「呼……有点累了……」

　　午休时间，在学校的餐厅里，春华面对着烤鱼套餐垂下肩膀。

　　「嘛，毕竟春华最近都忙着打工呢。」

　　「既然是春华的话，绝对不会在工作上偷懒的。」

　　「倒是新滨为什么还是活蹦乱跳的？文化祭的时候我就在想了，你是不是疲劳感知机能坏掉了？」

　　春华身边的风见原与笔桥安慰着尽显疲态的少女，而我的男性友人山平银次则是对我说出了有些失礼的话。

　　（不过……我们五个人在一起的时间也增加了呢。）

　　自从夏天去海边之后，我们自然而然地形成了一个固定的五人小组。

　　虽然不是每天都一起吃饭，但像今天这样我和银次在食堂吃饭时，三个女生过来会合……这样的情况也时有发生。

　　对女孩子没有免疫力的银次一开始虽然狼狈地表示『新、新新新、新滨，我该怎么办才好！？我待在这里是不是不行！？』（明明都一起到海边去玩了，这个家伙还说这种话），不过最近似乎也逐渐习惯了，真是令人欣慰。

　　「不过话说回来，『欢迎光临事件』真是不小的冲击呢。那种情景想不笑都不可能吧。」

　　「那个啊……虽然很对不起春华，但真的没办法憋笑。」

　　「真、真是的！不是说过那个时候的事情是禁忌了吗！真的很丢脸，拜托请不要再让我想起来！」

　　看着满脸通红表示抗议的春华，我想起了昨天的悲剧。

　　最近因为打工而疲惫不堪的春华，昨天一直是一脸昏昏欲睡的模样，眼睛也显得死气沉沉。而意识如此低迷的打工少女，当老师走进教室时却条件反射地面带微笑大叫『啊！欢、欢迎光临——！』，结果引得全班哄堂大笑。

