说到底，朱慈烺的异军突起，已经开始对这个世界的局势产生了很大的变化，特别是他对吴家的拉拢，使得吴三桂陷入了抉择的困境之中。

在朱慈烺的教令抵达滦州的时候，吴三桂其实也接到了来自祖大寿的信件，那封信代表着清廷对他的拉拢，也代表着辽东系一部分的态度——他们跟清廷并不是你死我活的对手，也有可能成为一个阵营。

实际上，清廷对于辽东系或者说吴三桂的拉拢工作，本身进行得非常早，在崇祯十五年四月，也就是松锦之战结束后，皇太极便亲自给吴三桂写了书信，告以其舅氏祖大乐、祖大寿等“因系将军之戚”俱获保全，也就是说我大清是完全看在你吴三桂的面子上，才让你家的亲戚继续活着！

不得不说，皇太极这一招还是非常犀利的，他还让吴三桂的大哥吴三凤，及其他辽东降将，比如张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等人，给吴三桂写信晓以利害，竭力劝说其降清，而吴三桂的态度也一直十分暧昧，并不明朗。

今年正月的时候，祖大寿再一次给他写来了书信，里面十分恳切地对吴三桂进行动员工作，“我祖氏一门以及亲戚属员，皆霑渥泽。而洪总督、朱粮厅辈亦叨遇优隆。自至沈阳以来，解衣推食，仆从田庐，无所不备，我已得其所矣，奉贤甥勿以为虑，但未知故乡光景何如耳。以愚意度之，各镇集兵来援辽左，未一月而四城失陷，全军覆没，人事如此，天意可知。贤甥当世豪杰，岂智不及此耶？”

在信件的末尾，祖大寿对自家侄子的拉拢更是相当赤裸裸，“际此延揽之会，正豪杰择主之时，若率城来归，定有分茅裂土之封，功名富贵，不待言也。”

到了此时，吴三桂确确实实感觉到心动了，他自认为在大明那边是怎么也不可能有‘分茅裂土之封’的，而且大明局势已经一天不如一天，他吴三桂也不愿意跟着崇祯皇帝一起随着大明殉葬，因此这一次他给祖大寿的回信当中，态度就颇为暧昧，透着几分犹豫未决的意思。

可吴三桂终究会顾忌到一点，那就是自家老夫吴襄和一大家子还在京城呢！而且当汉奸这种事情，对于此时的吴三桂而言，在道义上还是说不过去的，毕竟崇祯刚刚给他封了平西伯，如果马上就投降清廷，只会让人骂他没有忠孝！

别看吴三桂后世投降了清廷，实际上此时的他的确还没有下定决心，这其中虽然有很多其他的因素存在，可是这也能说明此时的吴三桂对于名声还是非常重视的。

至于在原本的时空当中，吴三桂选择向清廷投降的原因，绝不是因为什么陈圆圆，纯粹就是因为当前的局势让吴三桂做出了利益的取舍，当时吴三桂刚刚得知崇祯身亡之后，便一改前番缓缓进兵的态度，火速返回了山海关，还给父亲吴襄写信时称“京师已陷，儿臣拟退驻关外”，并且还告诉吴襄，倘若一旦‘事不可为’，就想办法逃出京城。

后来吴三桂在知道吴襄的确被李自成抓住以后，他便选择了投降，可是等他到了玉田的时候，却得知李自成在京师执行追赃助饷政策，甚至以为吴襄已经被夹死，他便马上返身山海关进攻唐通——这一个政策才是真正导致吴三桂降而复叛的原因。

当吴三桂还没有真正核实消息的时候，他很急匆匆地东返并且偷袭击败了唐通，重新占据了山海关，并且联合高第汇集山海关缙绅大姓，为崇祯发丧正式举兵。

在这个时候，吴三桂的降而复叛已经使得李自成深为恼怒，他当即决定推迟登基仪式出兵山海关，并且还让吴襄和崇祯的几个儿子随军准备招抚之事，而此时的吴三桂却在得知消息后，向多尔衮发出了请求援助的要求。

后面的事情也就不用多说，双方在山海关决定天下归属的决战，而在此战当中，多尔衮率领的八旗军最终击败了大顺军，而吴襄也在永平被李自成斩首，吴家满门也被杀，吴三桂被清廷册封为平西王。

因此，在这个关键的时候，朱慈烺的出现实际上给吴三桂提供了第三个选择，那就是放弃已经无法拥有的辽东基业，成为大明的平西王！

没错，朱慈烺为了确保吴三桂能够归心，不光掏出三百万两银子补发军饷，还专门亲手给吴三桂写了一封密信，在这封信件当中，朱慈烺自然给吴三桂好好画了个饼。

密信中，朱慈烺对于吴三桂的态度就十分客气，并不直接叫吴三桂的名字，而是称呼其为二哥，并且允诺将来到了南京后，就奏请崇祯封吴月英为太子妃，并且将来也会让吴月英当皇后，而且朱慈烺还许诺等到他继位当上皇帝以后，就封吴三桂为平西王！

平西王........这一招才是让吴三桂最终下定决心的关键，毕竟对于大清的‘分茅裂土’，朱慈烺给到的筹码无疑要更加有诱惑力，而且通过平西王这个称号，他也能够揣测一二朱慈烺的想法，那就是在南迁之后会固守长江和淮北，从实质上实现南北并立，然后坐视闯逆同清廷争斗！

如果发展到了这一步，那么朱慈烺的意图也就很明显了，他肯定会想办法控制长江上游，包括湖广、四川等地，那么他这个平西王，就是将来大明收复西南诸地的利器！

“若真能让我吴家同他朱家共富贵，我就是帮他朱慈烺打天下又如何？将来的西南之地，未尝不可让我永镇......”

吴三桂俊朗的面庞上露出些许笑容，他大义凛然地站在黎玉田和高地面前，举起了朱慈烺送来的教令。

“我等终究是大明之臣，岂能做出背主之事？”

“既然千岁爷要给咱们补发军饷，那咱辽人也要对得起千岁爷才是！”

对于吴三桂最终的选择，黎玉田和高第并没有反对，像黎玉田本来就是空降到辽东的巡抚，在辽东系中并没有太多的话语权，而高第那都是万历十七年的进士，今年都已经八十有二了，黄土都埋脚脖子了，更没有同吴三桂争锋的想法。至于原本的蓟督王永吉则根本不在滦州，他已经先带兵进了京城。

三月十六，吴三桂终于下令让滦州的五万辽东军向京城进发，而此时的他还不知道，刘宗敏正率领上万骑兵朝着昌平的方向扑去，几乎所有人的目光都放在了此时大明的心脏——京城。

天下逐鹿，鹿死谁手？这是所有人都想知道的一个问题。