“

　　到现在为止，我还没有见过像麦高乐这样自尊心强又顽固的年轻人。

　　虽然头脑不坏，却被固有观念所束缚。

　　要消除那个一定很不容易吧。

　　现在的话，我很明白你为何会使出强硬手段了。

　　这个应该会很吃力吧，但约定就是约定。

　　我会教他怎么积蓄在五年内足以买回公爵领地的财产。”

　　欧珀儿把父亲寄来的信折好，放回信封，放在桌上。

　　然后拿起另一封拆开，取出里面的内容打开。

　　“

　　朋友们介绍的医生，还有霍洛威伯爵介绍的医生都给史黛拉看了病。

　　结果，诊断史黛拉会好起来！听说几年前就发现了新药！

　　诺森夫人就自不必说，家里的人也都非常高兴。

　　这都多亏了你的建议和援助。

　　只要顺利找到药，说不定史黛拉将来还能重新走路。当然，这也需要培养体力，以及相当的训练吧。

　　总之，你是史黛拉的救命恩人，我感激不尽。

　　因为是你的父亲，所以我可以原谅霍洛威伯爵不识自己身份的态度好了。当然，对年长者应该心怀敬意，作为求教之人，这或者也是无可奈何的。

　　即便如此，你父亲也太傲慢了。

　　因为我是第五代麦高乐公爵，继承了王家的血脉啊。”

　　欧珀儿读完休伯特的信，忍着笑意放回信封。

　　父亲和休伯特都只写自己想说的话，都没有关心过欧珀儿。

　　两人都像得令人怀疑他们是不是父子。

　　莫非他们之间有血缘关系，这时，欧珀儿脑中浮现出伯爵家的家谱。

　　虽然粗略地翻了一遍还想不出来，但血缘关系应该无法否定的吧，就在这样想着的时候，敲门声响起了。

　　应了一声，奥马走进了书房。

　　「欢迎回来，奥马。事情怎么样了？」

　　「很理想。农夫总算可以用大镰刀来收割了。刚开始用起来不及镰刀熟手，不过只要两三天就能习惯了，接下来就好说了。收割的速度是以前的两倍。」

　　「那太好了。其实如果能使用脱粒机就好了，但一口气把所有的东西都变了也办不来嘛。」

　　奥马回答欧珀儿问题的声音很明朗，欧珀儿松了一口气。

　　从休伯特那里骗取公爵领地已经快半年了，目前，欧珀儿提出的目标很顺利。

　　作为领地改革的开始，她决定把其中一种农具、用来收割麦子的镰刀换成大镰刀，不过她知道，仅靠领地内的铁匠，是无法赶上下一次收成时期的。

　　因此，她也向其他领地的铁匠发出订单，并派奥马去确认制造数量。

　　另外，为了在秋天播种，她还增加了农耕马，虽然不能说是全部，但耕种比以前轻松多了。

　　本来也想像伯爵领地那样使用播种机和脱粒机，但是领民会追不上急剧的变化，所以和奥马商量后，决定一步步改变。

　　「我去霍洛威伯爵的铁匠铺确认订单数量时，顺便去了领馆一趟，和崔佛先生聊了聊，听说最近推出了容易操作的播种机，谈到今年春天不是可以拿这个来播种吗？」

　　「是吗？那这件事就交给你了。应该说，差不多该把这里也交给你了。」

　　「不，我现在还配不上。」

　　「哎呀，我明明还想让你更卖力工作呢。」

　　听到欧珀儿恶作剧般的话语，奥马轻轻笑了。

　　但是，马上就像想到了甚么的，沉默了一会，向欧珀儿投以认真的目光。

　　「……那么，没多久就用纸牌，赌一下椅子的所有权吧。」

　　「好啊。」

　　欧珀儿毫不犹豫地回答了奥马的提议，奥马反而显得很吃惊。

　　然后又露出为难的笑容。

　　「夫人也是、崔佛先生也是、林德也是，我真的非常感谢。按理说，我要么接受笞刑，在大牢里度过一生，要么作为罪人被使唤去做重体力劳动，……甚或因为欺骗了公爵，就是被吊死也不稀奇。不，就算贪污没有被揭发，也会被鲁博他狠狠折磨吧。这是理所当然的，但是，夫人替我还债，甚至现在还愿意雇我当管理人。因为我的坏习惯，晚上也和林德他们一起跟我玩纸牌。真的，不管怎么感谢……也无法用语言来表达。」

