在与露米交谈那晚后又过了几天，尤菲再次把上次的原班人马找来离宫。

　　「您是说……用歌声让精灵实体化吗？」

　　听完尤菲的提议，朗格便用这惊愕中带有困惑的语气回应。然而在几乎所有人都感到惊讶的时候，只有米盖尔脸上仍带着愉快的笑容。

　　「用歌唱让精灵实体化吗？似乎是很有童话感的提议呢。」

　　「若能实现，肯定不分贵族平民都会格外关注。而且能让人亲眼目睹到精灵的身影，估计也能有加深信仰的效果。」

　　「……能让精灵实体化确实有机会让贵族挽回名誉，可是那不是只有精灵契约者能达成的伟业吗？」

　　「关于这一点，露米大人说过可以靠努力克服。我自己成为精灵契约者的时间虽然不长，但也能理解其中的道理。多花点时间应该就能办到。」

　　尤菲的答覆让朗格哑口无言，只见他像在忍受头痛般用手搓揉眉间。

　　「我能明白你的不安。可是精灵的实体化，应该是所有人都曾想像过的。我相信每个人都曾想过要感受身边精灵的存在，并期望能看到精灵的样貌。」

　　「这我倒是不否定。」

　　「既然没有前例，那自然就需要从错误中学习。可是这件事有去追求的价值。目前还只有精灵契约者能用歌声将精灵实体化。我认为自己应该也能达到那个境界，但不是契约者的人要按部就班地学到这技术，可能得承受难以想像的辛劳。而有能力解决这难题的人不是别人，正是艾妮丝。」

　　「……意思是要打造出能辅助精灵实体化的魔道具吗？」

　　听到尤菲的说词，哈菲丝猛然抬头反问。对于哈菲丝如此反应，尤菲也带着满足的表情点头回应。

　　「若能理解『将歌声视为咏唱，让精灵暂时实体化』的步骤，但实力却不足以实现，那只要打造一个能弥补实力的道具就行了。」

　　「原来如此。那也可以成为魔法省与艾妮丝菲亚公主殿下和解的象征，无论成败都能占尽好处。」

　　米盖尔弹了个响指，开心地表达自己的理解。实际上也是他说的那样。应该所有人都想目睹一次实体化的精灵。

　　若我为此与魔法省携手研究，就能告知世人我与魔法省已经和解。

　　要是能将从中牵线视为尤菲的功绩，也能趁机把她推举成为魔法省的代表，朗格所担忧的魔法省立场也会获得提升。

　　「可是有办法做出那种魔道具吗……？」

　　朗格板着面孔说出这个疑问。下一瞬间，在场所有视线都集中到我身上。

　　「嗯～根据我的假说，精灵是会根据人的想法改变样貌的存在，所以我是希望能打造出一个能加强与精灵的联系，让魔法意念能更加具体的东西，只是……」

　　「我的感觉也告诉我，按照艾妮丝所说的步骤去做，就能将精灵实体化。」

　　「说到底还是意念……我认为重要的是将意念传给精灵，让精灵能接受到。要达成那个目的，我认为打造出类似魔杖那样的增幅器会比较好。」

　　「类似魔杖的增幅器吗……虽说那是在魔法延长线上的技术，可是究竟该用什么方式让魔法升华到能将精灵实体化，我可是一点头绪都没有。」

　　当朗格用带有叹息的语气说完，也立刻有几个人点头附和。

　　「唔～我觉得这件事应该不需要想得那么难才对。」

　　「……殿下的意思是……？」

　　「因为精灵就在那里，只要请求它们现身就好了。虽然我是不太懂，在座的各位应该都能感受到精灵的存在吧？」

　　「只是要感受到是没问题，但可没办法感知到精灵的意志喔。」

　　「精灵跟人的意志类似一体两面。所以只要向精灵祈求，请它们现身就够了。仅只于此。你们想想看，最初的精灵契约者其实是不会用魔法的吧？因为魔法是跟精灵缔结契约后才有的东西。」

　　「……啊。」

　　我的说法连尤菲听了都像发现盲点般眼睛睁得大大的。对于能理所当然使用魔法的人来说，施展魔法或许就跟呼吸没两样，但追溯到一切的开始，应该根本没有人天生就是魔法师。

　　「所以精灵契约才会比魔法先出现。虽说将精灵实体化的概念算是在魔法的延长线上，可是那应该不是在未来发展的东西，比较像在回溯过去的行为吧？在人们还不知道所谓『魔法』是什么的时代，有人缔结了精灵契约。精灵确实存在。所以比起魔法的造诣，只要专心请求精灵现身就好了。」

