也长得很丑，才更能理解她的伟大。跟前世只会埋怨母亲的我，简直就是天壤之别。

　　岳母再也忍不住泪水。她将手放上树干撑住下一秒就要倒下的身体，斗大的泪珠扑簌簌地跌出眼眶，难得看她表现出如此汹涌的情绪。安娜努力反驳的这些话，确实深深撼动了岳母的心。

　　「提到这种话题你就很难受吧？有个好方法可以解决，就是辞退研究生的资格。如此一来就再也不必尝到这种辛酸了。」

　　「没错，去向老师表明你要辞退吧！」

　　「我、我、我拒绝！」

　　我惊讶地瞪大双眼。不喜欢引发纠纷，从来没有反抗过弗洛罗集团的安娜，居然清楚表达出拒绝的意志。

　　因为岳母受辱而反击还能理解，确实很像安娜会做的事。然而除此之外的要求也能明确拒绝，就跟安娜过往的印象无法衔接了。

　　「你说什么！你想反抗吗！」

　　遭到意料之外的反击，弗洛罗集团顿时激动起来，还拉高音量威胁安娜，但安娜完全没有退缩。尽管全身颤抖，她依旧没低下头，而是抬起头狠狠瞪着弗洛罗集团。

　　前世被霸凌过的我，完全能理解这是多么困难的一件事。弗洛罗集团这种「只要服从我就不会对你出手」让对方屈服的霸凌方法，对付起来更是困难。前世我根本无法应对，因为乖乖服从比较轻松，我总让自己选择轻松的方法。

　　「不、不管你们怎么说，我、我绝对不会辞、辞退在学研究生资格！」

　　安娜非常努力，拼命战斗，只为了再次讨回自幼因为这张脸饱受欺侮，经历无数场亲事破局而失去的自尊。尽管伤痕累累，她也不屈不挠，用崇高的姿态勇敢奋斗。看到她奋不顾身的拼搏，我不禁眼头发热。

　　「吉、吉诺先生、父、父亲、母亲，以及所有家臣。为、为了这些愿意珍惜我的人们，我、我一定要变强。所、所以，我、我再也不会对、对不合理的待遇屈服！我、我、我绝对不、不会辞退！」

　　纵使眼眶含泪，安娜的双眼仍然炯炯有神，述说着发自内心的话语，所以才让我惊讶。

　　安娜反击的原动力，居然不是因为被逼到走投无路才愤而反击！而是顾虑到珍惜自己的那些人，想为了他们变强的清廉决心！

　　被逼到走投无路愤而反击，与挂念重要之人勇敢反击，这两者在旁人眼中没有太大差异，只不过是心情的些微差距或一念之差而已。可是这些微的心情差距，就代表那个人一路走来的人生差距。假如败给不幸走上歧途，就不会有这种想法。如果只考量自身利益，就会养成习惯，张口闭口都是自保之词。这个一念之差是长时间积累而成，只有始终温顺体贴的人才能达到如此崇高的境界。

