等到晚饭时分,沈珏用了药,再次昏昏沉沉地睡了过去。
周妈妈与毛妈妈都回来复命,沈瑞就先回了九如居。在没有抗生素的年代,生病可是大事,沈瑞虽照顾沈珏,可也不想将自己累病了。
他之前不让徐氏、三老爷等人在沈珏那里久待,也是担心他们传染上。
沈家的状况不禁想,一想确实令人揪心。
这家里老弱妇孺占全了,青壮一个都没有。不遇事还好,真遇到事情,感觉处处都要人担心。
沈瑞洗漱一番后,就直接去了正房。
徐氏脸上除了疲惫,还有难忍的怒气。
沈瑞见了,不免担心,忙道：“母亲千万别气得狠了,要不就是孩儿的不孝…追根溯源,本是我不该张罗这次宴请,还拉了三弟出来陪客…”
徐氏摇头道：“瑞哥莫要钻牛角尖,不于你的事。既是允你家中待友,就是没妨碍的…”
世人虽讲究孝道,重丧服,对于孝期规矩也苛严,可那主要是指直系子女孙辈服孝,要求不走亲戚、不访友、不宴饮、不拜年,至于学生不得下场应试,出仕者“丁忧”那更是礼法明确规定。
至于旁系与姻亲,则只是素服一项就是了。甚至不少人等到出殡后连素服也就去了,也无人真去挑剔。否则要是出身大族,亲戚多的,岂不是要一直服孝？
乔老太太虽是乔氏之母,却不是沈珏的祖母。
对于沈瑞来说,乔氏更是无服姻亲,除了去乔家祭拜时穿“浮孝”,出了乔家就可以去了。
乔氏拿嬉戏之事发作沈珏,不过是借题发挥。
至于沈珏昨日酗酒之事,母子两人心中默契,都闭口不提。那个要是摆在台面来,到底是沈珏的错处。沈珏身上没重孝,乔氏身上确是重孝。
“珏哥可好些了？又发热了没有？”徐氏还是担心沈珏那边。
“未正（下午两点）时醒的,醒来就嚷着饿,吃了两碗粥,方才灌了一碗药,又躺下了。周妈妈与毛妈妈过去了,孩儿想着母亲会惦记,就过来禀告母亲。”沈瑞道。
至于担心沈珏晚上再发热的话,沈瑞提也没提。徐氏不是大夫,跟她仔细说这个,除了让她担心,也徒劳无益。
徐氏听了,果然松了一口气。
“想吃东西就好。珏哥是个好孩子,这次…真是…真是没法说了…”徐氏叹气道。
沈瑞心中十分疑惑,既是三老爷上午怒气冲冲地过来寻徐氏做主,怎么就没有后情了？
发作秋香那是昨晚的事,乔氏那里难道就说不得、骂不得？
长嫂如母,徐氏是长嫂,又是小宗宗妇,管教弟媳天经地义,徐氏怎么却连提东路不爱提起乔氏的模样？
要说徐氏无动于衷,这眉眼间散不开的郁气又怎么说？
“中午担心珏哥来着,用的不多,晚饭可要在母亲这里好好吃一顿。”沈瑞故作轻松道。
徐氏听了这话,却是露出不赞成来,皱眉道：“你如今年纪正是长身体的时候,不好好吃饭怎么行？是不是肚子饿了？何必要等到晚饭,先要了小食垫垫饥”
“又不是吃饭的点儿。要不母亲随我一起用？”沈瑞道。
徐氏看了沈瑞一眼,神色柔和,吩咐红云传话下去。
少一时,厨房就送来两碗菜肉小馄饨,汤是素汤,只在上面点了几滴香油沈瑞原本不饿,看了这馄饨,倒是觉得口齿生津。
他亲奉了一碗与徐氏,见徐氏拿起调羹,才开始吃自己那碗。
一碗馄饨,不过十来个,沈瑞连汤带水都吃了个于净。
徐氏见他吃的香甜,本想要吩咐人再上一碗,又怕他现下吃了,晚饭饭点就吃不下。
等撤了汤碗,母子两个清水漱了口。