　　「……有道理。」

　　朗格用呻吟般的语气附和我的说法。彷佛他也察觉到了什么。

　　看到他如此反应，让我忍不住又继续说明。

　　「该怎么说……好吧，虽然要说明会非常困难，可是……如果说精灵跟人是类似一体两面的关系，好像就应该借由诚心祈求的方式来向精灵传达要求……」

　　「传达要求吗？」

　　「嗯。我会结束这个贵族必须以魔法师身分守护国家的时代。一旦魔道具普及，就不必只靠贵族出面对付外敌。那样一来，从最初的契约就延续至今，与精灵相处的方式也会改变。可是正因如此，我才希望能把一个讯息传达给精灵。我想传达的是『我们已经不需要最初缔结的契约了，可是我们并没有忘记与精灵同在的过去』这种讯息。」

　　我这番话语让朗格抬起头，目不转睛地盯着我瞧。不只是朗格，在场的每个人都正安静倾听我的话语。

　　「就算相处方式改变，精灵的价值并不会变。会持续改变的是人，可是也有必须改变的东西。虽然贵族担任的角色会变，可是跟精灵定下，希望精灵能让人类过得幸福的承诺并不变。我希望能让那个回应最初心愿的精灵知道，当初的心愿是不会变的。」

　　「……那能对精灵实体化这件事有帮助吗？」

　　「因为如果是我就会想传达那些讯息嘛。像感谢精灵过去一直给我们的帮助之类的。」

　　我就像在确认自己内心深处的想法般，轻轻将手放在自己胸前。

　　「虽然人类的处境发生变化，可是并不想连最初的心愿都改变。也希望往后能继续与精灵同在。我认为也因此才有歌，有祈祷，而那都是人类的心愿。如果这个想法有传达到，如果精灵愿意反映我们的心愿，是否可以为我们化为实体？」

　　现在轮到我们继承从初代国王到露米，再从露米一路到父王那个世代的心愿与祈祷了。帕雷提亚王国的历史与魔法同在，而魔法的起点是为了让人类获得幸福。

　　精灵并没有明确的意志。可是精灵还是会陪伴在人们左右。我能理解正因为精灵是不变的存在，所以人们才会向精灵献上祈愿。

　　「无论人类的处境如何改变也不会忘记初衷。这点从过去延续到现在，而现在正持续将道路延伸到未来。为了不让这些想法消失，我们必须继承下去。」

　　我紧抓住自己的胸襟这么说。并期望这份想法不会消失，不会离我而去。

　　「──我想告诉精灵我们很幸福。而为了维系幸福，我们决定改变。而我们也不会因此忘记对它们的感谢。我想让精灵知道，我希望往后人类也能继续跟它们同在。」

　　我认为如果能让精灵感受到这些心愿是真心话，那它们就会愿意现身。

　　而且不是被魔法改变过样貌的姿态，是会像一面反映我们祈祷与心愿的镜子。我想这样相信。

　　「这……──」

　　朗格发出感觉是哑口无言的声音。他将视线从我身上移开，闭上那原本似乎想说什么的嘴。之后像在调整呼吸般叹了口气才开口说话。

　　「……我想目前应该也想不到比这更好的办法。既然这样，那我们就该尽全力实现公主那用歌声将精灵实体化的建议。」

　　「是啊。拉回主题，刚才是在说该打造什么样的魔道具吧？」

　　「要如何决定那个魔道具的定位也有关系，理想是可以在传统活动中利用的东西。」

　　「那个魔道具要能辅助用来让精灵实体化的歌声，还得在活动中亮相也不会造成问题……该是什么样的东西呢？」

　　提到唱歌，我最先想到的是麦克风。所以要用魔杖充当麦克风唱歌吗？

　　「──……『乐器』。」

　　就在这个时候，我听到这个让所有人顿时安静下来的低语声。

　　在大家视线望去的方向──是哈菲丝。她的话语让所有人都停了下来。

　　「如果是乐器的魔道具……应该造得出来吧？而且还可以让每个零件拥有魔杖的机能。不知可不可行……？」

　　「……啊，对喔。说到活动就少不了乐团的演奏，会用到乐器的场面应该也会很多吧？」

　　小加用拳头敲了手掌后这么说。

　　「乐器啊。这样一说，念盘也是制作成类似键盘乐器的构造，而且几乎所有贵族都有学习乐器的习惯。这样就能有个容易让他们接受的基础了。」

　　米盖尔似乎颇为佩服地加深笑容，开口说：

　　「看来应该就这样定了。朗格，你怎么看？」

　　「……我想想。我其实也对于将跟唱歌有密切关系，而且还是成为贵族普遍兴趣的乐器制作成魔道具很感兴趣。如果借此就能拿出让精灵实体化的结果，说不定能让那些死脑筋的老人闭嘴了。」