　　「别太在意了，春华。在服务行业工作的人经常会发生这种事。」

　　「真、真是的！话虽然这样说，心一郎你自己不也在憋笑吗！」

　　看着气呼呼地红着脸抗议的春华，我忍不住微笑起来。无论是疲惫的春华，还是害羞的春华，全都可爱至极。

　　另外，我们之所以能直呼对方的名字，是因为这里是喧闹不堪的食堂。

　　嘈杂到这种程度的话，就几乎听不见邻桌的对话，所以不需要像在教室里那样瞻前顾后，真是帮了大忙，。

　　「不过听见新滨跟紫条院互相直呼名字，我的脸还是会痒痒的……」

　　我身边的银次感慨地说道，风见原与笔桥则是像要表示『我懂』般点了点头。

　　既然被两个女生知道了，就没有必要对银次隐瞒，我们称呼对方名字的事情也已经跟他说过了……那时银次果然也误会我们已经开始交往了。

　　「直呼名字却没有交往……没想到我的身边竟然有在现实世界里处于GalGame里那种寸止状态的家伙。」

　　他一副傻眼的表情对我上嘴脸，老实说我很受伤。

　　「不过呢，开始打工之后春华就变得很坚强了。怎么说呢，感觉与人交谈时胆量大了许多。」

　　「是、是吗？我自己倒是不觉得有那么大的变化……」

　　「不，绝对变了！跟班上的同学说话时也变得干脆利落了！」

　　正如二人所说，最近确实感觉春华说话的方式和进退的应对都变得愈发得心应手了。

　　比如，在上课时需要进行小组讨论时，她会毫不畏惧地率先发言『那么由我来说出自己的意见！』，使得气氛变得顺畅融洽。

　　另外，前几天春华和其他班的女孩子发生矛盾时也让我吃了一惊。

　　在走廊里撞到的那个女生，似乎原本就看春华不顺眼，于是愤怒之下她歇斯底里地大叫『反正你这个人就是瞧不起其他女孩子吧！』。

　　面对这样的情况，春华虽然面色僵硬了一瞬，但立刻就发出了『不，没这回事！请不要毫无根据地说些奇怪的话！』的明确反驳，用自己的力量击退了那个女生。

　　（如果是以前的春华，应该会因为不知所措而僵在现场，现在却能够确切地表达自己的意见了……真是相当迅猛的成长。）

　　或者……只是因为至今为止都没有交到朋友，缺乏学习的机会，然后通过打工等机会累积了大量人际交往的经验，所以沟通能力才会急速上升也说不定。

　　「不，春华真的很厉害哦。一般的话，光是打个工根本不会像你这样与人交涉的能力大有长进。」

　　「是、是这样吗……？呵呵，虽然还比不上心一郎，但能听见你这么说我真的很高兴喔。」

　　春华就像是被母亲夸奖的小孩一样，露出羞涩却又无忧无虑的开心笑容。啊啊……好可爱。

　　「对了……春华和新滨君在打工的地方怎么样了啊？」

　　笔桥一脸坏笑，压低声音在春华耳边呢喃着问道。

　　「咦？那个、怎么样是指……？」

　　「呵呵，听说新滨君成了春华的指导员对不对？我想一定会是形影不离、亲密无间的指导吧。」

　　喂、喂喂！？风见原，我还在你面前呢，你问的这是什么话！？

　　「是的，那是自然！他总是手把手地教导我哦！」

　　「「哦哦！？」」

　　喂，春华！再怎么说也该换个说法吧！

　　等等，喂，银次你那轻蔑的眼神是什么意思！你认为我是打着教导的旗号黏着纯洁的春华动手动脚吗！？

　　「话说，心一郎真的很厉害！上次和我一起接待客人的时候——」

　　「「的时候！？」」

　　春华酡红着脸颊诉说着，两个女生兴奋地探出身子凑了上来。

　　「居然同时摆平了两名奥客的刁难！已经可以称之为神技了！」

　　【注：奥客（闽南话），指恶劣的顾客。服务业普遍奉行顾客至上的服务原则，但部分顾客会滥用权利，对服务员提出无理要求、投诉或于店内行为不检。】

　　「「……哈？」」

　　「还有很多其他厉害的地方哦！比如即使有大批客人蜂拥而至，他也能像机械一样只用最低限度的动作来应付，还有把菜单上所有的食物、配料的种类与价格全部都记下来！在打工的地方他甚至被称为劳动机器呢！」

　　「那算是称赞吗……？」

　　「话说回来，新滨君在文化祭时也化身为章鱼烧机器了呢。」

　　春华眼睛扑闪扑闪的，不知道为什么很骄傲地这么说道，笔桥和风见原则是如食鸡肋般，发出泄气的声音。

　　「而且……就算撇开值得尊敬的能力部分不谈，跟心一郎一起工作也很开心。两个人一起进行同样的工作，总觉得心情非常满足愉悦。」

　　「哎呀哎呀？」

　　「哦哟哦哟？」

　　看着春华像在吐露心声般静静开始讲述，两个人仿佛在说『情势改变了』般表情缓和下来。

　　「哪怕是整理书籍这种非常麻烦的工作，只要两个人一起做，就一点也不觉得辛苦。甚至还觉得这段时间能再长一点就好了。」

　　「唉，等等……春华？」

　　春华率真地说出惊人之语，我不禁冒出了冷汗。

　　「我们也有一起在收银台工作过，真的很舒服！心一郎负责接待客人，我则是负责制作饮品，面对源源不断的客人我们共同应对……我能体会到两个人齐心协力的融洽，这种感觉让我很是欢喜！」