　　「要、要是以后你、你们再对我提出不合理的要、要求，我、我就会告、告诉老师。」

　　「哎呀？你做得到吗？你之前不是一直瞒着家里吗？」

　　「以、以前确实是、是这样没错，可是，我、我改变想法了。以、以后我、我就会告、告诉老师。」

　　到底是怎么回事！安娜担心岳母得知霸凌一事会感到悲伤，才一直隐瞒这些事。那个安娜！现在居然宣称要告诉老师！

　　贵族会隐瞒，但不会说谎。既然已经大声宣告，那么她真的会去告状吧。

　　弗洛罗集团之所以能一直欺负安娜，正是因为安娜不敢对外张扬。如果安娜向学园告状，她们就不能再欺负安娜了。

　　安娜居然独自解决了霸凌问题！

　　「……竟然敢忤逆我到这种程度……知道我被你害得多惨吗……」

　　双手不停颤抖的弗洛罗同学低喃。

　　弗洛罗同学靠欺负安娜组成了庞大的派系，可是安娜的地位急速上升后，她的派系瞬间瓦解，地位也直线下滑。她对安娜充满怨恨，才会气到双手颤抖吧。

　　弗洛罗同学原本用因憎恨而扭曲变形的表情瞪着安娜，却突然转变成爽朗无比的笑容。

　　◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆

　　「安娜史塔西亚同学，你以前跟我堂哥相亲过吧？当时我堂哥对你说了什么，难道你都忘记了吗？」

　　拉拉雅同学刚才还怒气冲天，却忽然露出愉悦至极的表情说。照理来说笑容会让人安心，不知为何，我比刚才还要害怕。

　　『我想不想谈这门婚事？我当然很不爽啊。你觉得世上有男人想娶你这种怪物当老婆吗？』

　　这是拉拉雅同学的堂哥在相亲时说的话，我当然记得。过去的每一场相亲，我都会听到如此毒辣的批评，不管听到多少次都无法习惯这些恶毒的话语，所以一直留在心里。

　　「没错，怪物，你这张脸就像怪物。女性的价值是由美貌来决定，我看你的女性价值少得可怜吧，哈哈哈哈哈。」

　　女性价值……我也深有所感。在学园里，美人的地位也比有实力的人更加崇高。对女性而言，美貌具有极大的价值，而她说的也没错，我几乎没有女性的价值。

　　明明抱着必死的决心勇敢迎战，这股决心却渐渐瓦解。每次被人嘲笑长相，我都会有这种感觉。再怎么努力也无法改变外貌。我觉得所有方法都无济于事，不管怎么做都改变不了我是底层的事实。这让我痛苦得无以复加，甚至想立刻逃离现场。

　　「跟巴尔巴利耶同学订婚似乎让你太得意忘形了，看来你终于想起自己的丑陋了。安娜史塔西亚同学，男性都喜欢貌美的女性，讨厌丑陋的女性，无一例外。巴尔巴利耶同学也一样。」

　　「……可是……吉诺先生说……他愿意接受我……」

　　我忍不住用右手指尖触碰左手的戒指寻求救赎，确认戒指确实存在。这枚以花语为「永恒不朽的爱」的白紫双星花为灵感打造而成的戒指，是吉诺先生送给我的礼物。

　　「哈哈哈哈哈。不对，无一例外，这就是人性。巴尔巴利耶同学也是人，本质一样。巴尔巴利耶同学对于美丑一定很宽容吧，连安娜史塔西亚同学都在他的容许范围内。」

　　我无法反驳，并接受了她的说法。人类对美的喜好一定胜过丑陋，不能把吉诺先生当成唯一的例外。

　　容许范围内──这句话重重跌入我心里。

　　「不过，能接受和第一理想型完全是两码子事吧？安娜史塔西亚同学，你都没考虑过巴尔巴利耶同学的幸福吗？变成你的未婚夫之后，他就得忍耐一辈子，你不觉得巴尔巴利耶同学太不幸了吗？不觉得他很可怜吗？如果你从来没想过这些事，未免也太虚假了吧？」

　　这番话狠狠刺进了我的胸口。

　　跟吉诺先生订婚后，我每天都像作梦一样。和吉诺先生在一起时自然不用说，独处时我也感到雀跃无比。每天早上在庭院赏花时，总觉得色彩比过去还要丰富艳丽，生活中的一切都从黯淡灰色转变成缤纷耀眼的色彩。