　　「朗格，你说过近日就能召集到人手吧？要是能将派阀扩大到足以在议会等场合掌握主导权，可以把这个计画排进最近会举办的活动行程中吗？」

　　「有道理，尤菲莉亚公主殿下。要吸引足够关注来让魔法省恢复地位，而且还能强调和解的重要表演，安排在某个大规模的活动内确实比较容易。」

　　「没错，首先还得掌握派阀的状况。我晚点想再筛选一下成员，可以吗？」

　　「我这里没问题。这段时间希望艾妮丝菲亚公主殿下能着手制作魔道具，请问方便吗？」

　　「我知道！我会去找工匠们商量看看！」

　　＊＊＊

　　在决定好目标后，我们便开始动身去处理各自的工作。

　　在蕾妮的陪伴下，尤菲忙着跟朗格等人去拉拢、说服那些愿意加入自己派阀的人。

　　在此同时，我则是带着哈菲丝跟小加，过着在王城与城镇间往返的生活。

　　当我向工匠们提起希望能试作有魔道具性质的乐器时，他们也很爽快地接下这份工作。

　　「所以就是要打造出魔道具的乐器那样的东西啰。」

　　「想要参考魔杖的设计？喂！谁去找个魔杖的工匠过来！艾妮丝菲亚公主殿下吩咐要作新的魔道具！就算用拖的也要把人拖来！」

　　「可是要怎样把乐器弄成魔道具呢？就直接把精灵石塞进去吗？」

　　「也要看是什么样的乐器。如果要说是贵族老爷熟悉的乐器，会是小提琴吗？」

　　「是可以把装饰的部分换成精灵石，可是那样未免太没意思了……」

　　「干脆把精灵石打碎再弄到乐器上怎样？不是有用精灵石制成的涂料吗？」

　　「好主意！虽然必须要考虑是否会影响到声音，总之就先试试看吧！」

　　……如此这般，看到工匠们用我根本没有插嘴余地的速度敲定制作方向，让我只能站着傻笑。

　　而在这当中，哈菲丝发言也格外积极。也许是因为她有实际演奏小提琴的经验，比较容易提出意见，只见她也热心地跟工匠们交换想法。

　　就这样，当大家互相提出如泉涌般的想法后，便立刻开始动手打造试作品。

　　起初我还有在场观摩制作过程，不过后来因为格兰兹公爵找我去跟贵族会面，同时也另外排定了关于魔道具的演说。

　　如此这般，我将工房的视察工作全权交给哈菲丝负责。只是我感觉让她自己去做这件事也不太好意思，正好尤菲也从魔法省把马里昂调来帮忙，我就让他们一起行动。

　　这段行程忙碌的生活进行到一半，某天父王跟母后把我找了过去。我一到办公室露面，原本坐在念盘前面工作的父王跟母后便同时抬起头。

　　「你来了吗？艾妮丝。」

　　「辛苦了，父王，母后。念盘用起来还顺手吗？」

　　「很不错。只是因为格兰兹的关系，让我无法干脆地称赞这是好东西。」

　　「……关于这一点，我可没有做错什么，所以请别用那种眼神看我。」

　　虽然父王跟母后用略带埋怨的眼神瞪着我，不过格兰兹公爵原本就是工作狂，我觉得应该要对能让整体的作业效率提升感到庆幸才对。

　　「先别说这些，你先坐下。其实我有一件事必须告诉你。」

　　「有必须跟我说的事？」

　　「嗯。虽然我们已经同意了，不过详细内容会让等等要来的人说给你听。」

　　「还有其他人吗？」

　　「那可是一个你很熟悉的人呢。」

　　母后罕见地露出像在打歪主意的笑容这么说。究竟会是谁呢？就在我正一头雾水的时候，听到了敲门声。

　　「养父大人、养母大人，让你们久等了。」

　　「咦？尤菲。」

　　「啊，你先到了吗？工作辛苦了，艾妮丝。」

　　进到办公室里的人正是尤菲。尤菲带着微笑坐在我身边。而父王跟母后坐在我们对面的位置上，变成跟我们是面对面。

　　「……尤菲，你该不会是瞒着我安排了什么事情吧？」

　　「怎么会呢？只是这件事现在才到可以说的阶段而已。」

　　我试探性地询问尤菲，不过她只是带着微笑回应。我们最近行程都十分忙碌，不过究竟会是什么事必须要征求父王跟母后的同意呢？

　　「所以是什么事？刚才父王跟母后才说尤菲会详细说给我听。」

　　「没错。艾妮丝应该也有从哈菲丝那里听到，据说已经有几件『魔乐器』的试作品完成了。」

　　根据我得到的报告，那些作为乐器的魔道具现在被称为「魔乐器」，并且也已经造出了试作品。

　　可是让精灵实体化的目标还没有实现，尽管实验结果是能有类似魔杖的增幅效果，但由于是乐器，所以不是很好上手，似乎不能期待能有魔杖水准的效果。

　　相对的，魔法的增幅效果可以在演奏中持续下去，效果所及的范围也更大，这些都是魔杖没有的特性。

　　只是增幅效果本身并不显著，因此似乎是没法用于实战的水准。如果进一步研究，能在加工法之类的部分找到曙光，是有可能打开局面，不过就现阶段来说很难说是有实用价值的东西。

