安静的住宅。

　　摆放在房间中央的地炉之中，锅子每隔一会儿就会晃动。坐在锅子前面的是绿色头发的男子，瑞杰路德。

　　我隔著地炉，与他面对面坐著。

　　「……」

　　没有对话。我与瑞杰路德之间只有沉默。

　　我们无话可说。不，正确来说是没有说话的余裕。我的神经，现在全都灌注在眼前的东西。不允许失败。我屏气凝神注视眼前的东西，等待那一刻的到来。

　　「！」

　　于是，时机终于成熟。

　　我缓缓伸手……熄掉了地炉的火。

　　可是还不行。我不能慌张。

　　我的动作就这样停止了十分钟左右。经过十分钟，我总算大喊。

　　「瑞杰路德先生，你做好觉悟了吗？」

　　「嗯，无妨。」

　　听到这句话，我将手伸向放在旁边的物体。

　　那是外观纯白，表面光滑，犹如蛋状的……也没什么犹如，就是鸡蛋。

　　「……」

　　我把蛋打在碗里，以筷子搅拌。

　　我行云流水地完成这一连串的动作。彷佛是我与生俱来就学会这种技巧。

　　江山易改，本性难移。

　　只要训练过怎么骑脚踏车，不管经过几年也不会忘记怎么骑。两者的原理是相同的。

　　不对，我搞不好根本没训练过。这个动作，可能是我刚出生时就学会了。换句话说，就是本能。

　　蛋现在搅拌均匀了。

　　我再次重复了这个动作。现在手边有了两个把蛋搅拌均匀的碗。这个部分就先这样，我把手伸向锅盖。

　　「……好。」

　　我拿开锅盖观察里面，点了点头。

　　蒸得热腾腾的白米饭，就在眼前发出雀跃的声响。房间当中顿时弥漫著热腾腾的米香。这种香味使得唾液涌上嘴巴，令我不禁咽下。

　　我虽然很想直接把米扒进嘴里，但还是强忍冲动，温柔地从锅底翻动白米。

　　接著将碗拿在手上，把刚煮好的白米盛进碗里。

　　量正好一碗，不能太多也不能太少。

　　然后拿起筷子，在米饭正中央挖一个洞，将刚才搅拌均匀的鸡蛋倒入洞里。

　　白米顿时染上一层金黄色。

　　但是，还没完。

　　接下来的这个工程，正是我来到这个世界后直到现在，一直在渴求的动作。

　　我拿起放在旁边的小瓶子。从小小的瓶嘴，缓缓地将内容物倒进金黄色的白米。

　　从瓶嘴倒出来的是黑色液体。颜色漆黑，乍看之下犹如毒药的液体。

　　这是酱油。

　　淋上的量是一圈。两圈其实也可以，总之先以一圈试试。这样的动作，使得金黄色的白米被污染成黑色。看著这好似布丁的色泽，令我的肚子猛然作响。

　　别慌张。马上就吃得到了。

　　我就是为此才准备了四米杯的饭。而且从今以后，只要想吃随时都可大快朵颐。

　　正因为这样，我才要珍惜第一次，珍惜这个瞬间。

　　「……请用。」

　　「嗯。」

　　我递给瑞杰路德。

　　他收下碗，等著我一起享受。我立刻重复同样的动作，做了同样的东西。

　　「那么，我开动了。」

　　我双手合十，低头行礼。

　　以左手拿碗，右手拿筷。张大嘴巴，把第一口塞得满满的。

　　「──！──哈呼！」

　　就是这个。就是这个味道。完美。虽然不是顶尖等级，但就是这个。我一直在追求的味道就是这个。

