兴奋么？好像有一点，不管怎么说，能不战而屈人之兵，是很可以自豪一把的，然则此刻在李贞的心中除了微微的兴奋感之外，更多的却是烦恼——而今西突厥内部的均衡已经被彻底打破，自己一方不得不因此率先出了手，这便算是将自个儿摆到了明面上，再想回头隐藏起来已是没有可能，即便能瞒得住一时，却也无甚用处，无他，乙毗咄陆的大军已经赶到了附近，李贞既然要接受阿史那瑟罗所部的投诚，那就不得不出手击溃乙毗咄陆，如此一来，压根儿就无法瞒得住薛延陀汗国那心怀鬼胎的兄弟俩，任是谁被这么两头藏在暗中的毒蛇盯上了，都一样好受不起来，李贞自也不例外，只不过这会儿却也顾不上那么许多了，总得将眼前这个受降仪式应付过去，才能去考虑下一步的行动不是么？

嗯？怎么回事？索老儿怎地不见人影，莫非这老小子想躲一旁搞鬼不成？李贞刚纵马来到近前，只扫了眼阿史那瑟罗的身后众人，立时便发现索格索斯并不在其中，眉头不由地皱了一下，可也没急着发问，而是端坐在马背上，等着阿史那瑟罗走上前来。

阿史那瑟罗缓步走到了李贞马前，先是一躬身，而后单膝点地，跪了下来，将手中的包裹高高地举过了头顶，低着头，高声道：“某，西突厥汗国格斯汗阿史那瑟罗在此向大唐臣服，特献上印信以示诚意，请越王殿下验查。”

阿史那瑟罗这么一跪，后头跟着的那一帮子各族头人们自是全都跟着跪了下来，可李贞却并没有下马，而是稳稳地端坐在马背上，等了好一阵子之后，这才挥了下手，跟在李贞身后的鹰大会意地翻身下马，大步走上前去，接过阿史那瑟罗手中的包裹，打开看了看，确认无威胁之后，这才双手捧着递给了李贞。

包裹不大，内里只有一方金印、几面金制调兵令牌，可分量却是不轻，提在手中很有种沉重感，李贞只瞄了一眼，便顺手塞给了鹰大，翻身下了马，抢上前去，面带微笑地伸手将阿史那瑟罗扶了起来，温声劝慰道：“古人云：识时务者为俊杰也，瑟罗老哥能识得大体，本王深表佩服，往后你我便是同朝为臣了，自该相互多加照应才是，今日本王虽来得匆忙，可营中却还是有美酒在的，就请瑟罗老哥与诸位头人们都先留下来，等本王扎好了营房，一同畅饮一番，以示庆祝，瑟罗老哥可肯赏脸否？”

大唐的美酒固然是好酒，只不过这个宴怕是没啥好宴罢，别看李贞话说得客气无比，可内里的强迫意味却是浓得很，摆明了就是要将所有的西突厥贵族们全都扣为人质，阿史那瑟罗又不是傻子，哪会瞧不出李贞的打算，只可惜这会儿人为刀俎，他为鱼肉，又岂有阿史那瑟罗选择的余地，尽自担心李贞趁机下黑手，可也不敢不应，只能是硬着头皮道：“多谢越王殿下美意，但凡殿下有令，某不敢不从。”

嗯哼，这老小子话里还藏着话么，嘿，有点意思了！李贞一听阿史那瑟罗的话，立马便看透了藏在话里的意思——左右不过是在表忠心罢了，只是对象不是大唐，而是李贞本人，这等只可以意会不可言传的话题乃是禁忌，李贞就算听明白了，也不会去说破，更不会有其他的表示，只是笑了笑，转开了话题道：“瑟罗老哥，怎地不见索老？难不成索老欲与本王一战乎？”

一听李贞提到了索格索斯，阿史那瑟罗脸上的媚笑立时全然不见的踪影，沉默了一下，这才语带沉痛地道：“启禀殿下，索叔已经去了。”

死了？不会吧？这么巧？李贞愣了一下，并没有出言追问，而是皱起了眉头，疑惑地看着阿史那瑟罗——索格索斯虽没在阿史那瑟罗所谓的王庭里担当任何职位，可其却是阿史那瑟罗一系中不折不扣的精神支柱，别看此时受降仪式好像是整完了，一帮子各部族头人们也都落入了唐军的掌控之中，可真要是索格索斯还躲在暗处，玩出些把戏来也不是不可能之事，对于此老的能耐，李贞可是提防得紧的，自是不太相信其就这么巧地死在了这个节骨眼上。