　　「目前的状况我也有向养父大人们报告过，如果以精灵实体化的目标来看，目前的成果只能说是踏出了最初的一步。可是也可以说是朝远大梦想迈出的一步，所以我希望能在最近的活动中安排实演，为日后的正式发表做准备。」

　　「咦？那样未免太赶了吧？」

　　「其实会这么赶也是有原因的……其中一个原因，就是最近外界对魔法省的批评越发强烈。随着艾妮丝开始与许多贵族们频繁会面，所产生的影响也逐渐转为显著。」

　　「咦？」

　　「这应该是格兰兹策划的……」

　　「他还是一样出手不留情面……连我都不禁觉得同情了。」

　　格兰兹公爵在暗地里做了什么吗！？就在我感到茫然的时候，尤菲带着苦笑表示：

　　「因为他并没有改变想让艾妮丝你成为女王的方针。会出手妨碍也是理所当然的。」

　　「……这样说起来好像也对！？」

　　「就算公爵知道我们想做什么，他应该也会当成两件事看待。要是我没有能克服如此程度的干扰的能耐，他肯定会毫不留情地将我击溃。」

　　尤菲的眼神转为锐利，脸上露出近乎威吓的笑容。一股窜过全身的恶寒让我忍不住用手摩擦手臂。

　　父王跟母后也都尴尬地把视线从尤菲身上移开。我自己内心也充满想逃避现实的冲动。

　　「另一个原因是我打算让魔乐器问世的那个活动，如果再继续推迟下去，可能就会失去效果，所以我才希望能尽早有所动作。」

　　「再继续推迟下去是什么意思？」

　　「因为那个活动原本应该举办的日子已经过了。」

　　「……所以那是个没能照预定计画举办的活动吗？有那种活动吗？」

　　就在我微微歪头感到不解的时候，母后不知为何露出有苦难言的表情。父王同样露出一脸尴尬的模样。最后父王在干咳了几声之后，用像接续尤菲话语的方式开口：

　　「也难怪你会忘记。因为那是个有好几年都没能举办的活动。」

　　「……有那种活动吗？」

　　「是你的诞辰庆典。」

　　「……咦？」

　　「我刚才说了，就是你的诞辰庆典！从你放弃王位继承权，开始表现得像个笨蛋之后，就没有举办过了！」

　　这个答案让我不禁目瞪口呆。王族的生日确实会举办诞辰庆典。我小时候也都有为我举办，只是到现在也已经有几年没办了。

　　原来如此，那难怪我会忘记是什么样的活动。而且我的生日也已经过了，我会想不到也很正常。

　　「呃，我的诞辰庆典！？为什么！？」

　　「会停止举办你的诞辰庆典，原本是因为你抛弃王位继承权、放弃自己王族身分的关系。可是追根究底也跟魔法省有关。如果要宣传你们已经和解并开始携手合作，那重新举办你的诞辰庆典会有很好的宣示作用。」

　　「这些道理我是知道啦，只是……所以这样就要重新举办我的诞辰庆典吗……？」

　　「重新举办许久没帮你办的诞辰庆典，也算是个表明你日后也会保持王族身分的好机会。」

　　「这个提议其实是魔法省提出的，不过我无论身为父亲还是身为国王，一想到要弥补过去没能为你庆祝的那几年，如果能再次举办，也算是能为我解决许多心愿。」

　　「……可是，现在才说要重办未免也……？」

　　「就是这样才更要做。而且这还是由魔法省提出的，说得更正确一点，是朗格的提议。」

　　「是朗格提议的？」

　　「因为那是最能够宣扬魔法省与你和解的活动。借着在这次活动连同过去没能举办的份也一并庆祝，也能宣扬魔法省已经承认你的地位。」

　　「……是吗。」

　　「没错，就算以成果来说稍嫌薄弱，也能借这个机会宣扬魔乐器的存在。所以我希望能尽早举办艾妮丝你的诞辰庆典。」

　　「由身为国王的我下令举办是很容易，可是……艾妮丝，我好歹也要确认过你的意思。」

　　「你们把这么多举办祭典的优点给列出来了，那我根本拒绝不了嘛。」

　　可是要问我是否希望能举办这个活动，由于我早已习惯没有举办的状况，所以在心境上很难干脆同意。

　　话虽这么说，我也不会因此说不想举办。尽管我是当事者，却很难觉得这件事跟自己有关。

　　「那我们就当作你同意了。艾妮丝，关于魔乐器试作品的性能试验，可以交给我跟魔法省来进行吗？」

　　「咦？」

　　「我听说现在负责主导并提供建议的人已经换成哈菲丝，既然这样，我希望干脆改成到诞辰庆典时，再由艾妮丝你来亲眼确认成果的方式。毕竟是难得的诞辰庆典，所以我希望能将魔乐器的成果当成是魔法省送给你的礼物。」