　　我不想失去这份幸福，所以至今都刻意不去想这些事。吉诺先生说他愿意接受我，所以我始终把这句话当成借口逃避这些想法。

　　虚假──不为吉诺先生设想的我，确实很适合这两个字吧。

　　吉诺先生现在幸福吗……「愿意接受我」这句话应该是他的真心话，确实表示乃至我也在他的容许范围内。

　　在容许范围内──这代表我不是他的唯一，也不是他最理想的伴侣……吉诺先生现在真的幸福吗……

　　「哈哈、哈哈哈哈哈。」

　　拉拉雅同学忽然大笑几声，就往大礼堂的休息室出入口走去。

　　◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

　　「哈哈、哈哈哈哈哈。」

　　弗洛罗同学发出尖锐的笑声并走向休息室出入口。突如其来的诡异举动自然把安娜吓了一跳，连她身边的女学生们都愣在原地。

　　走进休息室后，弗洛罗同学将墙上的装饰品一拉，便开启了一扇门。那是一道密门。虽然因为角度问题看不清楚，从位置考量，那里应该是扫具柜。

　　在这个国家要购买地板蜡这种清扫用品时，顾客需要自备容器，再由带着大木桶前来的业者将容器装满。考量到装瓶的繁复手续，扫具柜通常都会设置在建筑物后门附近。

　　之所以改造成密门，想必是为了不妨碍美观。虽然是后门，并不是仆人专用的通道，而是贵族也会出入的地方。

　　学园仆人由弗洛罗家管辖，弗洛罗同学自然知道密门的位置，但她为什么忽然打开扫具柜？

　　「差不多该帮她解围了。要我出面也可以，假如情况允许，我希望吉诺先生去帮忙。」

　　听到安娜的心声后，岳母本来惊讶到动弹不得，此刻解除石化状态后才这么说。

　　岳母只要从远处喊一声就能收拾这个场面，应该能处理得比我更加妥善。尽管如此她还是不愿意亲自出面，或许是为了安娜着想吧。如果安娜发现岳母全程目睹，一定会责备自己让岳母听见那些侮辱岳母的恶言恶语，感到消沉又沮丧。不愧是母亲，非常了解安娜。我当然答应了她的请求。

　　「你知道这是什么吗？」

　　弗洛罗同学拿着金属瓶回到现场，从颜色来看应该是铜瓶吧。

　　「我、我不知道。」

　　「清扫用的备品和消耗品也由弗洛罗家管理，所以我对这个东西再清楚不过……这种制品又名为『褐藻的恩赐』。」

　　唔！糟糕！

　　我急忙冲上前去。我知道这种制品，是将添加海藻灰的水和熟石灰混合而成的溶液。稀释后可以当作有效清除油污的清洁剂，未稀释的原液则是用来溶解堵塞排水设施毛发的药剂。为了不占空间，通常都是以未稀释原液的型态来保存。

　　因为我有前世的记忆，从制作方法和功效就能推敲出溶液的成分。我猜那是氢氧化钠水溶液吧。「苛性」这个词代表对生物组织具有强烈腐蚀性，如同「苛性钠」这个别称，这种水溶液一旦接触皮肤就会渗透，引起严重的化学灼伤。未稀释原液的浓度可以在短时间内溶解毛发，如果被泼到身上，后果将不堪设想。

　　「如果你变得比现在更像怪物，会发生什么事呢？说不定会脱离巴尔巴利耶同学的容许范围呢，哈哈、哈哈哈哈哈！」

　　「你、你要做什么！」

　　不行！光靠魔法来不及阻止！

　　我从戒指内侧注入混元魔力，这个魔道具便开始发挥时间加速效果，只有我身边的时间加快了。我边跑边脱下外套，同时建构魔法。

　　在加速的时间中，打开瓶盖扔向安娜的金属瓶彷佛浮在半空中。我将安娜抱进怀里，让她离开金属瓶描绘的抛物线轨道，再掀开手上的外套当成盾牌。魔法建构完成后，我在外套内侧施展看不见的大范围魔法障壁。

　　（插图012）

　　赶上了！

　　确认一切准备完成后，我不再往戒指供给魔力，速度恢复正常的金属瓶便撞上外套，随后撞上魔法障壁滚落在地。原本在附加障壁的外套周围飞溅的水沫，在魔法消失后也落在地面上。