对于李贞的疑惑，阿史那瑟罗并没有多做解释，只是苦笑着告了声罪，转过身去，对着老营的方向打了个手势，不多时，数名西突厥士兵抬着一副蒙着白布的担架从大门里匆匆而出，脚步不停地来到了近前，将担架小心地放置于地上，而后各自躬身退到了远处。

李贞的“真阳诀”早已大成，无论听力还是感知能力都远非常人可比，只一凝神，便已知晓被白布盖着的人早已断了气，绝无暴起伤人的可能性，然则，出于谨慎，李贞并没有亲手去验证一番，而是挥了下手，自有两名亲卫走上前去，将蒙着的白布缓缓拉开，露出了索格索斯苍老的身躯。

真的死了，唉，可惜了！李贞见索格索斯已死，心中不禁有些子伤感，无他，对于索格索斯的才学乃至睿智，李贞都是颇为看重的，原本此番收编了阿史那瑟罗所部之后，还有着借用此老之想头，可既然人都已经死了，这算盘自然也就打不下去了，不过么，该做的表面功夫还是得做，毕竟只要有利于收服五大俟斤各部族的民心，李贞是不吝对索格索斯的死表示一下哀悼之情的。

“索老乃本王忘年之交，其为人诚恳而又友善，学识渊博更是无愧智者之名，今番又有着首义之功，本该安享荣华富贵，不料竟溘然长逝，实天妒贤材也，本王痛心之至，传本王将令：厚葬索老，并上表朝廷，为索老请功，令其能享朝廷之荣衔，其应享之爵位由其子息袭之，另，军中自本王始，皆为索老之逝挂白袖三日以示哀悼，待战后再行祭典之仪！”李贞抬起了头来，环视了一下西突厥众权贵，而后运足了中气，高声宣告了一番，声音远远地传播开去，哪怕是躲藏在老营里的西突厥百姓们也能听得分明无误。

明知李贞这番做作不过是为了收拢民心，可阿史那瑟罗还是立马装出了一副感激涕零的模样，单膝点地跪了下来，高声道：“多谢殿下/体恤，某代索叔一门谢过殿下之宏恩了！”

见阿史那瑟罗配合得不错，李贞自是满意得很，不过却没带到脸上来，而是满脸子沉痛状地伸手扶起了阿史那瑟罗，温言道：“瑟罗老哥，还请节哀顺变，今日之酒宴暂且延后，唔，本王瞧尔之老营拥挤，本王实不忍令手下军卒挤入其中，若是惊扰了民众却是不好，这样罢，本王这就在老营外安营扎寨，今夜就委屈诸位头人在本王营中安歇，明日再议行止如何？”

左右都没可能离开唐军的掌控，阿史那瑟罗索性光棍到底，躬身道：“遵命，某这就下令手下儿郎们交出兵器，还请殿下派人监督。”

嘿，这老小子还真是识趣，倒也省得老子多废话了。李贞对于阿史那瑟罗的“懂事”自是满意得很，也不假客套，笑着点了点头，回首下令游思凡率部监督阿史那瑟罗手下之军队交出武器，而后传令各军退后一里安营扎寨，好一通子忙碌之后，一座规模庞大的军营总算是在太阳完全下山之前搭了起来，待得安排好各项事宜之后，李贞派人将阿史那瑟罗请到了中军大帐。

“末将参见殿下。”阿史那瑟罗由鹰大引领着刚一走进中军大帐，就见李贞正高坐在上首大位上，忙抢上前去，恭恭敬敬地给李贞见礼。

一听阿史那瑟罗自称末将而不是原先的“某”，李贞眼中顿时闪过了一丝厉色，沉默了好一阵子之后，虚虚地一抬手，淡淡地说了一句：“免了。”

“谢殿下。”阿史那瑟罗很是恭敬地应了一声，垂手而立，并不出言询问李贞深夜请自己来的用意何在。

“怎么？瑟罗老哥不怕本王下黑手么，嗯？”李贞饶有兴致地打量了阿史那瑟罗一番，这才慢条斯理地问了一句，那话里的阴森之意浓得很。

阿史那瑟罗躬了下身，面色平静地回道：“末将以为殿下断不会行此事。”