　　「原来如此。嗯，我确实也想让魔乐器变成魔法省的功绩，所以我对要将后续部分交给魔法省负责没有意见，只是……那我在诞辰庆典开始前的这段时间就没事做了吗？」

　　「你在胡说什么？艾妮丝。如果决定要举办诞辰庆典，就得立刻排定行程。而能够安排的日期相当有限。你还得趁这段时间准备庆典用礼服，可能还得重新训练你的礼仪呢。」

　　「咦？」

　　听到母后所说的这番话，让我露出相当为难的表情。这反应让母后立刻瞪了我一眼。

　　「因为过去几次都没能举办，为了向众人宣示你确实重拾王族身分，那是有必要的！」

　　母后，您为何要显得那么亢奋呢？我感觉都快被您的热情烫伤了。我忍不住用眼神向尤菲及父王求救，可是父王却别开视线，尤菲只是笑眯眯地。

　　「从今天开始，我会暂时负责照顾你的起居。没有异议吧？艾妮丝。」

　　「咦？」

　　「怎么不回话？」

　　「……好、好的。」

　　等等，该不会母后要亲自对我进行再教育？我又被母后检视礼仪之类的地方吗？而且刚才是不是有提到新礼服？想到即将面临的未来，我就感觉眼前一片黑，强烈涌现一股想拔腿就跑的冲动。

　　「……难得有这个机会，你就让大家发自内心为你庆生吧。」

　　「可是在大家为我庆生之前，我可能就会被母后折磨到死耶！？」

　　「哎呀，这是你承认自己表现不得体的意思吗？原来如此，我越来越有干劲了呢。艾妮丝。」

　　「这样我根本不管说什么都不对吧！？」

　　面对笑容满面的母后，我只能用抽搐的声音大声哀嚎。我明明是要被庆生的人，但这岂不是我注定在那之前得尝尽苦头吗？

　　这肯定有什么问题！！

　　＊＊＊

　　在母后开始对我一对一的铁血礼仪教育，还有为了赶工制作礼服的疲劳当中，转眼就到了我诞辰庆典的日子。这段时间感觉短得异常。老实说，我甚至觉得自己到今天之前的记忆似乎都是一片空白。