这时,就见红云进来禀道：“太太,管家来回话,在外头求见。”
徐氏看了沈瑞一眼,稍作迟疑,随后还是点头道：“叫他进来。”
沈瑞是沈家以后的当家人,有些事该知道也当知道。
红云应声出去,随后带进来沈家大管家。
仆随主形,这位大管家是沈沧幼时书童,后来是长随,最后成了大管家。同二管家的圆滑随和不同,大管家看着比较严厉,即便身为下仆可也自有气度都说宰相门前七品官,沈沧虽不是宰相,却是六部正堂,在京城的文官中能排的上名号的,大管家这沈宅大管家常拿了大老爷的帖子,出入官衙宅邸,周身并不见卑微。
沈家上下,除了沈沧夫妇之外,其他人对这大管家也多礼敬。
他是上午奉命带了几个人前往南城,如今不过过去三个时辰,就回来复命,精于利索可见一斑。
大管家给徐氏与沈瑞见了礼,见沈瑞坐得稳,徐氏也没有打发人下去的意思,就开始回话。
“赵氏已经招了,二太太两次共给她银子四百二十两,四两重的金手镯一对。二太太吩咐她打听京城内外批命灵验寺院…”说到这里,他顿了顿道：“还让赵氏寻一包让小儿一时病弱的药…”
“赵氏打听了一圈,听到有两家寺庙都有大和尚对外批命,赵氏就叫她男人韩福生两下都送了银钱,城里柏林寺送了二百两,城下坊那家送了八十两,都对好了说辞二太太让寻的药她没地方寻去,也怕担于系,就包了一包豆粉给二太太…”
徐氏越听脸色越黑,沈瑞也听出不对劲来。
沈家小一辈四人,只有四哥称得上是“小儿”。
乔氏这是要做什么？
寻常人家一家的花费不过十来两银子,这四百二十两银子,加上四两金子,可不是小数目。
乔氏这是下什么棋？怎么是瞄准四哥的意思？
沈瑞一时还没想清楚,大管家已经从袖口中掏出几张纸,道：“这是赵氏与韩福生画了押的供诉,老奴随后去了两处寺庙走了一遭,这两处确实有赵氏供出的两个和尚。老奴安排人去试探了一遍,这确实是两个贪财妄言的和尚,手上不于不净,不过柏林寺里有昌国太夫人供奉的香火,这家住持是国舅府的座上宾,倒是不好轻动。”
红云从大管家手中接了供纸,奉给徐氏。
“还真是才女呢”徐氏看了一遍,冷笑道。
沈瑞已经将前后窜起来,明白过来乔氏的安排。
先要安排人偷偷下药使得四哥病弱,然后再引三老爷、三太太去寺院批命,这批命的结果自然就是乔氏想要的结果。
难道她就不知道三老爷有心疾,受不得悲喜惊恐？四哥落地体重不足,比照平常婴儿瘦弱,这精心照看一年多,才刚有了点能看的模样,真要被折腾一回,还有了好去？
想到此处,沈瑞也带了怒气。
徐氏瞥了沈瑞一眼,将手中的几张纸递给他：“二哥好好瞧瞧”
沈瑞接过看了,就见上面几句像偈语又像诗词的批语,看着倒是对仗工整,朗朗上口。
根据赵氏招认,这批语是乔氏亲自拟的,让赵氏背下来。
不过一琢磨意思,沈瑞不由嗤笑一声。
乔氏到底是内宅妇人,只当这样安排一番,为了四哥平安能养成,就能让三老爷、三太太心甘情愿地求了她抚养四哥,却将徐氏、沈沧都当成蠢蛋了。
这样的手段,沈瑞看着都毛糙,更不要说徐氏与沈沧。
这批语上的话,说的也够阴森森,说“父刑克直亲”、“椿堂无以托庇”,这是给三老爷扣个刑克亲人的帽子？再咒三太太早死？
