不知不觉间，夜幕已笼罩了整片天空，庭中有微风拂过，吹得园中几棵木棉沙沙作响。府衙中的用人默默走入正堂，为侯仁宝点燃了灯烛，又悄悄的退了出去。

侯仁宝回忆得太过入迷，根本没有注意到这一切，直到寇准缓步走入堂中，他才回过神来，“平仲，你来了。”

寇准微微颔首，神情间有几分淡雅，可开口第一句说的却是，“大人，不知您认为王绍祚其人如何？”

侯仁宝与寇准相交几载，当然清楚寇准这句话的言外之意，是想说王绍祚为人奸诈，现在所做的这些都是在作戏。他心头不由生出几分不满，一指旁边的位置道：“平仲，本官是请你来用膳的，王将军之事容日后再谈。”

寇准只得依言坐下，望向侯仁宝欲言又止。侯仁宝不愿与他因王绍祚徒生嫌隙，故意装做没有发现，只与他谈些无关紧要的旧事。

不多时，用人端着一盘盘美味步入堂中，恭敬的罗列在两人面前的桌案上。侯仁宝看着眼前这些佳肴，心情为之大好，思乡之情却也不免更重了几分。他拿起筷子，夹了一口牡丹燕菜，又喝了一口胡辣汤，随后兴奋道：“平仲，这些菜都做得十分地道，你快尝尝！”

寇准本就不是洛阳人，又有心事如鲠在喉，哪里吃得下眼前这些饭菜。但侯仁宝出言，他又不好不吃，只得勉强吃了几口，就把筷子又放下了。

侯仁宝见寇准才吃几口就停了箸，便道：“平仲，你是吃不惯这些吗？若是吃不惯，就去营中与将士们用些战饭去吧。”

寇准实在憋不住了，愤然起身，“大人，王绍祚对您一味阿谀奉承，其中必定有诈，您千万别一时被他说得混了头脑，做出亲者痛仇者快的糊涂事啊！”

侯仁宝斜睨寇准，道：“寇通判，你说王绍祚说的话都是阿谀奉承？可本官问你，他说的哪句话不是实情，哪句话又是溜须拍马了？你尽可指出！”

寇准自己都不知哪来的勇气，竟直言道：“侯大人，您率军连夺瞿越数十城不假，可若非将士用命、万少侠屡出奇策、慕容姑娘仗义相助，您能有今日的战果吗？微臣直言不讳的说，若真论您的用兵水平，莫说与韩信、徐勣相比，就是与云逸墨、万少侠这些江湖草莽相比，也不知要差出多少。您的内兄赵大人确是当世奇才，微臣也仰慕的很，但他当初被逐出朝野的内幕，或许别人不清楚，难道您也不清楚吗？他能否还朝重掌相权，其中牵扯到太祖之死，牵扯到官家的皇位，还牵扯到武功郡王、八王、魏王，甚至远在房州的郑王，岂是您能否凯旋而归这么简单？王绍祚半日间说来说去，说的都是这些鬼话，微臣劝您快醒醒吧！”

一番话句句实情，可听在侯仁宝耳中，却如一把把锋利的钢刀，无情的刺入他那颗早已被思乡与军功充满的心。他并非不懂自己的盘算或许是徒劳，自己的军功与古之名将更是无法相提并论。但他远处邕州整整九年，率军出征也已数月，若他连这些幻想都破灭了，又该如何活下去，为何活下去？难道要他去接受自己不过是靠着部下赚取功劳的庸将，自己的内兄一世都无法回朝，自己与妻子更永远无法相会这些冰冷而残酷的真相吗？

侯仁宝无法接受，或许也没人能接受。他宁愿活在王绍祚与自己编织的幻梦中，哪怕真像寇准说的那样，就此一步步走向万劫不复，也绝不愿去面对这些血淋淋的事实。

“啪！”侯仁宝猛地一拍桌案，喝道：“寇准，你不过是个小小的通判，谁给你的胆子和本官这么说话！你给我滚回军营好好想想，要是再敢如此放肆，小心本官将你军法处置！”

寇准叹息一声，不愿也不敢再多说一句，怀着满腔委屈拂袖而去。侯仁宝见他走了，余怒未消，若非眼前摆的是桌地道的洛菜，他定要将桌上杯盘砸得粉碎。

许久，侯仁宝才压制住心中怒火。他缓缓站起身，信步出了正堂，向后院走去。后院此时空落落的，侯仁宝一路上只碰到一两个用人，这些用人见侯仁宝面有余愠，都不敢上前半步。

王绍祚在北宁没有房舍，被侯仁宝暂时安置在东厢房中，离自己所住的正房仅有几丈之遥。侯仁宝原想找他聊聊，可念及心情不佳，一旦言语之间发生争执，惹得他再次转向瞿越，对自己大大不利，便作罢了。