　　由于是隔了好几年才再次为我举办诞辰庆典，因此在镇上热闹非凡。到处都是冲着庆典聚集而来的摊贩，到处都能看到充满活力的民众吃喝、歌唱，热闹非凡。

　　而王族的游行队伍就在那满是活力的人群中前进。我身上穿着为了这天量身订制的礼服，跟尤菲坐在一块，向路边的群众挥手。

　　特地前来一睹游行队伍的群众，也都带着笑容向我们挥手。

　　「这里总是这么充满活力呢。」

　　「如果想成是国家富足的证据，也是好事，接下来的事情如果一切顺利，那就更没得挑剔了。」

　　「是啊。」

　　在游行过程中，我跟尤菲这样悄悄交谈。看到庆典的热闹景象，感觉人民的生活暂时没什么大碍。

　　虽然对于得负责维持治安，加重巡逻任务的骑士们来说不大好意思，不过我也希望他们能对自己守护这份光景的工作抱持骄傲努力下去。

　　接着便是由魔法省主导，为我举办的诞辰庆典。这个部分如果顺利，就称得上完美了。老实说，因为我几乎没有参与准备工作，所以我并不知道庆典的内容。

　　我带着期待与不安各半的心情，专心执行向民众挥手致意的工作。

　　＊＊＊

　　在游行结束后，我稍微休息了一下便接受补妆。

　　而太阳也在这个时候完全西沉，迎来了夜幕。在王城的大厅中，贵族们正各自进行交流。

　　看到这样我最近也已经习惯的光景，我调整了一下呼吸，在跟尤菲一起向众人行礼之后进入会场。

　　「艾妮丝菲亚公主殿下、尤菲莉亚公主殿下驾到！」

　　当会场所有人的视线都集中到我们身上时，我最先认出的人是哈菲丝跟马里昂。

　　他们都穿着晚宴用的服装。看到哈菲丝经过打扮的模样，让我发现只要经过细心打理，她也会是个颇有姿色的千金小姐。

　　以哈菲丝这样的姿色，她其实可以更有自信一些。虽然看她总是不太对自己感到自豪的态度会让人为她着急，但看到她跟马里昂站在一起，也让我感觉他们是很相称的一对。

　　「哈菲丝！马里昂！」

　　「尤菲莉亚殿下、艾妮丝菲亚殿下，祝两位顺心。」

　　「愿你们也顺心，哈菲丝，马里昂。」

　　「多谢艾妮丝菲亚公主殿下。再次祝您生日快乐。」

　　「谢谢。其实我的生日早就过了。而且很久没有这样让大家为我庆祝，还挺不习惯的。」

　　「对魔法省来说，也要多亏这次庆典才得以有挽回名誉的机会就是了……」

　　「是啊……希望等等的表演能一切顺利。」

　　「的确。」

　　这样跟我们简单寒暄几句之后，哈菲丝跟马里昂便重新退回人群当中，不见身影。

　　在两人离开后，也陆续有人过来向我们问候。虽然我离开社交界有好一段时间，不过最近也总算比较适应了。

　　不过再怎么适应，当然完全比不上身旁那位在社交方面得心应手的尤菲。面对接二连三的问候，尤菲依旧是对答如流。而我仍经常得靠笑容来掩饰词穷。

　　「两位公主殿下，负责主持活动的魔法省即将要对所有来宾发表谈话，还请移驾到舞台为两位备妥的座位上。」

　　「咦？已经到这个时间了吗？好，我知道了。」

　　「我们走吧，艾妮丝。」

　　我们早早结束跟访客的对话，在管家带领下跟尤菲一同前往舞台上为王族准备的座位。

　　一想到等等魔乐器就会在众人面前亮相，就让我心跳加速。可能的话，我很希望至少能以不要让人产生反感的方式让大家接受……

　　「喔，艾妮丝、尤菲，你们来了吗？」

　　来到舞台上的王族座位，父王跟母后都已经在此等候。我跟尤菲也并肩坐在剩下的位置上。

　　「艾妮丝，你有好好跟人进行社交吗？」

　　「嗯，还可以啦。」

　　「……尤菲。」

　　「养母大人，艾妮丝虽然还有些生疏，不过再多尝试几次就没问题了。」

　　「……既然尤菲这么说，那我就当成是那样吧。」

　　虽然母后提出了让我有些胆战心惊的问题，但好在没被追究。真是的，不要连这种庆祝的场合都给人施加压力啦，我会很紧张的说。

　　就在我努力闪避母后视线的时候，朗格接着登上舞台。站在舞台上的朗格扫视聚在会场内的访客，接着清了清嗓子，这才朗声用所有人都能听到的音量开口。

　　「各位宾客，还请肃静。由我朗格•伯泰尔负责主持，庆祝艾妮丝菲亚公主殿下诞辰的典礼即将开始。」

　　朗格一开口，原本正在谈笑的宾客便将视线集中到他身上。朗格在确认会场安静下来后，便转身面向我们。

　　「艾妮丝菲亚公主殿下，虽然没能赶上您原本的诞辰之日，但仍容我再次感谢您将这次的重责大任交由魔法省全权办理。」

　　「……这份感谢对过去轻忽王族责务的我来说太重了。今后我将重新认识自己身为王族的荣誉与自觉，善尽责务。若非魔法省主动提议，这次庆典恐怕只得推迟到明年才得以实现。请容我再次向你们表达感谢。」

　　我感受着母后从旁用视线施加的压力，说出这般有公主架势的回礼。当回礼结束，母后施加的压力这才迅速消退。这、这样应该算过关了吧？

　　「为不辜负殿下的期待，我们也倾全力筹办本日的诞辰庆典。……谈起诞辰庆典的传统内容，过往是先献上祝词，接着向精灵石祈求祝福，借此庆祝诞辰。」

　　朗格这段话语不仅是说给我们，同时也是给会场所有宾客听。我感觉在寂静的会场当中增添了几分紧张。

　　「可是在艾妮丝菲亚公主殿下所提倡的魔道具正即将迈向普及的现在，吾等判断需要重新审视得消费大量精灵石的传统仪式。国家赋予吾等魔法省的使命，是要继承文化与传统，使其能继续流传到后世。可是我们累积至今的文化必须与时俱进。这也是为了让后世明白，能避免传统因变化而断绝，继承过去才有现在。」

　　朗格在继续演说的时候也刻意留下调整呼吸的空档。而听到他这番言论的宾客，也都表现出各式各样的反应。

　　「这次由魔法省所举办的活动，期望能借由连结过去与现在来创造新传统。愿始原之光与暗，火、土、水、风等四大，以及遍及世界的所有精灵祝福在此的每位宾客。我以此为祝词，庆祝艾妮丝菲亚公主殿下的诞辰，向精灵献上祈愿。这便是吾等所献上的祝福。──乐团，进场！」