　　「嗯唔……哈……哈唔……！」

　　一口、两口、三口。

　　我没有说话，只是吃下、咀嚼、吞进肚子，有时吐气，将饭连同呼吸一起下咽。

　　只是不断地狼吞虎咽。

　　「…………我吃饱了。」

　　回过神来，我的碗已经空了。

　　幸福的时光在一瞬间就结束了。吃完后虽然涌起满足感，同时也觉得意犹未尽。

　　但是在吃第二碗前，我望向眼前的男子。瑞杰路德也是默默地吃著。

　　尽管这个男人从以前就不会在用餐中说话，但感觉比平常更加沉默。不，在场的只有我和瑞杰路德。因为我没有主动搭话，两人没有交谈也是情有可原。

　　可是，他吃饭的速度应该不慢才对。看起来还没吃到半碗。

　　不，是我吃太快了吗？

　　「那个，哥哥。」

　　「唔喔！」

　　我正这样想，诺伦不知不觉就坐在地炉旁边。

　　「诺伦……你是什么时候……」

　　「也没有什么时候，我才刚进来。在哥哥吃东西的时候……我姑且也有叫你一声了。」

　　这样啊，是在我吃饭的时候进来的吗？

　　「你们在吃什么？」

　　「这是大餐喔。诺伦也要吃吗？」

　　「……嗯，我吃吃看。」

　　诺伦瞥了瑞杰路德一眼，然后点头回应。

　　我立刻将饭盛进碗里。把蛋打均匀，放进碗，淋上酱油。整个动作一气呵成，连十秒也不到，但我保证味道不会有问题。

　　这就是专家的技巧。

　　「尽情享用吧。」

　　「这是什么……」

　　「我的灵魂美食。」

　　「……我开动了。」

　　诺伦用手接过碗，开始缓缓吃了起来。

　　「……」

　　我在等，等著两人吃完的那一刻，就坐在这里等著。还没吗？快点。我想知道感想。其实没有也可以，但我想知道。

　　「……」

　　当我正这样想著，瑞杰路德吃完了。

　　「这就是你在旅行期间说过的那个吗？」

　　「是的。你觉得如何？」

　　「很好吃。」

　　感想只有一句话。不过，这样我就满足了。在那趟令人怀念的旅行当中追求的东西，成功分享给旅行时的伙伴。这就是满足。唯一可惜的是艾莉丝不在这里。

　　「……我吃饱了。」

　　此时诺伦也吃完了。明明她才刚吃不久，吃得真快。

　　「如何呢，诺伦？这就是我在家说过的那个。」

　　「……相当好吃。总觉得是以前从未吃过的味道……是归功于这个调味料吗？」

　　「没错。这个酱油，可是万能的调味料喔。不管淋上什么都很美味。」

　　「哦……」

　　诺伦也赞不绝口。要是有机会在家里做再让她吃吧。

　　今天是纪念日。生蛋拌饭在这个世界诞生的纪念日。

　　「只不过吃下生鸡蛋有可能会吃坏肚子，最后用个解毒魔术吧。」

　　「请不要让大病初愈的人吃这种需要解毒的食物！」

　　在纪念日被骂了。

　　从那之后过了两天。

　　斯佩路德族顺利地恢复健康。

　　尽管还有许多人卧床休息，但轻症的人已经开始过著一如往常的生活。我注意到这点后，决定在村子角落盖间暗室，用来种植索咖司草。虽然现在还没搞清楚疫病的原因是因为土壤，或者是冥王毕塔所为，但万一又发生相同症状，有没有这个想必结果会截然不同。