　　「弗洛罗同学！你知道自己在做什么吗！这可是伤害未遂！贾斯特纽同学和拜兹同学！你们也是共犯吗！」

　　「什么伤害呀，太夸张了吧？她又没有丢得很用力，就算是金属瓶也不会受伤吧？」

　　尽管略显动摇，贾斯特纽同学还是这么说。

　　没错，为了不让瓶中的石灰溶液溅到自己，弗洛罗同学极为慎重地轻轻扔出瓶子。敲到头上或许不会受伤，然而问题不在那里。

　　贾斯特纽同学她们似乎对这种石灰溶液一无所知，但贵族千金就是这样，平常根本不会接触清扫用具，只有自家经营这种事业的弗洛罗同学和博学多闻的安娜具备这些知识。

　　我向她们解释了石灰溶液的特性。她们果然只把这种行为当成严重一点的泼饮料恶作剧而已，得知每年都会发生使用不当导致失明和重度灼伤的事故后，两人都脸色铁青。看来她们这才理解到，如果把这种溶液泼向安娜，会演变成王宫骑士强制介入搜查的大事件。

　　「跟、跟我没关系！」

　　「跟、跟我也没关系！恕我先行告退！」

　　理解情况的严重性后，两人立刻逃离现场。独自被留在原地的弗洛罗同学愣了一会儿，随后又神情凶恶地瞪着安娜。

　　「我绝对！饶不了你！」

　　撂下这句狠话后，弗洛罗同学便急忙追上先行逃跑的那两位同学。

　　经过这起事件后，弗洛罗同学的号召力应该会再度下滑，或许连留到最后的那两个人都会退出团体。为了避免最严重的情况发生，她才会急忙追过去吧。

　　对社会人士来说，校内阶级和学园小团体真的无聊至极。然而对学园即外界的孩子们来说，这应该是他们最在乎的事，所以才会对安娜如此憎恶。纵使视野狭小，却也无可奈何，毕竟她们只是十几岁的少女。

　　总而言之，以后要小心弗洛罗同学这号人物。这孩子会冲动行事，而且长年霸凌安娜，让她的性格变得相当扭曲。为了保护安娜，我必须付出更多心力。

　　原以为我赶不上的岳母本想冲过来，看到我平安抵达后又回到原来的位置。而且，认定情况已经告一段落，岳母用扇子向我示意「我先回去了」、「这里就交给你了」之后，就独自往马车停靠处走去。

　　利用扇子挥舞的动作表达心情的技法，是贵族女性经常在晚宴时使用的必备技能。

　　「非常抱歉，给你添了这么大的麻烦。」

　　安娜向我深深鞠躬谢罪，我要她不必在意也无须道歉。

　　「我送你到教会吧。」

　　为了引领安娜，我伸出手臂。现在可不能让安娜落单。

　　然而安娜没对我的引领做出回应，没将手放上我的手臂，只是若有所思地低着头。

　　「……我没有这个资格。」

　　「你在说什么？你是我的未婚妻吧？」

　　「……为了成为站在吉诺先生身边也当之无愧的女性，我已经这么努力了……可是……还是不行……老是给吉诺先生添麻──」

　　我将安娜拥入怀中。看到泫然欲泣的安娜，心中涌现出巨浪般汹涌的感情，让我忍不住抱紧了她。安娜吓得说不出话来。

　　「你哪有给我添麻烦。」

　　「可是刚才！我让吉诺先生面临可能会被严重灼伤的危险，礼服也毁了──」「这不是安娜的错，是我自愿这么做的。只是一心想要保护你，才会擅自做出行动，我一点都不觉得麻烦。」

　　「……如果之后吉诺先生又因为我出了什么意外──」

　　「就算真的发生了，也根本不是问题。保护未婚妻受的伤是男人的勋章，可以光明正大展示给大家看。」

　　「当、当然不能让你留下烧伤的疤痕呀！如果我是更加坚强勇敢，不会给吉诺先生添麻烦的女人──」

　　「我再说一次，这是我个人的行为，你完全不需要后悔和谢罪。即使如此，你无论如何都想做点什么的话，就对我露出笑容吧。不要因为后悔或反省而低落沮丧，怀着感激的心情笑一个。毕竟我这么做的目的，就是想看见你的笑容。」