　　朗格在宣读完祝词之后大声下令。同时在不同于我们座位所在的另一个舞台上，能看见多名手持乐器的乐士从舞台的幕帘后现身。

　　他们手中拿的全是弦乐器。而最引人注意的是乐器的颜色。那些乐器分别拥有白、红、褐、蓝、绿、黑，象征各精灵的颜色。

　　「本日是以使用了魔道具也有运用的加工技术制成的魔乐器来进行演奏，乐士们将使用这些魔乐器呈献庆祝艾妮丝菲亚公主殿下诞辰的乐曲，期望精灵给予加护。还请各位安静聆听──」

　　朗格在行礼后抬头，用眼神对站在乐士前方的指挥者示意。接到朗格视线指示的指挥者用略带紧张的紧绷表情点了一下头。

　　会场的照明也在这时转暗，指挥者在昏暗的灯光下举起指挥棒。

　　──演奏就此开始。

　　曲目是帕雷提亚王国普遍使用的生日庆祝曲。

　　内容是主张人是与精灵同在，携手共存。并希望诞生在这个国家的孩子都能获得精灵赐予的祝福与庇佑。就是带有如此心愿与祈望的曲子。

　　乐士们的演奏功力也无可挑剔。所演奏的乐曲听起来十分悦耳。当我逐渐闭起眼睛听到出神的时候，发觉坐在我身旁的尤菲肩膀突然抽动了一下。

　　「──艾妮丝。」

　　尤菲用有些走调的声音唤了我的名字。就在我对尤菲竟然会在演奏中说话感到意外的同时，发现有某个物体从我眼角余光闪过。

　　在照明昏暗的会场中，多出了摇曳的微光。飘动的六色微光配合演奏在空中忽明忽灭。那些光源的形状也很模糊，无论是光的强度还是其存在，都让人感觉稀薄。

　　──但就算是那样，精灵确实出现了。

　　看着那些实体化的精灵，尤菲脸上露出微笑。眼前的光景或许让身为精灵契约者的她产生某种特别的感受，她嘴里正发出略显亢奋的喘息。

　　在空中曳着六色光尾来回飞舞的精灵们开始聚集到我身边。从精灵身上落下的光粒，就像鳞粉般在我周围洒落。

　　那彷佛就像精灵刻意将光粉洒在我身上一样。这无比梦幻的光景让我摒气，伸手尝试接住那些洒落的鳞粉。而笼罩微光的精灵也在这时靠近到几乎碰触到我的距离，然而下一刻又兴奋地在会场内四处飞舞。

　　「精灵石是精灵给人类的赠礼。精灵是世界的碎片，是映照出人心的明镜。怀抱心愿的演奏，让精灵也回应人心的祈愿现身。……这是千真万确的祝福，是你向众人展现的光景。」

　　「……好棒，好漂亮。」

　　我忍不住发出叹息。其他宾客或许也有相同感想，就算在昏暗的灯光中，我也能看见许多人眼睛都在追逐那在空中舞动的微光。

　　演奏在此时也渐入佳境，乐士们的演奏越发热情。而结尾也以让人回味余韵的方式到来。乐声缓慢地淡出，在空中的精灵之光也随着演奏结束淡去。

　　不久之后──当某人想起该献上掌声，而率先鼓掌的瞬间，会场也立刻被掌声笼罩。就连我也忘我地向乐士们鼓掌致意。

　　而额上带有汗珠的乐士们也都露出满足的表情向我回礼。而我这时才察觉当众人把焦点放在乐士身上的时候，朗格已经来到王族座席旁边。

　　「艾妮丝菲亚公主殿下。」

　　「朗格。」

　　「……在此诚心祝贺您的诞辰。愿精灵的祝福与加护与您同在！」

　　朗格跪下向我行礼。这一幕让会场再次爆出掌声与欢呼。

　　而仍处于忘我状态的我，只能傻傻地看着朗格行礼的身影。这时尤菲突然握住我的手。这让我的视线从朗格身上移开，转而望向尤菲。

　　而这转头的动作，让某个物体沿着我的脸颊滑落。我慢了一拍才得以察觉那是我自己的泪水，而我察觉自己正在流泪的事实，更是猛然刺激我的泪腺。我发现尤菲正用对待幼童的眼神看着我。

　　「……我刚才被这个世界祝福了。生活在这个国家的人，还有聚集在此的精灵都在祝福我。」

　　「是的。过去甘于身为异端的你，并不期待能获得祝福。可是这是没有你就不可能诞生的祝福。艾妮丝。」

　　尤菲伸手为我拭去泪水。可是我的眼泪流个不停，泪珠不断沿着脸颊滑落。

　　「你现在正过着值得这个世界给予祝福的人生。那是值得尊崇的人生。你应该用笑容面对才是。」

　　「……嗯。」

　　我止不住泪水，就算止不住也没关系。我缓缓从座位上起身，用流泪的双眼重新望向朗格。

　　「朗格──谢谢你愿意为我庆生。我现在是打从心底感到高兴。」

　　「……殿下过奖了。」

　　缓缓起身回望我的朗格，脸上浮现出温和微笑。

　　「我还无法判断魔学是否适合帕雷提亚王国。可是我找到了一个让我可以相信的东西。」

　　「……可以告诉我那是什么吗？」

　　「我们所追求的未来十分相近。我们只是选择走上不同的路。人应当要为了追求幸福而活。我希望借着自己献给精灵的祈祷，让您能顺利开辟前路，步向幸福的未来。我们也许在路途中会有摩擦，也可能会挡住彼此的去路，但就算是那样──我们还是拥有能够互相理解的幸福。」