“哦？是么，瑟罗老哥对本王这么有信心？”李贞并没有就此放过阿史那瑟罗，而是紧赶着追问了一句。

“以殿下之能，真要杀末将，何时不可为？又何须在此时。”阿史那瑟罗不慌不忙地回了一句，虽没明说，却隐隐指出了问题的根本所在——李贞要想收拢民心士气，就不能不考虑民众的情绪，绝无可能在民心尚未稳之前，便除掉各部族之头人，即使真有必要这么做，至少也得等到事态平稳之后。

“哦，哈哈哈…”李贞放声大笑了起来，好一通子笑之后，突地面色一肃，眼神锐利如刀般地扫向阿史那瑟罗，沉着声道：“尔是个聪明人，本王喜欢跟聪明人打交道，但愿瑟罗老哥足够聪明，不至于被聪明所误。”

感受到李贞身上陡然而起的庞大气势，饶是阿史那瑟罗久居上位，又是战场骁将，却也情不自禁地冒出了一头的冷汗，不敢抬头去看李贞的双眼，只是低着头道：“殿下教训得是，末将自当牢记在心，不敢或忘。”

“那就好。”李贞不咸不淡地吭了一声，没再就此事多说些什么，起身走下了大位，径自走到帐篷一角，在一幅新赶制出来的沙盘前的马扎上落了座，接着一指摆在沙盘对面的一张马扎道：“瑟罗老哥请坐罢。”

阿史那瑟罗大步走到近前，躬身道：“末将不敢，殿下自坐无妨，末将站着便可。”

“本王素来不好虚礼，相处久了，瑟罗老哥便能知晓，坐罢，看看这事物，瑟罗老哥，可能认得分明？”李贞摆了下手，示意阿史那瑟罗落座。

阿史那瑟罗犹豫了一下，还是老老实实地坐了下来，扫了眼那幅沙盘，顿时吃了一惊——他虽从未见识过沙盘这等玩意儿，然则，其毕竟是戎马一生的战阵高手，对于西域的地形地势自是了如指掌，只一看，便知晓这沙盘就是天山以北的地形地势，立马明白此物在军事上的作用非同小可，忙不迭地出言道：“殿下，此物出自何人之手？若有此物在手，行军作战当可便利万分，诚万金不易也。”

这玩意儿自然是李贞的“伟大剽窃”之一，军中虽已普及，然则一向对外保密，民间绝少有知者，阿史那瑟罗才一见此物便能看出其用场，实属难能可贵，对于此点，李贞也是颇为欣赏，然则李贞却没有解释阿史那瑟罗的疑问，只是平静地道：“此为沙盘，表明的就是天山以北之地势，唔，这里便是楚河了，尔先前与乙毗咄陆那厮便是在此地激战，其间究竟发生了何事？本王虽听索老转述过，然则索老并不曾亲历，所言多有疏漏之处，尔便为本王详述一番如何？”

阿史那瑟罗听完了李贞的话，已然从初见沙盘的兴奋中醒过了神来，细细地看了看沙盘上的地形地势，点了点头，在沙盘上边指指点点，边开口解说道：“末将率部在楚河与乙毗咄陆隔河相争，后因敌军势大，且末将军中辎重不济之故，不得不退守六道沟，就是此山峦起伏处，末将设互为犄角之两营把守两峰，乙毗咄陆连攻数日不下，反被末将趁势突击，将其逐退回楚河边，然则就在末将追击乙毗咄陆的当口，薛延陀之黑狼军突然出现在末将背后，焚毁末将之后营，导致军心溃散，大败已成，末将不得不弃营而走，凭借沙湾河、清水河逐次抵抗，最终退至百叶河方得以稳住阵脚，全军折损过半，如今只剩五万余残兵，辎重已将耗尽，若非殿下来援，末将最多再坚守三日便已力不能支。”

来援？嘿，这小子还真是能扯。李贞对于阿史那瑟罗所说的“唐军来援”自是嗤之以鼻，不过也没在此事上多说些什么，只是皱了下眉头，貌似随意地问道：“这股黑狼军是从何处冒出来的，如今又在何处？”

阿史那瑟罗苦笑了一下道：“回殿下的话，末将曾生擒了数名黑狼军，确曾详加拷问过，得知了些消息，然则，被俘之人全都是些小卒子，其言未必可信。”

李贞点了点头道：“但说无妨，真假本王自会判断。”