　　怀中的安娜抬起头与我四目相交，露出下一秒就要掉泪的表情，接着便推开我的胸膛从我怀中逃开了。

　　◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆

　　「我再说一次，这是我个人的行为，你完全不需要后悔和谢罪。即使如此，你无论如何都想做点什么的话，就对我露出笑容吧。不要因为后悔或反省而低落沮丧，怀着感激的心情笑一个。毕竟我这么做的目的，就是想看见你的笑容。」

　　怎么会有如此温柔的人呢？明明受我牵连，面临可能会失去美貌的危险，却没有将这一切归咎于我。不仅如此，为了不让我感到负担，他还顾虑我的感受。我抬头看向吉诺先生的脸，发现他用真诚又体贴的眼神望着我。

　　我努力忍住快要夺眶而出的泪水，因为我的眼泪会让男性心生不悦。

　　吉诺先生对我这么好，我却丝毫没顾虑他的立场，我也觉得自己是个讨人厌的女人。

　　我强行挣脱吉诺先生的怀抱。

　　「我还是没有资格。我是个狡猾的女人，始终不敢考虑吉诺先生的幸福问题。」

　　「嗯？我现在非常幸福啊？」

　　「……吉诺先生一定对女性的丑陋十分宽容，所以才愿意接受我，让丑陋的我留在你身边。可是容许范围内和第一理想型不一样。就算要重新和更美丽的女性缔结婚约，对吉诺先生来说应该也不难。」

　　「啊啊，你被弗洛罗同学那些话影响了吧？可是安娜，你误会了。」

　　「误会？」

　　「是啊。你一点也不丑，你很可爱。」

　　「……对我说这种话的男性只有吉诺先生而已。因为吉诺先生太温柔了，才会顾虑我的心情，勉强自己找出我的优点。」

　　「我没有勉强自己。安娜，你真的很可爱。我说清楚一点好了。」

　　吉诺先生开始列举我可爱的地方。

　　「──跳舞的时候，你偷偷抬头看我又别开眼神的样子很可爱。发现花瓣上有虫子时被吓到的样子很可爱。吃蜂蜜蛋糕时雀跃微笑的样子很可爱。闭上眼享受茶香的样子很可爱。看书时用大拇指翻动前面几页的样子很可爱。低头腼腆微笑时轻轻摇头的样子很可爱。还有──」

　　吉诺先生用尽全力向我说明，这些话听起来好温暖，让我难忍盈满眼眶的泪水。

　　听了吉诺先生的说明我才发现，我所认为的「可爱」和吉诺先生述说的「可爱」完全不一样……吉诺先生认为的「可爱」或许是另一种层面，跟美丑无关。原来每个人对于「可爱」的基准差别这么大……不对，仔细想想，美丑的标准或许也是如此。美人有各式各样的类型，人的喜好也各不相同。