　　万一原因在于冥王毕塔，若将来再出现相同病例，索咖司草应该不会有效果。

　　到时候，斯佩路德族还是有必要改变住处。

　　看是要移居到森林外侧的位置，再不然就是以后蔬菜类都得从地龙谷之村进货。

　　就看到时的状况而定。

　　但不管怎么样，都需要获得国家的认可。

　　虽说移住到阿斯拉王国也是个选择，但斯佩路德族多半对此感到不安或是持反对意见。

　　他们似乎不愿意离开定居已久的熟悉土地。更何况阿斯拉王国受到米里斯教强烈的影响。

　　尽管斯佩路德族对克里夫的态度软化了，但他们对米里斯教团的恐惧依旧根深蒂固地留在他们心里。

　　如此这般，为了与毕黑利尔王国交涉，我决定前往首都毕黑利尔。

　　目的有两个。

　　让他们接纳斯佩路德族。而且还要解散讨伐队。

　　斯佩路德族整体都很冷淡不善交际，或许是因为持续遭到迫害才会显得有些封闭，但他们是心地善良的种族。

　　毕黑利尔王国可能会稍微面有难色，但交涉的方法多得是。

　　最直截了当的方法，就是带他们来这个村落。

　　实际来一趟，只要看到有些笨拙却和善的大人以及天真无邪的小孩，就会知道他们很安全……我希望他们愿意这么想，但很难说呢。

　　毕黑利尔王国的视察团看到小孩，说不定会认为「居然连小孩都生出来了，必须尽快驱逐！」，就像是对待蟑螂那样。

　　然而要是演变成那样，还是建议斯佩路德族移居比较好。

　　若是住在阿斯拉王国的北方，势必又会给爱丽儿带来负担……但要是真的逼不得已，就用我的身体来偿还吧。

　　不过，我觉得不会有问题。

　　再怎么说，斯佩路德族的小孩都长得眉清目秀，惹人怜爱。

　　看到那样的小孩拿著动物毛皮制成的球天真无邪地玩耍的景象，我相信大多数人都会心生爱怜。

　　「如此这般，我去一趟毕黑利尔王国。」

　　「嗯。」

　　「克里夫说要确认病情的变化，艾莉娜丽洁应该会陪在他身边。诺伦似乎要继续照顾瑞杰路德。奥尔斯帝德大人您打算如何？」

　　「我会留在这里。克里夫·格利摩尔正在对疫病成因展开调查。从下次开始，说不定有办法治好。」

　　奥尔斯帝德这样说著，将飞过来的球砰一声拍了回去。

　　只有一瞬间。我几乎看不见他的手怎么动的。然而，球却像划出拋物线那般，缓缓地回到小孩手中。

　　「既然是交涉，我没有去的必要。」

　　「也是呢。就算有封印诅咒的头盔……」

　　球再度飞来。奥尔斯帝德再次将球应声打回去。

　　「令人厌恶的诅咒也并非完全消失。」

　　「是啊。」

　　球又被打回去了。

　　「可是，若有必要还是得麻烦您出面。因为即使有诅咒在身，只要看到您的身影，就有可能令对方感到畏惧。」

　　「好吧。」

　　又砰一声打回去了。

　　「要叫他们住手吗？」

　　我望向球飞来的方向，斯佩路德族的小孩正不断地把球扔向奥尔斯帝德。

　　他们的眼神当中与其说是敌意，不如说是好奇心。就好像发现了一个奇怪的家伙所以试著砸球看看。若没有头盔，扔过来的就不是球而是石头了吧……

　　可是，或许是因为球会爽快地回到手边，让他们看起来莫名开心。

　　「没有问题。这种程度，连攻击都算不上。」

　　「啊，这样啊。」

　　奥尔斯帝德想必也很开心吧。虽然戴著头盔无法看到表情，但没有不悦。

　　「您很开心吗？」

　　「……还不坏。」

　　既然不坏就好。

　　「那么，我出发了。」

　　「嗯。」

　　我向奥尔斯帝德问候一声，便离开现场。

　　香杜尔与杜加已经在转移魔法阵那边等我。因为在我去首都的这段期间，要交给香杜尔在第二都市与情报贩子接触。

　　虽然状况和预定不同，但我们判断兵分两路会更有效率。

　　杜加会作为护卫跟在我身边，尽管感觉他目前还派不太上用场，但有总比没有好。

　　「哎呀。」

　　途中我与瑞杰路德擦身而过。他让诺伦以肩膀帮忙撑著，走得有气无力。

　　「瑞杰路德先生，你已经可以走路了吗？」

　　「稍微。」

　　瑞杰路德虽然嘴上这样说，但我看到诺伦表情严肃，其实应该还不行吧。

　　「我现在准备去和毕黑利尔王国进行交涉。说不定会带国家的士兵来到这里，到时候，我希望能尽可能地欢迎他们。」

　　「知道了，我会向族长说一声。」

　　瑞杰路德这样说完，望向另一边的奥尔斯帝德。

　　被逼到墙边的奥尔斯帝德，以及接连朝他扔球的孩子们。

　　乍看之下很像霸凌的场景，但莫名有股暖意。想必是因为奥尔斯帝德会把球精准地打回去，逗孩子们笑得很开心吧。