“遵命。”阿史那瑟罗躬了下身子道：“据审问结果可知，此部黑狼军确是大度设小儿所派，乃是从乌拉斯台山口偷越入境，又沿着乌拉古河穿过了大漠，据闻是元月初便动的身，彼时正是大雪连天之际，乌拉古河水几近枯竭，并无部落居于河边，是故无人发现黑狼军之行踪，然则，此番黑狼军虽得以悄然穿过大漠，却也付出了不小的代价，五千人马最后能抵达楚河的也就只有三千出头，其领兵大将乃是个名叫伏葵的年轻人，其之来历极为神秘，黑狼军中无人能知，自楚河一战之后，此部黑狼军便又再次失踪，末将曾派出不少探马去侦查，却始终一无所得。”

失踪了？妈的，大度设这小子搞什么名堂，竟然派出了五千黑狼军冒着全军尽墨的危险穿越乌拉斯台山口，怪不得所有的监视人手都不曾有所发现，嘿，还真是舍得花血本，其用意绝不会仅仅只是用来偷袭阿史那瑟罗所部这么简单，十有八九是冲着老子与拔灼来的，可就这么点人手能派甚大用场？偷袭之举能玩一回，难不成还想玩上第二回？他娘的，大度设此举的真实用心到底何在？听着阿史那瑟罗的解说，数日来始终萦绕在李贞脑海里的疑问立时又冒了出来，真叫李贞头疼万分的，默默地想了好一阵，也想不明白其中的关窍，无奈之下，只好摇了摇头，将这个疑问暂时抛到了脑后，细细地看着阿史那瑟罗如今与乙毗咄陆所部对峙的战场所在地，思索着该如何应对这等已经复杂起来的局面。

“殿下，某有一计可大破乙毗咄陆所部，若能抢在大度设与拔灼大举出兵之前彻底歼灭此獠，当可简化局势，不虞有顾此失彼之忧虑。”见李贞沉默了良久也不曾开口，阿史那瑟罗不得不毛遂自荐般地说道。

“哦？尔且说来与本王听听。”李贞倒是考虑过先行全歼乙毗咄陆所部的，只不过手头的兵力实是有限，加之战场周围的地势并无良好的伏击场所，最多只能做到击溃，却很难做到全歼，一旦让乙毗咄陆所部主力溜了，那问题可就复杂了——追击还是不追击？追击的话，就得深入乙毗咄陆的地盘，一旦战事拖延下去，后勤供应立马就会吃紧，若是拔灼趁势大举进兵，李贞殊无把握独自面对两方的联手合击，若是大度设再参上一腿，整个局势势必糜烂不堪，闹不好就是走华容道的下场，而这是刚有点起色的安西所无法承受之重，李贞很难下这么个鱼死网破的决心，此时听阿史那瑟罗自言有计能歼灭乙毗咄陆所部，李贞自是来了兴致，忙出言追问了一句。

“殿下，而今某之所部在明，殿下所部在暗，某若是未得索叔通报，尚不知殿下大军已至，更遑论乙毗咄陆老贼了，若是某以佯败诱之追击，其一准上钩，若某率部退入老营，其势必全军来攻，殿下趁势断其后路，当可破此獠矣！”

嗯哼，这倒是有几分可行性，只是瑟罗这厮能靠得住么？再者，乙毗咄陆所部围攻老营的话，要想不露破绽，这十余万民众势必不能迁走，战事一起，损伤必大，于下一步收拾民心恐有不利，万一乙毗咄陆不上钩，白费劲不说，还会将我军已经出击的消息泄露出去，如此一来局面就复杂化了，况且瑟罗这个小子能不能靠得住还得两说，不怕一万只怕万一！李贞脑筋动得飞快，将各种可能性都思索了一番，却始终无法真儿个地下定决心，看了眼满脸子真诚与期望之色的阿史那瑟罗，面色沉稳地道：“尔之计本王已知晓，今日已晚，明日再行定夺罢，天色不早了，尔且先去歇息好了。”

见李贞没有表态，阿史那瑟罗眼中飞快地掠过了一丝失望之色，却也没多说些什么，起了身，对着李贞行了个礼，恭敬地道：“末将告退。”话音一落，径自退出了大帐，由着数名军士护送着自去营房中安歇不提。

李贞并没有抬头去看阿史那瑟罗离去的背影，一双眼死盯着沙盘，陷入了沉思之中…