　　没有任何羞涩与犹豫，春华只是单纯地朗读自己的内心。

　　我已经记不清这是第几次了，她又一次以天真无邪的方式说出了自己纯粹的心意。

　　（虽、虽然很感谢你，但饶了我吧春华！我的脸都快喷火了！）

　　春华的幸福笑容越来越浓郁，笔桥与风见原的脸上也跟着露出笑容，让我感到很难为情。

　　连银次那个家伙都露出温暖的笑容，不知不觉间就演变成了只有我单方面感到羞耻的状况……！

　　「就是这样，虽然接受严格的指导但还是觉得很开心！一直以来真的很感谢你，心一郎！」

　　「嗯、哦哦……」

　　春华花了将近五分钟的时间述说跟我一起工作时的感想，然后对已经变成煮熟的章鱼般的我露出太阳般灿烂的笑容。

　　那是开朗无比、美丽得让人心荡神驰的笑容——同时也是对一直承受着朋友们窃笑视线而到达极限的我的羞耻心的致命一击。

　　啊啊，真是的……这个天然少女到底要可爱到什么地步啊……

　　*

　　「呼……差不多该睡了……」

　　关掉自己房间的灯，我，紫条院春华躺到了床上。

　　把身体的重量全部交给床铺的瞬间，整个身子仿佛感觉到一股漂浮感，看来我确实是非常疲惫了。

　　（果然，要兼顾学校与打工不是件容易的事啊。）

　　不过，这种疲劳感却让人感到十分舒服。

　　因为不论是在学校还是去打工，现在的我都能遵从自己的心念燃烧自我。

　　心情很轻松，每天都非常开心。

　　（真的，我的生活完全改变了……）

　　自从半年前，跟变得活跃的心一郎成为朋友后，我周围的世界就变得温暖又闪亮。

　　有了会一起吃午餐或者闲聊一些琐事的朋友，与班上同学之间的鸿沟也消失了，让人害怕又难受的事情也逐渐远去——

　　最重要的是，还有心一郎在我身边。他是个总是帮助我，对我露出温柔笑容的非常棒的男孩，和他在一起，我的内心变得越来越幸福。

　　（真的……现在好幸福好幸福……）

　　我咀嚼着、体味着这超乎想象般理想的现状，意识慢慢模糊了起来.