　　「……那就不要用语言了，用行动来表达就好了。」

　　听到奥马郑重的感谢之词，欧珀儿的心一下子热了起来，但她用玩笑搪塞过去。

　　但是奥马并没有笑，而是认真地点了点头。

　　确实，玩纸牌游戏是为了让回归管理人的奥马从坏习惯中转移焦点，同时也是为了排遣欧珀儿的寂寞。

　　林德和家政妇黛比他们都很亲切。

　　即便如此，独自一人在陌生土地上的心情，一到晚上就变得非常不安。

　　纸牌游戏赌的，是写帐簿、家务劳动等。

　　刚开始的时候，奥马似乎有些不满意，总是左顾右盼，但渐渐地，不再沉迷于豪赌的兴奋感了。

　　当然，现在还不能完全相信他。

　　奥马似乎也理解这一点，但还是向欧珀儿表示了感谢。

　　「会让我在伯爵家──崔佛先生的手下工作一段时间，也是想让我伯爵领地让我学习耕作的方法吧？」

　　「慢着，奥马，这也太瞧得起我啰。最重要的原因，是因为你知道了秘密喔。」

　　一开始她并没有这个打算，但确实就如奥马说的，中途拜托了崔佛。

　　但是，那背后也是另有算计的。

　　因为与其雇用新的管理人，不如交给了解土地的人更快，同时也可以监视那些知道自己用欺骗的方式夺走了休伯特财产的人。

　　欧珀儿既不是圣人，也不是奥马和领地的人所赞颂的崇高人物。

　　真正的欧珀儿内心充满了不安，心中彷佛笼罩着一层黑雾，时常都感觉好像看不到前路。

　　虽然很想回到伯爵领地见大家，但欧珀儿还是忍住了。

　　伯爵领地的人一定会宠坏欧珀儿。

　　但是现在，在心情低落时一直陪在自己身边的人已经不在了。

　　因为害怕面对这样的现实，所以不敢回去。

　　欧珀儿装作若无其事的样子，和奥马简单地说完了接下来的事情，独自留在书房里，深深叹了口气。

　　然后把放在桌上的休伯特的信收进抽屉。

　　虽然需要给父亲和休伯特写回信，但她现在还没有这份心情。

　　这时，欧珀儿突然在抽屉里发现了一封信，停止了动作。

　　那是克罗德的母亲男爵夫人寄来的。

　　其实，欧珀儿在搬到领馆后不久，就给克罗德写了一封信。

　　记载了从休伯特手中夺取土地的事。

　　对于这宛如忏悔的内容，欧珀儿事后懊悔不已。

　　她是想找人谈谈才写的，但心想就算是克罗德，看到这个恐怕也会傻眼了吧。

　　在回信到来之前，欧珀儿一直提心吊胆地等待着，最后收到的是克罗德的母亲男爵夫人的来信。

　　曾经说过要环游世界一阵子的克罗德已经踏上了旅程，而且离家后似乎音信全无。

　　男爵夫人虽然非常担心，但还是答应一知道他的下落，就会把欧珀儿寄来的信转送过去。

　　但是，至今没有任何消息。

　　最近听说，一海之遥的邻国大青王国，在王位继承问题争执，最终以使用武力的形式发展成内战。

　　心中担忧克罗德该不会去了大青王国，欧珀儿担心得睡不着觉的夜晚常常发生。

　　早知道这样的话，在最后见到克罗德的时候，干脆央求他把自己也带去吧──但她马上打消了这种愚蠢的念头。

　　真的那么做的话，那会是前所未有的大丑闻，不仅是欧珀儿，克罗德、男爵夫妇、父亲和休伯特等很多人也会卷入其中吧。

　　（如果能再早一点，不用考虑立场行动的话……）

　　想到这里，欧珀儿压低声音，独自笑了起来。

　　说到底，她本来就不知道克罗德的想法。

　　虽然能感受到他对自己的重视，但那也许只是作为妹妹罢了。

　　即便如此，如果是克罗德的话，假如欧珀儿拜托他，他一定愿意带自己走吧。

　　欧珀儿合上抽屉，站起来眺望窗外。

　　正因为有了现在的后悔，这片广阔的公爵领地才有了重生的希望。

　　这个事实，给了欧珀儿勇气。

　　（我没有做错。这样就好了……）

　　回想到奥玛、执事林德、家政妇黛比夫人等领馆的人，以及在巡视领地时见到的人们的笑脸。

　　但与此同时，又想起了克罗德当时尴尬的笑容。

　　（克罗德……祝你一切安好……）

　　欧珀儿把手放在胸前，闭上眼睛，深深地祈祷。

　　然后睁开眼睛的欧珀儿，恢复了平常充满自信的表情，为了给父亲和休伯特写回信，再次坐在了书房的书桌前。