　　「真是人不可貌相。」

　　「对吧？」

　　我扬起嘴角这样说完，便离开现场。

　　★★★

　　我经由奥尔斯帝德事务所的魔法阵前往毕黑利尔王国。

　　当然，绕到事务所时我也确认过通讯石板。

　　札诺巴那边没什么问题，爱夏＋佣兵团也没问题。至于希露菲那边还没有联络。以转移魔法阵的位置来看，距离稍稍远了一些，这也是没办法的事。

　　洛琪希那边稍微有了动静。

　　据说她们调查鬼岛之后，发现鬼神好像已经离开鬼岛。

　　不清楚鬼神目前人在哪里。只不过在鬼岛这边，目前好像煞有其事地流传鬼族正在进行战斗准备。

　　还有，听说艾莉丝很想过来这边。因为她想见瑞杰路德。

　　我想也是。不过得麻烦她再稍微忍耐一下了。

　　另外，我也向各地发了一封以斯佩路德族的病情已逐渐好转为主旨的讯息。

　　或许是因为几天就解决了这件事，感觉就像制造混乱似的，但这也是无可奈何。

　　将这些事情办妥之后，我再次戴上乔装用的戒指，跳上连结到毕黑利尔王国首都的魔法阵。

　　札诺巴设置转移魔法阵的位置，是距离首都大约半天距离，位在森林当中的废村。

　　「师傅，本人已恭候多时。」

　　札诺巴在我抵达的瞬间，便低头致意。茱丽与金洁也和他在一起。

　　「你在等我吗？」

　　「是的。本人听说师傅会来，就立刻前来迎接。」

　　真是尊师重道。

　　「不过，本人认为这是正确选择。因为在这里报告就无须担心隔墙有耳。」

　　「原来如此。那么，就先听你的报告吧。」

　　「话虽如此，本人这边并没有什么成果。」

　　札诺巴先打了个预防针后，把他目前为止的行动告诉我。

　　首先，抵达首都的他在找了旅社之后，便来到这座森林设置转移魔法阵。之后，开始在首都搜集情报。

　　此时，他得知了「国家正在召集讨伐队」的情报。在这个当下，就先透过通讯石板进行报告。这件事我也有看到。后来他得到的情报指出，北神也加入了讨伐队的行列。现在他一边寻找基斯的消息，同时也为了掌握北神的动向而继续搜集情报。

　　状况就是如此。

　　「简而言之，目前算是一无所获吗？」

　　「非常抱歉，本人听闻北神卡尔曼三世相当显眼，以为立刻就能寻获，万万没想到……」

　　「不，你没必要道歉啦。」

　　自从进入毕黑利尔王国之后还没过几天。

　　进入城镇，设置魔法阵，开始行动。实际上的活动时间顶多才七天。现在就期望得到成果还太早。

　　「接下来才是重头戏，我们一起努力吧。」

　　「是。」

　　可是，北神吗……如果他真的加入了讨伐队，倒是务必想接触一下。

　　但是那么显眼的人居然会找不到，令人觉得背后有什么隐情。

　　像是北神已经成为了基斯的伙伴之类。基斯在毕塔被击败的当下判断作战失败，眼见情势对他们不利，所以带著北神开始撤退之类。毕塔本身也有可能就是用来声东击西。毕竟很轻松就打倒他了。

　　不过基本上，基斯那边也有可能还没收到毕塔被打倒的消息，但这样想就太过乐观了吧？

　　算了，就算真的是那样，我也已经让瑞杰路德成为我的伙伴了。光是这样，这次来毕黑利尔王国就有价值。

　　「那么师傅，我们走吧。由本人带您前往首都。」

　　「好，拜托你了。」

　　不管怎么样，该做的事情依然不变。

　　我这样心想，前往首都毕黑利尔。

　　毕黑利尔王国的首都总觉得很像西隆王国。氛围都是位于中央大陆的中小国家会有的。在木材丰富的这个国家，几乎所有建筑物的建材都使用木头。另外，城里树木繁多。或许是因为这样，反而酝酿出一种独特的气氛。

　　可能也与我抵达的时刻是晚上有关。这个国家每到夜里便会在道路两旁燃起大量篝火。

　　不过除此之外，与其他城镇倒是大同小异。

　　入口附近有行商与旅社。随著愈靠近城镇中心，市民、贵族以及住家也都愈发豪华，而在中央可以看到一座城堡。

　　城堡建在河川的汇流处。地理上与西隆的卡隆堡垒相似，就好比墨俣一夜城。（注：传说墨俣城是木下藤吉郎在一夜之间建好）

　　再来，城堡后方的河川对面就是贫民区。

　　城镇的配置与其他地方相同。

　　「好啦，接著得去见国王陛下一面。」

　　「可是，有办法晋见吗？在这种地方，爱丽儿陛下的威光也有极限……」

　　「唔──」

　　我在旅社其中一间房间，与札诺巴等人面对面思考对策。

　　札诺巴住的并非冒险者会住的旅社。而是居住在地区都市的贵族会住的高级旅社。该说有在赚钱的家伙果然不一样吗？还是说我应该要事先告诉他别做出显眼的举动呢？不过这样其实也不是那么显眼。