大管家本垂手在下,听到沈瑞嗤笑,抬头飞快地看了一眼。
眼见沈瑞神情与徐氏一般无二,除了面貌不相似,就仿若真是亲生母子似的,大管家生出几分怪异感。
不过转念一想,大管家就想到孙氏身上去。
当年孙氏十来岁进沈家,三老太太托病不亲近,都是徐氏一手教养出来。
沈瑞九岁丧母,真要论起来,这教养不是正与徐氏一脉相传？这两人倒是天生该当母子的缘分。
想着当年处处周全的孙氏,再想想稀里糊涂的二太太,大管家也只能为二老爷叹气,娶了一个贤妻,阖家安康;要是一个不贤的,阖家都跟着提心吊胆三老爷的身体,连老爷、太太都顾忌,一点闲气不肯让三老爷受,二太太就直接奔着三老爷、三太太的命根子去了。
这岂是是“夺子”,还是要命啊。
“即日起二太太‘养病,,西院许进不许出赵氏一家先叫人看着,等得了二老爷回信再做处置”徐氏沉思了一会儿,皱眉道。
大管家应声去了。
徐氏这才拍着桌子咒骂道：“本怜她丧子可怜,多有容让,倒是让她大了胆子,敢行这等恶事”
沈瑞见她只是将乔氏软禁,并不直接处罚乔氏,就晓得此事不仅没完,而且对乔氏的处置不会轻了,否则徐氏也不会如此郑重,还要听二老爷的意见。
“此事是三叔发现的？”想着三老爷上午过来找徐氏,后来又没了动静,沈瑞问道。
徐氏点点头,道：“四哥是你三叔、三婶的命根子,多少双眼睛盯着,但凡有不对,自是都落在他们两口子眼中…也是糊涂,先前怕我生气,还瞒了这些日子…想想都叫人后怕,要是赵氏胆子大些,真递了什么药进来,岂不是置四哥与险境？”
沈瑞皱眉道：“因四哥的生辰,怕是二太太有了执念…就算这次被揭破,心里念头怕是断不了…二叔性子宽和,要是知晓此事,念起夫妻情分,说不得会帮二太太求情,到时母亲又要为难。说不得三叔也会与二叔反目…”
要是不惩戒乔氏,三老爷、三太太心里会不高兴;要是惩戒乔氏,二老爷说不定就不乐意。徐氏这个当家嫂子,可是两下为难。
徐氏摇头道：“瑞哥不了解二老爷,他与乔氏过了这些年,早已忍无可忍,一直强撑着未尝不是做给我与你父亲看的缘故如今一边是妻子,一边是手足兄弟,正好给他一个理由做个决断,他不会错过…乔氏这回,再无人纵着她了…”说到最后,亦是带了唏嘘。
当初随二老爷南下的幕僚随从,都是沈沧与徐氏安排的。徐氏想要知道二老爷那边的消息,并不为难。
这两口子出京没几日就闹了起来,并不让徐氏觉得意外。
乔氏本就不是主妇模样,这些日子过的太太平平,也是因搬回老宅,上面有兄嫂照顾的缘故。
若是她还是青年貌美,这般柔弱娇嗔自然是婉约之美;如今已经不惑之年,半老徐娘,再做女儿态就是个笑话。
不管二老爷当年对乔氏有几许深情,磨了将三十年消磨的差不多了。
同为女子,虽觉得乔氏可怜之人必有可恨之处,可徐氏本没想与之计较。即便乔氏抛下二老爷回京,连为人之妻的责任也丢了,徐氏也是想着让她好生在家养着,只看在她进沈家三十年、生养了沈珞一场的情分上。
没想到,乔氏不鸣则已一鸣惊人,一下子就要人命。
徐氏的那点怜悯心软,顿时烟消云散。
她看的清楚,乔氏已经成为沈家隐患,要是再不处置,谁晓得她心血来潮再生出什么是非来…