──搬到公爵领地的三年后。

　　欧珀儿把手里的几张卡片放在桌上，深深叹了口气。

　　「输了。我输了……。」

　　「看来是这样了。那么，这个月的帐簿由夫人来写，拜托你了。」

　　「真不敢相信……。我为甚么要花这么多钱雇你了？」

　　「那是为了激发我们这些佣人的干劲吧。」

　　「明明这样，你一点儿都没手下留情不是嘛。」

　　「胜负不需要手下留情吧？」

　　不知是在安慰哀叹的欧珀儿，还是在嘲笑她，奥马一边收集桌上的卡片一边回答。

　　从欧珀儿住在领馆后养成玩纸牌的习惯，一直持续到现在。

　　奥马的坏习惯现在好像已经戒掉了，最近纯粹是享受纸牌游戏。

　　奥马果然是个只要认真干就很优秀的管理，欧珀儿垫付的债务，现在也一点点地偿还了。

　　书房很早之前已经让回给奥马了。

　　「哎呀，好像有人来了？」

　　「……是信吗？」

　　为了休息喘一口气而玩纸牌的欧珀儿，心想差不多该回去工作了，正要从书房出去的时候，听到一辆朝领馆驶来的马车声。

　　听车轮的声音，应该用来送货用的马车。

　　不过，送食物的话应该绕到后门才是，所以欧珀儿猜测是来送信的，决定留在书房等候。

　　这三年里，欧珀儿几乎没有离开过领地。

　　当然地，即使社交季节开始后，她也没有出现在社交界，所以坊间流传着各式各样的传闻。

　　推测休伯特要维持广大的领地果然很吃力，认定那场婚姻果然是看上了财产。

　　还有就是把淫荡的妻子关在领地里，或是反而被欧珀儿陷害，因为嫉妒而不让休伯特离开领地等等。

　　（毕竟跟被关起来也没甚么分别嘛……）

　　听到传闻的欧珀儿毫不在意地笑了。

　　实际上，休伯特在社交季节时多次邀请他去王都，社交季节后也邀请她去朋友的领地游玩。

　　而欧珀儿尽数拒绝了。

　　并不是不能离开领地。

　　领地在这三年间，通过欧珀儿的投资完善了设备，在奥马的细心管理下顺利发展。

　　多亏天公做美，欧珀儿投资的钱应该能比预想更早拿回来。

　　不过对欧珀儿来说，社交界的应酬只会让她感到厌烦，至于作为公爵夫人会被怎么样，她早已经无所谓了。

　　虽然欧珀儿是这样，但她对休伯特有些改观。

　　令人惊讶的是，休伯特在这三年间，已经从欧珀儿手中买回了位于王都的老邸，还有近三成的领地。

　　幸好不用使出下一招，欧珀儿当然松了一口气。

　　而且，休伯特仅仅用了一年多的时间，就买回了王都的宅邸和少量的土地。

　　然后，当欧珀儿为了办理手续来到了久违的王都公爵邸，不仅受到了热情的欢迎，给她准备的还是女主人房间。

　　「你不是说史黛拉住到空气好的地方疗养比较好吗？所以王都附近的农村地区，刚好有一块比较小的土地和房子要卖，我就买了下来。诺森夫人和史黛拉搬到了那里。带着罗米特和贝丝等几个熟悉的佣人。」

