随着王钦若离开琼林阁，吕蒙正等新科进士也都识趣的告了退，一场热闹的琼林宴顷刻只剩下赵光义与万剑锋。赵光义的心情多少有点不悦，凝望着万剑锋，沉声道：“万少侠，瞿越那边发生何事了？侯仁宝至今仍未攻下古螺城吗？”

万剑锋苦笑，道：“官家，您还真是两耳不闻窗外事啊！侯大人早就战死在支棱江畔，寇大人也被他们擒了，中路大军尽数阵亡。东路军的刘大人，现在被困花步城，性命危在旦夕。至于西路军的陈大人嘛，本少侠自从到了瞿越就没见过他人，甚至没见他往其他两路军中发过战报，所以他是生是死本少侠便不清楚了。”

赵光义以为凭借三路大军，即使无法在几个月内拿下瞿越，至少斗个旗鼓相当不在话下，哪料竟会落得如此下场。直到此刻闻听万剑锋奏报，他才彻底清楚了黎桓的实力，大感追悔莫及，“唉，朕只当侯仁宝坐镇邕州那么久，又信誓旦旦的说有破敌之策，必能生擒黎桓、荡平瞿越，不料竟这般无用！眼下黎桓接连得胜，势必野心膨胀，意图吞并南方，这可如何是好？”

万剑锋道：“官家，如今想对付瞿越，无外乎两条路。一条，是派朝中猛将前去讨伐，没准死上个十万人八万人的，真能杀了黎桓。另一条，是派能说会道的文臣前去议和，说到底大宋强，瞿越弱，想必黎桓脑子应该比较灵光，不会狮子大开口，提太多无理要求的。”

赵光义思忖一下，道：“万少侠，如今北方的辽国、西方的党项对大宋俱是虎视眈眈。朕若是派出的兵马太少，定然无法剿灭瞿越，可一旦朕派出的人马太多，西北两方便会趁机出兵，意图入主中原。故此，朕认为最好的方法莫过于议和，至于这使臣嘛…”

原本赵光义是想在新科进士中挑出合适的人选，代表大宋出使瞿越的。可他念及本科的前三甲全是万剑锋的故交，倘若让他们立下这等奇功，回朝后势必因功官居高位。那样万剑锋便有可能凭借私人交情，干涉到大宋的朝政，进而对自己的帝位造成威胁，故而一时有些说不下了。

万剑锋见他迟疑，有点焦急道：“官家，使臣到底是谁呀？”

赵光义沉吟片刻，笑道：“万少侠，你聪明伶俐、交游广阔，不如这使臣的人选就由你来定吧。你放心，只要是你认为合适的，只管带到朕的御书房来，不论是谁朕都必定委以重任。”

万剑锋匪夷所思的望了赵光义半天，不太相信自己的耳朵，心中纳罕道，“本少侠救过他一命不假，可也不至于信任我到这种地步吧？听讲史先生说的那些故事中，哪次挑选使臣不是皇帝慎之又慎亲自圣裁，怎么到我这完全变了！不会是皇帝老儿喝多了，稀里糊涂的和本少侠开玩笑呢吧？”

赵光义一摆手，道：“万少侠，你要没什么事，就去挑选使者吧。朕有点累了，不多留你了，咱们改日再会。”

万剑锋不敢违逆圣意，只得抱了抱拳，转身离开琼林苑。他此刻脑中十分迷糊，仿佛连干了十几坛烈酒似的，一边晃晃荡荡的向汴河大街漫步，一边低头琢磨赵光义此举的深意。

今日的风不大不小，温暖、和煦的吹在脸上，让万剑锋的思绪渐渐沉静下来。他本就聪明绝顶，只是缺少一些朝政经验，这时沉心静气把赵光义的话细细思考了几遍，突然领会了其中用意。

“哈哈，本少侠明白了！”万剑锋心中高兴，抚掌大笑道：“官家这人小心眼得很，肯定是见到吕状元等人对我热情，所以担心我凭借他们动摇国本。但他并不知晓底细，只好以选使者为名，看看本少侠和这些人的交情到底有多深。如果我们只是泛泛之交，谁肯看在我的面子上，前往瞿越那种龙潭虎穴？可我们要是生死之交，他们必会随我赴汤蹈火，即使死在黎桓那厮手中也绝无怨言。可惜呀，本少侠这么英明神武，怎么可能中你的套？”

自言自语间，万剑锋已到了汴河大街那家客栈，他举步正要进门，那个惹人厌恶的老头忽然走了过来，“我说这位少侠，你吓唬旁人也就罢了，竟吓唬到我孙三头上了！方才你走后，那个姓王的可把实话全对我说了，他根本就不认识什么楚王，更没有拜把子这八宗事。小老儿奉劝你，还是乖乖掏钱，不然休怪我把你们三个哄出去！”

万剑锋闻言，脸色微微一变，心中不由埋怨姓王的迂腐。但他忽然想到自己师父就在那姓王的身边，即使姓王的再实诚，师父也必会圆回场子，岂会真的任由他乱讲实话，马上镇定下来，“老家伙，你少诈本少侠！你别以为自己胡诌几句，便能把白的说成黑，把有的说成没的。如果你不信，明天我就把皇帝老儿请到你店里来，看你到时候还有什么可说的！”

孙三以前没少碰到大言欺人的客官，可只要自己使出这招，甭管对方多精明，也会以实为实，痛痛快快给他房钱，倒真没见过万剑锋这么理直气壮的。原本他认定万剑锋十成十是在糊弄自己，这下心中打起了合计，十成中顿时去了五六成。

万剑锋瞧瞧这个老头，见他没再出言难为自己，索性大咧咧的从怀里取出一个纸包递了过去，“老家伙，你把这个药给本少侠熬了，记得熬时千万掌握好火候。你要是敢把这药给我熬坏了，即使本少侠不修理你，明日官家来了也绝饶不了你！”

孙三战战兢兢的接过药包，嘴上连连称是，模样怎一个恭敬了得，心中却把他的祖宗十八代不知挨个问候了多少遍。万剑锋懒得多去理睬这种狗眼看人低的家伙，一句废话也没多少，径直朝自己的房间走了过去。

很快，万剑锋进了房间，一眼看到那个王姓举子。只见，他此刻比方才有精神多了，正靠在床上看书。陈抟则坐在他身边，一条腿支着地，一条腿放在床沿上，双眸微合闭目养神。

万剑锋朝王姓举子挥挥手，笑道：“王兄，本少侠有个好差事想交给你。如果你帮本少侠完成了，定保你平步青云，再也不用担心名落孙山了！”

王姓举子一怔，把书放在膝上，好奇的道：“万少侠，不知你有何事需要小生去办？你对我有恩，只要是你交待的事，纵然再艰险我王世则也在所不辞。”

万剑锋伸手朝西南方一指，“王兄，你读过那么读书，本少侠今日就考考你。你可知万里外的那个方向是什么地方，现在又发生了什么事吗？”(本章完)