　　说到这里，朗格将手放在胸前，微低下头，用满怀感慨的语气说：

　　「──今日得以见证此刻，是我毕生的骄傲与幸福。」

　　……朗格的话语让我的眼眶涌出更多泪水。我颤抖地叹息，在缓缓调整呼吸的同时，对朗格伸出手。

　　朗格看着我伸出的手，抬头用不解的表情回望我。

　　「在和好的时候就要握手。而我在这么做的时候，也代表我希望这份关系能持续下去。」

　　「……艾妮丝菲亚公主殿下。」

　　「──我可以在帕雷提亚王国，跟你们一起打造未来吗？」

　　朗格望着我的手，看了一段时间。最后他缓缓伸手回握住我的手。

　　「──我立誓必与殿下一同学习、一同前进，一同守护国家到最后一刻，殿下也能如此期待我。」

　　听到朗格这番话语，我脸上满是喜悦。同时会场也响起如雷掌声。

　　那象征祝福的掌声让我与朗格不由得对望了一眼。最后我们不约而同地笑了出来。

　　（插图014）

　　＊＊＊

　　「朗格，辛苦你啦。」

　　「……米盖尔，是你吗？」

　　结束了为艾妮丝菲亚公主殿下举办的典礼，会场又再次变回社交空间。似乎所有人都迫不及待分享今晚的感动，每个人看起来都有说不完的话。

　　而在会场一角，就像藏起自己般靠在墙边的我，用不怎么礼貌的态度回应默不作声突然出现在我身边的米盖尔。

　　就像往常一样吊儿郎当地学我将身子靠在墙上的米盖尔手里拿着酒杯。

　　「能够得到那个公主殿下发自内心的赞赏，有让你感觉松一口气吗？」

　　「……哼。」

　　「拜托，我可是在称赞你呢。这样不是很好吗？而且还保住了魔法省的颜面呢。」

　　「还很难说。我还想祈祷这种兴奋不要只是昙花一现呢。」

　　「你这人还真难搞。」

　　我的答覆让米盖尔傻眼地叹了口气。看见他如此反应，我也只能耸耸肩膀。

　　「……现在魔乐器的性能还不完美。之前也尝试过很多次，有时也会受乐士的实力左右，发生怎样都唤不出精灵的状况。就算是同一名乐士也不是一定能唤出精灵，还是个不安定的技术。」

　　「能在短期拿出这种成果，应该要知足啦。」

　　「那也是因为有公主殿下累积的研究才能办到。……这并不是我的功劳。说到底，这终究只是公主带给我们的成果。」

　　「你这个人真的很固执耶！」

　　米盖尔用傻眼的表情瞪着我，不过他的表情也像看到什么奇妙的景象般产生变化，。

　　我并没有理会米盖尔，因为我的视线正落在与尤菲莉亚公主殿下交谈的艾妮丝菲亚公主殿下身上。

　　「……说不定那其实是一件很简单的事。」

　　「你是指什么？」

　　「如果我们能早点以礼相待，那样的话──我们也许有机会更早建立起更加不同的关系。我只是想想罢了。不过那也已经是不可能实现的假设。」

　　我原本以为艾妮丝菲亚公主殿下只是个不守规矩，欠缺常识的丫头，一直以来都把她视为令王族蒙羞的人物。

　　想到我现在竟然会去思考那种看法会不会只是偏见，就让我对自己的变化感到惊讶。

　　不可否认就算是现在，我依旧对她所提倡的理论抱有抗拒感。可是我已经不会排斥到连听听看都不愿意的地步。

　　我们想走的路确实不同。可是我现在并不认为她所展望的方向跟我会完全是两个极端。

　　正因为这样，我们说不定可以找到能一起同行的道路。至少在今天，艾妮丝菲亚公主殿下跟我应该还是走在同一条路上。……尽管这是个让我很难做出感想的事实。

　　「……虽然关系有可能不同，不过或许就因如此，才能有现在的关系吧？」

　　「……也对。」

　　「现在就先维持现状吧。不管怎么说，辛苦你啦。」

　　米盖尔边说边轻举起酒杯。我也呼应他的动作，将自己手里的酒杯举了起来。

　　我们让举到相同高度的酒杯互相碰触，酒杯便奏出了微弱的音色。