　　（简直就像做了一个温柔的梦，对吧——）

　　思绪戛然而止，我陷入了沉睡的世界。

　　带着轻飘飘的温暖心情——只期待着天真温柔的明天。

　　*

　　那里，是没有任何光亮的地方。

　　上下左右全都像是被浸染似的漆黑一片，辨别不清前后。

　　就连脚下的地面都看不清轮廓，只有深邃无比的黑暗。

　　在这黑暗中，我拼了命地奔跑着。

　　奔跑、奔跑、奔跑——我抱着恐惧与绝望，只是在黑暗中拼命地逃。

　　我气喘吁吁，干涸的肺部渴求着氧气，肉体也因过度使用而发出悲鸣，仿佛随时都会四分五裂。

　　但即便如此，我也不能停下脚步。

　　因为一旦停下来，马上就会被追上。

　　那样的话，我的一切，可能都会在此终结。

　　（——！！）

　　在这个理应空无一物的空间里，响起了啪哒啪哒的脚步声。

　　我没有停下脚步，回头瞥去，能看见有什么正在追我。

　　只是混在黑暗中，我不知道它是什么样子。

　　然而，我却毫无根据地理解到，那个像人偶一样缓缓前行的东西，是在追赶着我。

　　我一心只想逃离恐惧，加快了奔跑的速度。

　　为了保护自己，我拼命地拒绝追赶我的东西。

　　可是，追赶我的东西与我之间的距离并没有被拉开。

　　回头一看，追赶我的东西完全没有离开我。明明像发条人偶一样，动作机械而缓慢，却总是与我保持在触手可及的距离。

　　仿佛在说这是绝无可逃的命运一般。

　　巨大的恐惧使我眼中涌出泪水，可我仍旧奔跑着。

　　明明已经到了极限，但我绝对、绝对不能停下。

　　我，无论如何也必须——

　　（……！？）

　　遽然间，有个人影挡在我面前。

　　刚才应该还在我背后追着我的身影，不知为何却出现在我面前——

　　在我意识到这一点的瞬间，一只伸长的手遮住了我的视线。

　　纤细的手指抓住了我的脸，我被拖倒在黑暗中。

　　我拼命挣扎，抓住我的冰冷手指却没有松开。不仅如此，地面也失去了形状，开始像无底沼泽一样吞噬我的身体。

　　逐渐沉入黑暗的感觉，让我崩溃哭喊。

　　但在这个空无一物的空间里，没有任何人可以听见我的声音。

　　于是，我甚至连悲叹声都无法发出，就沉陷在了漆黑的泥沼中。

　　在自己即将走向终结的绝望感中——

　　我好像隐约看见那抓住我的脸、让我沉入黑暗的存在的轮廓。

　　那头及背的长发——在黑暗中飘扬的样子。

　　*

　　「……啊……！」

　　我，紫条院春华，像是无法忍受苦闷般惊醒了过来。

　　只有夜灯亮着的自己房间的天花板模糊地映入眼帘，世界还是以往的模样，我打从心底感到安心。

　　「哈啊……哈啊……」

　　呼吸十分紊乱，我不由得捂住了胸口。

　　看了一眼床头柜的钟，发现时间还是半夜，但睡意却完全消失了，大脑十分清醒。

　　（总觉得做了一个非常可怕的梦……）。

　　梦的内容朦朦胧胧，像蒙上了一层薄雾，但那份恐惧却实打实地残留着。

　　好像是被什么不可名状的东西追逐着……

　　（……可能是因为劳累过度吧……）。

　　被噩梦惊醒是每个人都会经历的事，我也不是第一次了。但这次可能是累积太多疲劳的缘故，感觉尤其不寒而栗，冲击性也很强。

　　回过神来才发现自己全身是汗，睡衣也湿透了。心脏噗通噗通地跳个不停，完全没有要平息的迹象。

　　（啊啊……真伤脑筋。明天还要打工呢……）

　　呼吸虽然稍微稳定下来了，但调整心情，找回失去的睡意似乎还得花上一段时间。

　　（要是让心一郎看见我睡眠不足而憔悴的样子，他一定会担心的……）

　　——不想让他看见自己粗糙的肌肤与疲惫的模样。

　　一边这么想着，我一边闭上眼睛，试图尽快重回睡眠。

　　*

　　「嗯~真好吃！我们店里的餐点味道真是太棒了！」

　　打工的午休时间。

　　在乐日书咖的露天座位上，我和春华正享用着咖啡、烤牛肉三明治以及司康的午餐。

　　在日本，店员在客席上休息算是相当罕见的事情，但是我们店里认为『实际坐在桌前用餐，才能以客人的角度注意到一些事情』，所以在客人不多的时候，是鼓励员工这么做的。

　　不过为了避免招致客人的目光，作为制服的围裙我们还是脱掉了。

　　「啊啊，真好吃。而且还是免费的，真是太棒了。」

　　面对松软的面包和用类似肉汁酱调味的烤牛肉的组合，我大快朵颐，并感叹道。

　　这家店的员工享有免费咖啡的福利，而且还可以在休息时间吃掉接近保质期的小食，甚至可以打包带回家。

　　对于手头拮据的学生来说可谓是上天的恩赐。

　　（不过……两个人一起在咖啡厅吃午餐，感觉好像约会一样……）

　　实际上只是打工伙伴们的午间休息，但我却不禁有种仿佛和春华在假日享受私人午餐的错觉。

　　「呵呵，这么晴朗的天气在露天咖啡厅吃午餐，心情真好！差点就忘记自己还在工作中呢！」

