「──怎么啊，都曝光了吗？还想由我来告诉你，吓你一跳呢。」

　　「骗人的。如果是这样的话，来参加典礼不就好了吗？那样的话，我一定会吓瘫了。」

　　听到克罗德苍白的话语，欧珀儿再次抡起拳头。

　　但是，这次被轻易地用手掌接住了。

　　「还是那么吓人啊。」

　　「因为我生气了啊。」

　　「我不想让你担心。」

　　「所以我不是说过很担心吗！」

　　右手被抓住的欧珀儿想用左手拍打克罗德。

　　但那只手也马上被接住了。

　　欧珀儿不高兴地瞪了他一眼，克罗德为难地微笑着放开她的手，摸向她红通通的脸颊。

　　「我不想让你哭啊。」

　　克罗德一边说，一边擦去欧珀儿脸颊上的泪水。

　　尽管如此，欧珀儿还是瞪着克罗德。

　　「我会担心，也会哭的！要周游世界的话，请你要避开危险的地方！为甚么要特意跑去发生内战的国家了！」

　　「我去的时候还没打仗呢。」

　　「别强词夺理！不过——你没事真的太好了……」

　　欧珀儿粗暴地擦了擦眼泪，深深地叹了口气，向后退了一步，离开了克罗德。

　　然后，从上到下仔细地打量克罗德。

　　「呐，你没受伤吧？」

　　「嗯，不要紧啊。因为我又没有上过战场。」

　　「是吗……，那就好了。不，虽然战争还是不好。」

　　用眼睛确认了一下，听到克罗德的回答，欧珀儿松了口气。

　　不过，马上皱起眉头呢喃的那句话实在太像欧珀儿了，克罗德微微一笑。

　　这当然不是值得一笑的事。

　　虽然对欧珀儿否认了，但实际上他好几次被卷进小规模的冲突。

　　尽管如此，他还是这么样平安地回来了，所以没必要特意说出口害她担心。

　　克罗德即使知道明没有指望，但自己一直喜欢的欧珀儿结婚后，一度变得自暴自弃。

　　于是，他带着辛苦赚来的钱，前往局势不安的大青王国。

　　他说要周游世界也不是说谎。

　　「欧珀儿你也知道吧，我母亲来自大青王国。」

　　「是啊。和游学的父亲——男爵大人恋爱了，所以不顾家人的反对来到这个国家吧？」

　　「准确地说，是断绝关系了。虽然寄了好几封信，但他们都没有回覆。所以，在周游世界之前，我先去看看情况。」

　　「可是，这么久都不回来……」

　　「我也没打算弄得那么久啊。我也不打算自报家门，只是想听听母亲家的传闻再回去，所以才去了王都的鲁塞尔伯爵邸啊。」

　　「伯母是鲁塞尔伯爵家出身的吗？」

　　「对，是顽固的爷爷的小女儿。」

　　终于知道了克罗德和鲁塞尔伯爵家──现在是侯爵家的关系，欧珀儿想明白了。

　　但是还有很多疑问。

　　话虽如此，也不能一直站在这里。

　　「呐，克罗德，去领馆喝杯茶怎么样？玛露西亚肯定会高兴得哭出来的。」

　　「……求之不得，但在那之前，要不要先去那里？」

　　「那里，是指那块大岩石吗？」

　　「嗯。」

　　「可是……」

　　克罗德提出的，是指山脚下有几块大岩石的地方，要走一小段路。

　　小时候作为秘密基地经常玩耍的地方，结婚前散步时也经常一起去。

　　「可是甚么了？你担心两个人独处吗？」

　　「不是啊。不是那个，我已经没有自信爬上那块大岩石了。」

　　克罗德坏心眼地问踌躇的欧珀儿。

　　本来的话，就算说欧珀儿曾经结过婚，和男人单独相处也是个问题。

　　不过事到如今，这一带本来就没有人会传出去。

　　问题是自己的体力，当欧珀儿坦率地回答时，克罗德笑出了声。

　　「害怕了吗？真不像欧珀儿。」

　　「因为，光是爬上这棵树就够累的了，爬下来的时候你也看到了吧？我都对自己失望了！」

　　「那么，就不去吧？」

　　「要去。」

　　和以前一样的对话，让欧珀儿很高兴，她接受了克罗德的挑衅，开始往前走。

　　克罗德笑着和她一起走在旁边。

　　这时，欧珀儿才想起话题完全扯远了。

　　「那么，伯母的家人还好吗？」

　　「呀……很遗憾，因为导致王位继承之争的那场瘟疫，除了爷爷以外，其他人几乎都死了。」

　　「哎呀……。那太可怜了……」

　　「嗯，是啊。不过，也许是一直以来都没见过吧，这可能很很冷淡，但我就只觉得很可怜而已。」

　　「克罗德……」

　　即使是这样，那已经相当痛苦了。

　　这种感觉到的欧珀儿，不由得握住了克罗德的手。

　　于是，克罗德用力回握住她。

　　在将近八年的时间里，辛苦的不只是欧珀儿。

　　「明明没打算见他，但听说家里只剩下爷爷一个人，到头来忍不住去见了。说实话，我还以为会吃闭门羹呢，但我的长相，鲁塞尔家的特征好似相当重。执事虽然很惊讶，但还是让我进了宅邸，还让我跟那个臭老头说了话。」