　　「混进讨伐队这个方法如何？举办誓师仪式时，国王陛下势必会出面致词，到时只要我们强行接近，就能确实晋见国王陛下。」

　　「那样就太慢了。要是国家已经做好完全的准备，正要开始的时候突然被人临时喊停，搞不好会因为骑虎难下而开始行动。」

　　事情有所谓的流程。

　　招兵买马，收集粮食，补给武器。到了「好，出发」的这个阶段，才有人说什么「先等一下」，也有可能不会收手。毕竟执行这类行动牵涉到一个国家的威信，很难说停就停。

　　「虽然以目前的阶段来说可能也已经太迟，但我希望能在讨伐队准备就绪之前，向他们说明没必要攻打斯佩路德族。」

　　在准备阶段就私底下告诉他们斯佩路德族的存在，由国家方面确保安全，再让讨伐队猎个透明狼就打道回府。至于浪费的经费，其中几成可以由我们这边负担。只要向奥尔斯帝德说一声，他应该会愿意出一定程度。

　　所以，我希望在讨伐队出发前，尽早和国王见上一面。

　　我一边像这样说明，同时思考方法。

　　「总之，先从正面去试个一次吧。或许会很引人注目，但到时得报上龙神部下的名号，根据状况，还要借用阿斯拉王国，甚至是佩尔基乌斯的名义……如果这样也不行的话再思考其他方法。」

　　但是想不到好方法，到头来，也只能用普通的方式申请晋见。

　　隔天。

　　我们吃完早餐后，移动到王城附近。这座城堡果然也和西隆相像。

　　不论大小还是氛围……可是建材大多采用木材这点倒是不像。

　　不对，怕火这部分也可以说很像札诺巴。

　　「我想大概会被拒于门外吧。」

　　「只要搬出爱丽儿陛下的名字，至少能见上一面才是。」

　　「可是这里和阿斯拉王国没有邦交……要是不好好按照流程去跑应该很难。」

　　「我们不这么做吗？」

　　「是不能这么做。」

　　要和一国之王见上一面其实意外麻烦。以往的晋见跳过了许多阶段，但原本得先透过该国贵族的人脉先预约时间，准备好衣服与马车，提出能证明身分的物品，再交由城里的文官进行核对，确认是足以信赖的人物之后，再重新调整国王陛下的预定，才总算能踏进晋见之间。

　　一般来说得跑这种流程。基本上没有人脉是很困难的。

　　可是就算直接硬闯，也绝对不是不可能。

　　即使有人唐突出现，但若是重要人物，若是令国王想见上一面，自然会愿意接见。

　　不过，要是太引人注目会被基斯察觉，因此手段有限。

　　但我已经打倒毕塔，就算他早就发现我来到这里也很正常。

　　「那么，札诺巴，要是太常一起行动而被人说闲话也不太好，接下来就交给我和杜加吧。」

　　「是。祝您马到成功。」

　　我在人潮拥挤的地方与札诺巴道别，和杜加一起靠近位于渠道前面，类似卫兵值班室的地方。

　　明明天才刚亮，士兵们就忙著到处干活。要是我突然说想晋见国王，该不会被当成可疑人物抓起来吧？我姑且是穿上一身贵族的打扮了……不过在这个连大使馆也没有的国家，我也不懂什么才算正装。