　　春华咬了一口三明治，脸上洋溢着满足的笑容，就像第一次去露营的小孩子一样流露出单纯的喜悦。

　　对于出身豪门的大小姐来说，到庶民咖啡厅吃午餐应该只是件微不足道的小事，但春华总是能在每件小事里找到快乐，然后露出开心的笑容。

　　（呜哇，好可爱……春华真的很容易因为一些小事就由衷地感到快乐。看着她真的很治愈……）

　　我已经不知道想过多少次了，但这个少女的纯洁真的可以被列为国宝了吧。

　　「只是，春华工作时似乎太过努力了，不要紧吗？虽然我也没资格说别人，但你的排班也太满了吧。完全没必要这么勉强自己哦。」

　　春华是为了学习社会经验才开始打工，不知道该说果不其然还是什么，个性特别认真的她，这个月已经工作了相当长的时间。

　　因为前世的经历，我无论如何都会很在意她的疲劳度。

　　「嗯，那个……自己能够打工赚钱总觉得很开心，所以忍不住排了比较多的班。不过，身体完全没有问题哦！在学校也没有打瞌睡！」

　　「等等，『欢迎光临事件』……」

　　「那、那是刚开始打工的时候，所以是例外！我强烈主张那个不算数！」

　　俏脸大红着气鼓鼓的春华既难得又很可爱，我忍俊不禁。像这样面对面吃着午餐，享受着春华的可爱，甚至让我觉得这可能是世界上最奢侈的时光。

　　「哈哈，抱歉抱歉。嗯，确实从那之后就没有打瞌睡了，不过今天早上你看起来很不舒服吧？我有点担心。」

　　正因为高中生的年轻身体可以无视一定程度的疲劳，我才会担心这个认真到极点的少女是不是在勉强自己。

　　虽然没办法对本人说，但前世的春华就是因此而毁灭的。

　　「嗯，其实……昨天半夜做了一个非常恐怖的梦，一直到早上都没睡着。所以今天早上很难受……」

　　「恐怖的梦……有那么严重吗？」

　　「是的，虽然具体内容已经记不清楚了……总之就是一片漆黑。就像没有月亮的深夜那样，没有光，什么都看不见……」

　　听着春华叙述着梦的内容，我不禁感到一股寒意。

　　「然后好像被什么东西追逐着……被抓住的瞬间就吓醒过来了。」

　　「喂喂喂！？这根本不是完全没有问题吧！？」

　　我不自觉地提高了声音。不管怎么说，在忙碌中做噩梦的经历，我自己也是深有体会。

　　在黑暗中徘徊的梦，或者被什么追赶的梦，都是在心理受到压迫时经常会做的梦，当然，其原因在于压力。

　　这个女孩真的是……无论学业还是打工都认真过头了……！

　　「怎么想都是工作太多了！待会儿我要找三岛小姐商量一下，减少排班绝对是比较好的！」

　　「是、是这样吗？没有啦，我没那么辛苦——」

　　「好了，打住！这是主观意识上觉得没问题，但潜意识里已经累积了太多疲劳的类型！因为是第一次打工，所以更应该要稍微放慢步调……嗯？」

　　我正滔滔不绝地说着，春华却轻轻地笑了出来。

　　这意料之外的反应，让我的气势一下子就减弱了。

　　「啊，对不起。总觉得有点怀念……第一次和心一郎一起放学回家的那天，你也是因为担心我，拼命说了很多话。」

　　「啊，是啊……总觉得那已经是很久以前的事情了……」

　　那是在借由时间跃迁重新开始人生的那一天，我为了矫正春华的自责型思维，给她提了各种建议的时候。

　　从那个时候起，到像现在这样理所当然地以名字称呼对方，真的感觉已经走过了很长很远的路。

　　「一想到心一郎总是为我着想，就自然而然地露出了笑容……」

　　「这、这样啊……」

　　和往常一样，春华只是老老实实地吐露内心的想法，脸上露出了心情相当不错的微笑。而我，也和往常一样，沉醉于那清新明朗的笑容中。

　　「看来我确实过于紧绷了。之后我会和三岛小姐说一下，请她减少一点工作。」

　　「嗯，就这么办。就算我们是高中生，体力和精力也不是无限的，对吧。」

　　总算是成功地让这个一板一眼的少女踩下刹车，我终于松了一口气。三岛小姐很照顾员工，应该会想办法解决排班的问题吧。

　　「话说回来，三岛小姐最近有点奇怪嘞……好像对我有点见外，有时候还会用敬语……」

　　没错，非要说的话就像面对靠关系进公司的董事的儿子时，那种小心翼翼的态度……

　　「那个……看见父亲大人跟心一郎你谈了很高深的事情，三岛小姐似乎有点误会了……」

　　「唉……？」

　　我目瞪口呆地询问事情的经过，春华有点为难地向我解释三岛小姐态度产生变化的缘由。

　　啥……？我出身于比肩紫条院家这种足以受到特别待遇的精英家族，将来会成为千秋乐书店的骨干甚至是社长？

　　「咱就是说，打工人和社长单独谈话确实是奇怪的光景……但再怎么样，这思维也太跳跃了吧。」

　　「是啊，我也是这么说的……结果三岛小姐却说出『春华小姐，你不用隐瞒也没关系。你也因为父母的决定而感到困扰吧，但看到你们两情相悦实在是太好了』这种莫名其妙的话……」