　　「是臭老头吗？」

　　「是臭老头啊。他一见面就命令我去王宫啊。说去到王宫，跟王弟殿下发誓效忠鲁塞尔伯爵家。」

　　「……太硬来了。」

　　「是傲慢啊。」

　　「但是，你接受了吧？因为克罗德总是一边抱怨我的任性话，一边也答应了嘛。真的是个滥好人吗？」

　　「不是这样的。」

　　克罗德苦笑着回答欧珀儿。

　　欧珀儿说的任性都是很可爱的，克罗德非常喜欢实现她的任性。

　　每当自己的任性话得以实现的时候，总是开心地说「谢谢」的欧珀儿是多么可爱啊。

　　克罗德握着欧珀儿的手，深深地叹了口气。

　　之所以听从高压的祖父的命令，是因为随便怎么也好。

　　明明疫病刚刚得到控制，这次又因为王位继承之争，大青王国内一片混乱。

　　虽然克罗德在来到王国后多次遭遇危险，但王宫内却是更加危险的地方。

　　但是，以伯爵的名义幸运地得以谒见王弟殿下的克罗德，顺利地把祖父发誓效忠的书信交给了他。

　　（那个，只能说是幸运了……）

　　机缘巧合之下，克罗德获得了直接与王弟殿下——现在的国王交谈的机会，他被王弟殿下的性格所吸引，无关祖父的意愿，主动为击退反王弟派而努力。

　　资金方面是克罗德自己和伯爵家的资产，物资方面则是运用大学时代培养的人脉，再加上欧珀儿的父亲霍洛威伯爵的协力。

　　「克罗德，你没事吧？」

　　担心完全陷入沉默的克罗德，欧珀儿问道。

　　克罗德慌忙露出了平常的笑容。

　　「当然没问题了。只是想起了那个臭老头。结果，爷爷一看到王弟殿下──陛下即位就死了，还留下了多余的遗嘱。」

　　「……这就是克罗德继承了鲁塞尔家族的理由？」

　　「是啊。但是，怎么想都觉得奇怪吧？明明还有其他的外孙。本来与其要我继承的话，不是还有哥哥吗？可是连陛下都同意了，害我都无处可逃了。」

　　实际上，伯爵家的其他人也强烈反对。

　　他们在内战时也曾抱怨身为一家之主的鲁塞尔伯爵年老昏聩，对向王弟殿下提供资金一事颇为不满。

　　让伯爵家的人闭嘴的是新国王。

　　国王一度以没有直系男子为由，没收了鲁塞尔家族的所有爵位财产。

　　之后，为了表彰克罗德的功绩，他又赐予了侯爵爵位和没收的财产，还说要给他新的领地──从这次内战中落败的贵族那里没收的土地，让鲁塞尔家的人闭上嘴巴。

　　鲁塞尔家的人认为这样下去，很有可能被认为和叛逆的贵族一样，与其这样的话，让克罗德继承家业更能获得荣誉，所以不情愿地承认了。

　　声称鲁塞尔家为新王的即位做出了贡献。

　　克罗德一边随便搞家了这些亲戚，一边致力于复兴疲惫的大青王国。

　　当然，并非一切都很顺利。

　　有时还会被残留下来的反国王派盯上性命，在地方上也出现因为饥饿而面临暴动的民众。

　　对克罗德来说，在大青王国的最初三年，总是与危险相伴，虽然给自己找了个理由，说不让欧珀儿和家人担心，但为了不让自己变软弱，所以才断绝了联络。

　　在这种走投无路的情况下，霍洛威伯爵不仅继续提供援助，还为他介绍了许多投资者。

　　伯爵的信中虽然完全没有提及欧珀儿，但他当然注意到，投资者中出现了欧珀儿的丈夫麦高乐公爵。

　　并不是特别去意识到。

　　尽管如此，既然岳父有稍微介绍了到，看来公爵和欧珀儿的关系应该很好吧，虽然寂寞，但也很高兴。

　　从那以后，克罗德为了国民而早日复兴，为了回报投资者，一直拼命工作。

　　不久，整个王国内安定下来，所有人都松了一口气，这时，麦高乐公爵拿着霍洛威伯爵的介绍信来到克罗德身边。

　　并且，读着介绍信的内容的克罗德，为了不殴打眼前的男人——麦高乐公爵，不得不拼命忍耐。