　　奇怪？这里不是值班室？

　　总觉得有个像柜台的地方。

　　「抱歉，可以打扰一下吗？」

　　「有什么事？」

　　坐在柜台的是留了一把漂亮山羊胡的男人。

　　从他身上服装类似文官穿的贯头衣来看，似乎不是士兵。应该先称赞他的胡子吗？

　　不，既然他都问有什么事了，我就应该说明来意。

　　「其实，我想要晋见国王陛下。」

　　「什么时候？」

　　「咦。啊，像是今天……可以的话希望能近日帮我安排一下……」

　　我自己这样讲也很奇怪，但好像不该用这么可疑的做法。

　　算了，死马当活马医。不行的话，就得承担引人注目的风险，好好照流程申请。

　　「……」

　　胡子男瞥了我一眼后，卷起了某种类似纸捆的东西。

　　「一枚金币。」

　　「咦？」

　　「晋见国王陛下，需要一枚金币。」

　　这是在索贿吗？

　　「请收下。」

　　「确实收到……嗯？」

　　胡子男定睛凝视收到的金币。

　　然后使劲地用牙齿咬下去。难道有什么问题吗？其实是假金币，只是我没注意到之类……

　　「这个，是阿斯拉金币吧？」

　　「啊，是。其实我的身分是这个……」

　　我一边说著，一边将爱丽儿托付的证章给他看了一眼。

　　「……」

　　反应不太好。胡子男露出怀疑的眼神。阿斯拉王国的威光在这里果然没用。

　　看样子是不行了。

　　我正这样想，他却过了一会儿就把金币收入怀里。然后翻了翻纸捆写了些东西，把纸向著我这边。

　　「在这里写上名字，还有晋见的内容。」

　　「啊，是。」

　　「等今天正午的钟声响起，你再来这里一趟。」

　　「啊，是。麻烦你多多关照。」

　　虽然反应不佳，但给的小费可能起了作用。看来他似乎会帮我处理。

　　金钱的力量实在伟大。

　　总之，突破第一道关卡了。

　　正午，我待在晋见之间的休息室。

　　「……」

　　我很紧张。

　　我本来以为不会在今天之内晋见，结果到了王城之后，与柜台的胡子男不同的另一名文官带我来到了休息室，回过神来就是现在的状态。接下来就轮到我了，再过一会儿想必就会被传唤到晋见之间。