　　美丽的人会受到众人赞美，我却被众人评为丑陋。所以过去我总隐约认为我在所有人眼中都很丑陋，而且美丽有分阶级，我只能排在最低阶。

　　吉诺先生真心诚意地强调我很可爱，让我的价值观崩解了。他让我知道美丽不存在绝对的序列高低。

　　……是呀。美丽、可爱、冶艳……看到女性产生好感的基准多不胜数，每一种都是个人的主观。没有统一性、理论性和客观性，纯粹是个人感想。

　　我总是尽可能避谈外貌，也不愿深刻探究自己的长相，只会一再逃避，所以至今都没发现这一点。一切都怪我太过软弱。

　　「──吃到酸的东西时微微皱眉的样子也很可爱，还有──」

　　「可、可以了。」

　　我制止了吉诺先生。如果继续听他说这些无比柔情的话语，我会忍不住掉眼泪。

　　停止列举后，吉诺先生将双手放上我的肩膀。我被突如其来的碰触吓了一跳，忍不住抬头望向吉诺先生。

　　充满真挚光芒的紫色眼眸直盯着我的双眼，彷佛要贯穿似的。那种带着几分恳求的强烈视线，也让我的目光离不开那双紫色眼睛。

　　「安娜，你能不能别管其他人，只相信我说的话？我觉得你好可爱。你能不能相信这句话，觉得自己很可爱呢？我会不停地说，直到你找回自信为止。不管几千次、几万次还是几百万次，我都会对你说：安娜，你好可爱。」

　　我再也忍不下去了，眼泪滴滴答答地从脸颊滑落。

　　吉诺先生有些笨拙地露出担心的神情，拿出手帕为我拭泪，却让我泪如泉涌，感动到说不出话来。那些充满体谅的话语，还有碰触脸颊的手帕触感，全都太过温柔了。

　　吉诺先生是第一个说看到我的眼泪不会心生不悦，还对哭泣的我如此温柔的男性。

　　……所谓的美人，就是以个人价值观评判时能获得不少高评价的人吧。母亲也是如此。正因为许多人见到母亲就会产生好感，只要走出家门，她的美貌应该永远都能得到来自他人的称赞。

　　然而仔细想想，我根本不在乎多少人对我有好感。吉诺先生的主观想法，以及这位无可挑剔的男性会如何看待我，对我来说才是最重要的。

　　原本如深根巨树般强大的外貌自卑感，不知不觉已经从内心深处消失无踪。吉诺先生那份无边无际的温柔，让我的自卑感澈底消融。

　　这股自卑感或许还会卷土重来。

　　可是我不再担心。

　　因为吉诺先生跟我约好了。

　　不管多少次，他都会称赞我很可爱。

　　◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

　　「……我相信……吉诺先生说的话……不管周遭其他人如何骂我丑陋……我也会觉得自己很可爱。」

　　安娜虽然泪流满面，却带着笑容。

　　（插图013）

　　「这样啊，谢谢你。」

　　安娜一开始哭，我就着急起来。安娜说完「自己的眼泪会让男性心生不悦」后，就再也说不出话了。无论我说什么她都没有回答，只是不停流着眼泪，让我慌张极了。纵使我拼命安慰安娜，越安慰她的眼泪掉得越凶，让我急得像热锅上的蚂蚁。

　　可是终于！她终于又展露欢颜！又开口回话了！

　　我打从心底松一口气，但下一秒，我又无比震惊。

　　没想到！安娜居然紧紧抱住我！

　　虽然只是将手放在我的身体侧面，算是较为拘谨的拥抱方式。

　　可是！安娜确实紧抱着我！

　　我感受到强烈的冲击。什么脑袋被铁锤砸中，还是五雷轰顶，都无法解释这种震撼的感觉。前世的八十二年加上这一世的十七年，我已经活了将近一世纪之久。在如此漫长的人生中，这是我第一次被家人以外的女性紧紧拥抱，我的脑袋一片空白。

　　「……吉诺先生……我好喜欢你。」

　　唔！

　　宛如爆炸般的激动情绪瞬间冲上脑门。

　　「我也是！安娜！我爱你！」

　　说完这句话，我便将安娜圈入怀中。在一世纪的漫长人生中，这是我第一次亲口向女性示爱，没想到自然而然就说出口了。无数情感在心中激荡翻腾，所以只要稍稍脱口而出就够了。

　　用言语回应爱意后，怀里的安娜抬头凝视我的双眼，我也再度望向安娜的眼眸。这股温暖让我确切感受到安娜在我怀里，我们持续凝望着彼此，周遭的时间彷佛停止了。

　　感觉这个世界只剩下我和安娜，我再也看不见安娜以外的事物，也觉得安娜以外的世界没有任何价值。

　　那一天，我们第一次亲吻了彼此的双唇。