　　「是吗……。」

　　「真的很感谢你。如果那时你没有让我找其他医生看史黛拉的话，现在史黛拉……不，总之找到了特效药真是太好了。真的谢谢你，欧珀儿。」

　　「……不，她是老爷重要的人。我只是做了应该做的事而已。」

　　每次见到休伯特，他都会重提以前那信上的对答。

　　对休伯特来说，史黛拉就是如此重要的人吧。

　　看来主治医生哈里森医生只是单纯地不知道有新药，一如以往开出很贵的传统处方而已。

　　然而，他似乎给穷人免费看病施药，这部分钱是通过向富人——虽然实际上并非如此──休伯特索要高额医疗费来弥补的。

　　虽然休伯特终于发觉到这一点，因为从小就对自己照顾有加，即使做法上有问题，但毕竟其志可嘉，所以就对他法外开恩，没有告发他，只是解雇了事。

　　对于与史黛拉方面的事情，欧珀儿从不插嘴，但每次来到王都的宅邸见面时，休伯特的态度都会缓和下来，这让她感到困惑。

　　公爵的府邸在新执事巴特的指挥下，也许是因为罗米特和贝丝都不在的缘故，以前侍候的其他佣人的态度也有所改善。

　　尽管如此，她还是感到不自在。每当欧珀儿不得不待在宅邸时，她总是露出亲切的笑容敷衍过去，然后早早地返回领地。

　　休伯特能够定期买回自己的领地，以至于欧珀儿不得不经常造访王都的宅邸，让她心里很是高兴。

　　就连欧珀儿的父亲霍洛威伯爵也大吃一惊。

　　当初父亲认定药石无灵般的信，最近也变为勉为其难认同他了。

　　起初，休伯特也曾给欧珀儿寄过一封充满傲慢和抱怨的信，但他似乎还是拼命地想要遵守自己的誓言。

　　现在，他不仅不再需要欧珀儿的津贴，甚至返还了相当于支付一年份的金额。

　　另外，休伯特投资成功的传闻最近在社交界传开，好像受到女性的欢迎。

　　休伯特偶尔出席晚会时，别说是妻子了，他从不带女伴，只是一直和男性聊天，似乎都在想办法不让女人接近他。

　　而且，明明一次都没有带妻子一起过去，但不时在晚会上看到他和父亲亲切交谈的样子，甚至在绅士俱乐部等地也有人目睹到，所以更引发了各种猜测。

　　欧珀儿听着执事林德在门口应对的声音，一边茫然地等着。

　　奥马没理会正在发呆的欧珀儿，早早地又重新开始工作。

　　休伯特买回来的领地，将继续由奥马打理，但奥马还会时常到王都报告，并详细教授经营的方法，所以今后也不用担心吧。

　　照这样发展下去，如果顺利的话，休伯特有望在今年内取回一半的领地。

　　（简而言之，就是只要肯干就做得来啊。因为一直被宠坏，所以才放弃了义务而已……。）

　　不过，休伯特的成功也有着运气的支持。

　　三年前大青王国爆发的内战，大约半年后就平息了。

　　而现在，由于战后处理需要提供各种的物资，我国的景气也很好。

　　（因为战争而景气好转固然令人气愤，但据说这次几乎都只是在王宫内争斗，民众并没有流血，这个是取得胜利的王弟殿下一派的功绩吧）

　　本来，大青王国是一个资源丰富、技术力非常高的国家。

　　遗憾的是，由于内战和之前的瘟疫而失去很多东西，但在取得胜利的王弟殿下——新王的领导下，似乎正在再次复兴。

　　正当欧珀儿的思绪飞到大青王国的时候，林德在敲门后，用托盘端着信进来了。

　　「是给夫人的信。」

　　「谢谢你，林德。」

　　不出所料，刚才那辆马车是送信来的。

　　欧珀儿从托盘里取出信，把信封翻过来，确认发件人。

　　顿时大失所望。

　　看到这样的欧珀儿，奥马和林德都一言不发。

　　领馆的人都知道，近三年来，欧珀儿一直在等着某人的来信。

　　领馆的人虽然怀疑到底是谁，却谁也没有提起。

　　包括奥马在内的所有人，都不去探究敬爱的欧珀儿的私事，只是希望她能幸福。

　　「哎呀……。」

　　欧珀儿看了一下信，不由得叫了起来。

　　因为寄信人是休伯特，本以为他又想买回哪里的领地，但她的猜想错了。

　　「请问怎么了？」

　　林德担心地问道，因为他知道寄信人是谁。

　　奥马同样担心得停下手中的工作，林德瞥了他一眼，告诉他是休伯特寄来的。

　　欧珀儿作为领主来到领地的时候，林德和奥玛之间的气氛还有些尴尬，但现在又恢复了友情。

　　林德责怪自己一直没有注意到奥马在前代公爵夫妇去世后的贪污行为。

　　相信奥马偶尔出去也是为了管理土地，自那次大旱以来，他一定很辛苦吧。就在这时，欧珀儿来了，揭露了奥马的舞弊行为。

　　从那以后，对于奥马又再回来重新担任管理人而非常愤怒，但在监视他这次真的认真工作的样子后，林德的愤怒也平息了。

　　「听说老爷最近要来这里——这座领馆。」

　　「怎么会…… ？」

　　林德不由得自言自语道，欧珀儿回过头来。

　　这与一向沉着冷静的执事截然不同，令她大吃一惊。

　　看到这一幕的奥马开口说明。

　　「老爷……已经有十七年没有回到这个领地了，比前代公爵大人——他父母去世的事故还要……。后来，也许是因为诺森大人也在这里去世，老爷似乎厌恶这里了。所以……」

　　说到这里，奥马涨红了脸，支支吾吾。

　　奥马之所以能够做出资污行为，也是因为休伯特在成年后，把领地交给了他管理。

　　「……前代公爵他们遭遇事故时，老爷才十二岁。明明这样，我们却花了两天时间才发现老爷他们乘坐的马车……在那段时间间，老爷一直和父母的遗体一起，被关在车内。」

　　「怎么……。」

　　听了林德的话，欧珀儿脸色都发白了。

　　虽然有听说休伯特自从父母双亡后就再也没来过这里，但从没想过原来有着如此悲惨的经历。

　　想起自己甚么都不知道，还责怪他不负责任。

　　「但是，老爷会回到这里，代表他已经整理好了心情。我们会让老爷忘记过去，竭尽全力的。」

　　「……是啊。那就拜托了。那我也得转告黛比。」

　　看到受到震撼的欧珀儿，林德慌忙补充道，欧珀儿也笑着回答。

　　然后走出书房，走向家政妇黛比那里。

　　然而，欧珀儿想起小时候受伤的休伯特，后悔事到如今，自己甚么都没想过去认识知道。