　　这种感觉就像自以为刚突破第一道关卡，等著我的却突然就是最终头目。

　　进展太过突然，害得我脑袋几乎要一片空白。

　　不，冷静下来，我姑且先在休息室向其他晋见者问了一下状况。

　　只要是从正午过后的两个小时之内，任何人都可以晋见这个国家的国王陛下。当然，美其名是任何人都可以，但还是有条件。首先，想晋见的话得支付一枚毕黑利尔金币。

　　再来，每个人的时间是十五分钟，一天只有八个名额。

　　只要付钱，任何人都能晋见国王，当场表达意见，提出质疑，请求协助。

　　要是觉得真的有问题就过来陈情，这就是这个国家的方针。

　　至于为何是金币一枚，听说是因为只要动员整个村子的财力，就勉强能凑到这个金额。

　　这样便可以排除好事之徒，并找出真正的问题。

　　毕黑利尔王国是个比想像中还要好的国家。

　　不过，真正的问题反而可能在那种连一枚金币都付不起的地方。

　　然而，既然能直接向国王陈情，任谁都会愿意跑一趟。尤其是没有机会与国王接触的奸商，再不然就是为了争求自己特权的都市区富豪因为无聊小事而来向国王陈情。

　　总之，我们今天去的时候似乎是理所当然地额满。

　　但运气很好，听说有人取消预约。

　　真的是运气很好。肯定是因为我付了相当于毕黑利尔金币十倍价值的阿斯拉金币，才让我的运气上升的吧。毕竟人对金钱没辙。

　　不管怎么样，至少是好事。

　　晋见时间十五分钟，不算太长。

　　我先冷静点吧。要求只有两个。只要表明自己是谁，清楚地表达自己的诉求，想必未来也会一片光明。

　　「鲁迪乌斯先生，请前往晋见之间。」

　　当我正在胡思乱想，刚好叫到我了。

　　「那么，我去去就回。」

　　「……哦。」

　　我向杜加说了一声，深呼吸后挺起身子，走出休息室。

　　我遵从负责引导的文官指示在走廊移动，踏进了晋见之间。

　　晋见之间呢，嗯，算是C级吧。不算宽敞的格局，平凡的地毯，站得有些随便的八名士兵。没有特别像样的装饰。毫无威严。

　　不过，考虑到几乎每天都要在这接见平民，这样的布置或许恰到好处。

　　以实务面来考量的话也算正常，我给三颗星。

　　「陛下，今日能见您一面，实在是荣幸之至。」

　　我走进晋见之间，抓准位置跪下膝盖，低头行礼。

　　过了不久，国王主动搭话。

　　「汝十分有礼。抬起头来，说出汝的名字，并说出今天所为何来。」

　　我依言抬头。

　　国王是名年迈男性。他看起来相当疲惫，感觉来日无多。说不定他罹患了疾病。

　　「我的名字是鲁迪乌斯·格雷拉特。七大列强第二位『龙神』奥尔斯帝德大人的首席部下。」

　　「喔喔……汝说龙神……！」

　　国王掩饰不住惊讶之情。

　　反应难得这么好。这个国王似乎知道七大列强是什么样的存在。或许是因为鬼族就在附近吧。

　　「与七大列强有关之人，汝找吾……不，找这个国家何用？」

　　「是，我耳闻您这次打算讨伐有去无回之森的恶魔。希望您能中止这个行动。」

　　啊，不该讲中止的。一时讲错话。算了，待会儿还能修正。

　　「汝说中止？」

　　「是。」

　　「说明理由。」

　　「因为住在森林里的，并非恶魔。」

　　接下来，我说了斯佩路德族的事。

　　很久以前，恐怕是这个国家尚未建立之前，斯佩路德族就住在森林里面。

　　斯佩路德族并非世间一般所说的恶魔种族。

　　当时，他们与附近的村子结下契约，狩猎透明魔物，防止周围出现伤亡。

　　然而，这次由于全村染上疫病，导致透明魔物跑出森林。

　　现在藉由龙神奥尔斯帝德出手相助，才得以让他们克服疫病，现在已经开始像从前那样狩猎透明魔物。

　　我像这样以简短方式说明，并再三强调斯佩路德族是个善良种族。

　　「居然是那厮恶魔种族，还有透明魔物……事出突然，实在难以置信。」

　　「我想您会这么说也是理所当然，因此我们这边也准备了证据。话虽如此，若是不亲眼见证，说再多都是白费唇舌。是否能请您派出这个国家的使者，实际确认状况呢？」

　　让他们见识斯佩路德族不为人知的生态。

　　用锅子煮饭的女性、狩猎透明魔物维持生计的男性，敢把球砸向龙神玩耍的勇敢孩子之类。

　　「唔嗯……」

　　国王把手抵在下巴，陷入沉思。然而，他缓缓摇头。

　　「即使汝所言属实，事到如今也无法中止，吾国已经从全国各地聚集了勇士。」

　　「那么，请您至少告诉讨伐队，居住在地龙谷深处的『森林之民』并非恶魔，请别攻击他们。另外，由于透明魔物确实存在，我想就算到时只狩猎魔物应该也可以算完成任务……假如是金钱上的问题，我们这边也可以帮忙负担。」

　　「唔……」

　　再推一把。

　　「自古以来，斯佩路德族就在不为人知的状况下保护这个国家。然而，他们如今也不想要求任何礼遇。他们只希望能在国家角落，不会打扰到别人的森林安静生活……若实在不行，陛下不愿意将斯佩路德族置于国内的话，到时就由我们这边安排他们移居他处。」

　　「……汝似乎很袒护斯佩路德族啊。」

　　「因为我在年幼时期，曾被他们救过一命。」

　　我这样说完，国王将手抵在下巴。

　　我瞥向视线角落，发现文官很在意时间。差不多要经过十五分钟了吗？

　　可恶，时间意外地短。

　　「时间到。晋见者请退下。」

　　「请您务必三思！这对国家而言绝非坏事！」

　　最后又推了一把，我往前踏出一步，低头致意。

　　「……加利克逊、桑杜尔！」

　　听到国王号令，两名士兵走上前方。是留著凯萨胡的士兵与马脸的士兵。

　　看样子是要把我赶出去了。我以为自己讲得还满有模有样的，果然太临时了吗……

　　这次是失败了，下次再……

　　「汝等跟著此人，去确认真相！」

　　「是！」

　　听到国王这句话，我瞪大双眼。

　　「这样好吗？」

　　「吾会派出士兵。不过，假如汝在撒谎，吾便会照预定派出讨伐队。」

　　稍微紧张了一下，不过至少他现在愿意派士兵过去确认。

　　没有一开始就否定，而是用自己的眼睛确认后再下结论。真是个不错的国王陛下。或许是因为他每天听人陈情，处理方式果然圆滑。毕黑利尔王国对奥尔斯帝德股份有限公司的信赖也一口气上升了。太好了。

　　「感谢您的宽宏大量！」

　　我最后低头道谢。