侯仁宝刚回房中坐下，拿起一本兵书就赌气似的默念起来。可他还没看完几页，就听东厢房的方向似乎传来寇准的声音，他不免感到意外，侧耳细听起来。只听寇准的语速很快，语气中尽是恼火，王绍祚则诺诺连声，似在答应什么，但两人究竟在说什么，侯仁宝却连一个字也没听清。

“吱嘎”侯仁宝推开门，举步就想去问个究竟。但他还未及出门，寇准却已怒气冲冲的从东厢走了出来，头也不回的径直向府衙大门行去。

侯仁宝紧握双拳，不忿道：“寇准见说不动我，就跑去威胁王将军了，实在可恶得很！但往日他也确为我立了一些功劳，今日本官也懒得和你计较，待来日问明两人究竟说了些什么，再行计较不迟。”

次日，侯仁宝一早就来到正堂，派人把王绍祚请了过来。侯仁宝见到王绍祚，开门见山的问道：“王将军，昨日傍晚寇准去你房中何事？”

王绍祚低下头，为难道：“末将…末将不敢说…”

侯仁宝不悦道：“有什么不敢说的，本官让你说，你就说！你要是再吞吞吐吐的，就算你有理，本官也绝不帮你。”

王绍祚道：“好吧，末将说。昨晚末将刚从营中回来，寇大人就怒气冲冲的闯入末将房间，把末将吓了一跳。末将问寇大人前来何事，他威胁末将如果再来日出征之时，若敢仗着了解瞿越驻防就擅抢他的功劳，他绝不会饶过我。还…还说他与大人您交情匪浅，到时候我就算求大人也没用，他定要取末将的性命。”

“什么！”侯仁宝怒目圆睁，大吼道：“王绍祚，你所说属实吗？若当真如此，本官绝不放过寇准这厮！”

王绍祚点点头，又连忙摇头，“不…方才…方才的话是末将编的，不是实情。大人您千万别动怒，保重贵体啊！”

侯仁宝朝堂外仆役喊道：“来人啊，快把寇准给本官找来！”仆役应了一声，哪敢有丝毫怠慢，忙奔出府衙去找寇准。

不多时，仆役就引着寇准进了堂中。寇准见侯仁宝满脸怒容，还当是昨日自己一时冲动，把话说得太重了，侯仁宝还没消气，忙深施一礼道：“下官见过侯大人，昨日下官言重了，还望大人宽宥。”

侯仁宝冷笑，道：“寇准，你昨日好威风啊！不但在本官面前那般放肆，竟还跑到王将军房中大言恫吓，威胁他若敢抢你功劳，绝不会饶过他，必取他的脑袋！”

寇准大吃一惊，转瞬怒视王绍祚道：“王绍祚，你好大的胆子！不但蛊惑大人，还搬弄是非诬陷本官，今日我若不除了你，我军迟早亡于你手！”他说着握拳就朝王绍祚打去。

侯仁宝喝道：“寇准，你给本官住手！你身为堂堂大宋通判，竟敢在公堂上殴打同僚，眼里还有王法吗？”

寇准的拳头举在半空刚要落下，只得又收了回去，“大人，你我相识这么久，您却宁愿相信一个刚投降的蛮夷，也不信我？”

侯仁宝道：“那你说说，昨晚你到底干嘛去了。”

寇准道：“昨晚微臣去王将军房中，只是劝告他不要再蛊惑大人，否则大人醒悟之时，就是你授首之日。或许微臣的话有些重了，可句句都是为了大人，为了大宋，绝不半分贪功的念头，请大人明察！”

侯仁宝看向王绍祚，问道：“王将军，你们到底谁说的才是实情？”

王绍祚战战兢兢的道：“侯大人，下官人微言轻，不论哪种下官都难逃一死，您又何必非知道真相呢？您知道的多了，只会引起您与寇大人不睦，这不是末将想看到的，还请您现在就处死我吧。”

侯仁宝瞪了寇准一眼，道：“寇准、王将军，此事本官不想再过问了。但你们若互相猜忌，致使军心动摇，无论是谁，本官定斩不饶！”

寇准面色阴沉，应道：“大人所言甚是，下官铭记于心。”

王绍祚也拱手道：“大人说的对，不可因我与寇大人的嫌隙，致使军心动摇，若果真如此末将万死难辞其咎！”

侯仁宝叹息着扭过头，双眸望向东方，目光似乎穿过一两丈外的粉壁，直看到百里外的孤魂峡。(本章完)