　　「真的搞不懂……」

　　想到那位虽然精明强干但思维方式却有点脱线的店长，我和春华脸上都浮现出困惑的表情。

　　说到这里，那位三岛小姐和她部下的正职员工们现在似乎都忙得热火朝天。

　　究其原因，就是时宗先生在那次视察的隔天就按照宣言发动经营方针的重大改革计划，千秋乐书店总公司目前正处于混乱之中。

　　再有就是，发起的改革其核心内容是加速推进书咖事业。

　　被指定为旗舰店的乐日书咖，决定实施大幅增加人手、扩大广告战略以及导入新的事业计划等举措。

　　这样一来，终于要有新店长上任，三岛小姐也很高兴，觉得自己马上就要解放了——

　　然而，至今为止一直守护着门店营业额的三岛小姐，却从代理店长被任命为正式的店长，她本人则……

　　「为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　发出这样的悲鸣。

　　（唔，毕竟只是个书店公司的员工，却能在领域完全不同的咖啡厅业种内长期经营，而且最近不止是维持了现状，甚至还能提升业绩……总公司自然会像之前一样继续交由你负责。）

　　展现出能力的人就会被委派工作。

　　这就是工薪阶层社会的常态。

　　千秋乐书店是白色企业，所以薪水会随着责任的壮大而实打实地提升，至少还算是幸运。

　　「对了……心一郎真的要到千秋乐书店工作吗？自从父亲大人提出邀请后，你似乎很高兴……」

　　正回想着三岛小姐悲鸣的我，意识被春华的声音拉回了现实。

　　「嗯，那之后我兴奋到快死掉了……」

　　达成了这辈子的目标——也就是拿到了白色企业的门票——的我，之后脸上就再也无法卸下笑容，进入了一有空档就高兴得手舞足蹈的愚蠢状态。

　　因为这个，妈妈、香奈子，还有笔桥和风见原都以为我脑袋坏掉了，不过这就是如此令人高兴的事情。

　　「对啊。虽然我打算先去上大学，但可以的话还是想接受邀请到千秋乐书店任职。在一家正规公司里规规矩矩地工作是我的人生规划。」

　　「……是吗，这样啊……呵呵……」

　　我这样说着，春华不知道为什么很欣喜地露出憨笑。好像发生了什么好事一样。

　　「虽然感觉很奇怪……但一想到心一郎要进入父亲的人的公司，我就有种非常高兴的感觉。两个人关系很亲近固然是原因之一，不过更重要的是——」

　　说到这里，春华顿了顿，脸颊泛着些许红晕，继续编织出话语。

　　「一想到心一郎在接下来的漫长岁月都会在『我身边』度过，我的内心就雀跃起来，而且越来越热。」

　　「…………」

　　这个少女到底打算用恋爱之矢贯穿我的胸口多少次呢？

　　就算我将在春华的父亲经营的公司上班，也和春华没有直接的关系。但就算是这样，春华还是像在细细品尝这个事实似的，充满了喜悦之情。

　　她很自然地认为我和春华的人生轨迹能够变得紧密，是一件令人高兴的事情。

　　「……？怎么了呢，心一郎？你的脸好像有点红……」

　　「……没有啦，没什么……」

　　依然完全无法理解自己发言的破坏力的少女，好像感到很不可思议般这么问道，我掩饰着内心的动摇，像平常一样说了谎。

　　现在的自己正在工作，绝对不是在咖啡厅里进行午餐约会。

　　我品味着这家店引以为豪的咖啡，此刻它失去了原本的苦涩，变得如同加了砂糖和糖浆一般甜蜜。

　　另外——这个午餐休息的隔天，我被三岛小姐叫了过去。

　　才刚听见其他兼职生向我抱怨，还没来得及吃惊，我就又被迫面对完全没预料到的投诉。

　　内容是——

　　「新滨和紫条院的打情骂俏实在太夸张了，没办法在那附近休息。」

　　「我觉得不应该让单身狗看你们放闪。」

　　「形成的甜蜜空间糖度爆表了，连客人们都不太愿意坐在旁边的座位。」

　　「为什么来打工还得被折磨心灵啊？」

　　「别在休息时间约会啊，混账东西。」

　　「回家再做啦。」

　　等等，数量之多让我只能露出「呃……对不起……」这种难以言喻的表情讷讷道歉。