拉斯离开酒馆后，店里回归寂静。

　　在场所有人都不断偷看『无穷之翼』那桌，然后窃窃私语。按照这个情况，明天整座城镇的人都会知道拉斯被赶出小队了。

　　在这种情况下，身为当事人的『无穷之翼』成员们，却已转换心情，继续欢庆。

　　「重新来干个杯吧。」

　　「好啊。」

　　当【勇者】克里斯托夫举起装满啤酒的陶器啤酒杯，【剑圣】伯顿也举起了他的那杯。

　　「喏，库卡你也来。」

　　「好、好的。」

　　【圣女】库卡晚了一拍，也跟着举杯。

　　【贤者】兀尔则是默默拿起啤酒杯，跟平常一样面无表情，让人不知道她心里在想些什么。

　　「干杯。」

　　「好。」

　　「干杯。」

　　「…………」

　　众人随着「干杯」的声响，喝光杯中的啤酒。桌子和啤酒杯碰撞发出的声音很小，并未传进静静闭上双眼的克里斯托夫耳里。

　　──总算啊。这一天总算来了。一路忍到今天，总算把人赶走了。

　　涌上心头的成就感与舒心的酒气混合，缓缓渗透全身上下。

　　自己走了好长一段路，才终于抵达这里。他拟定计策，机关算尽，整顿出万全的体制，才终于达成宿愿。

　　他的意识落到深处，徜徉在过去的回忆之中──

　　在克里斯托夫懂事的时候，拉斯就已经在身边了。他们是在同一座村落出生的儿时玩伴。

　　拉斯在五岁时，说他要当冒险者，克里斯托夫的心中顿时萌生一股自卑感。

　　他们每天在村中挥舞木棒，模仿冒险者，但克里斯托夫从未赢过拉斯。在他们为了成为冒险者而离开村落前，他一次都没赢过。

　　尽管当上了冒险者，克里斯托夫依旧要听拉斯号令指挥，他始终隐忍着这样的屈辱。

　　『无穷之翼』是由拉斯命名，并召集伙伴成立的队伍。拉斯理所当然地一路担任领袖，这点克里斯托夫也无法忍受。

　　──为什么我非得屈居他之下！

　　抑郁的情绪在时间的催化下成熟，化为漆黑的浊流。而爆发的契机，就在半年前──成功闯过第二迷宫『风流洞』的时候。

　　拉斯的职业等级依旧是二，而且还是【精灵术士】这种不得志职业。

　　相较之下，克里斯托夫的职业等级上升至三，而且还是数十年才会出现一人的独特职业【勇者】。

　　这对克里斯托夫而言，是十五年来的首胜。

　　──身为【勇者】的我，才配当领袖。所有人都必须臣服于我。

　　后来他谨慎地谋事。在不被拉斯发现的情况下，花了好一段时间，诱导小队成员认为「克里斯托夫才适合当队长，拉斯根本派不上用场」。

　　伯顿是单细胞，轻松就能搞定。

　　库卡不会跟克里斯托夫唱反调。

　　兀尔对此不感兴趣。

　　他做好万全的准备，总算在今天成功把拉斯赶走了。

　　克里斯托夫的意识回到现在，他睁开闭上的双眼。

　　「话说回来，拉斯刚才的表情真是杰作。」

　　他在心中不断叫着：「活该啦！」

　　「对啊，笑死人了。」伯顿这么说。「是啊，没错。」库卡也跟着附和。

　　把人赶出小队真正的理由，是克里斯托夫的复仇之心。拉斯是精灵术使用者、职业等级只有二、攻略进度延宕等等，都是强加之辞。

　　他不过是想昭示拉斯不如自己，并给他一点苦头吃──这件事只有克里斯托夫自己知道。

　　「好了，既然已经成功开除废物，就去招揽新成员吧。」

　　「好。」

　　当谈话告一个段落，克里斯托夫提出招揽成员一事，伯顿也开口回应。

　　他已经找好替补拉斯的人了。是『疾风怒涛』里名为隆的男人。他是前卫攻击手，三级职等的【刺客】。

　　队伍缺乏的是火力──这是克里斯托夫的想法，而配得上他们的，唯有三级职等的人。如果考量到性格，隆就是最佳选择。

　　为了迎接他加入队伍，他们两人离开酒馆──

　　当他们造访『疾风怒涛』的据点，对方却以明显不欢迎的态度让他们入内。

　　他们被带到会客室，但在那里干等了三十分钟以上，始终没人理会。

　　克里斯托夫不在乎自己让别人等待，却无法忍受等候别人。

　　加上他也看会客室中的摆设不顺眼。这里比他们的据点还要高雅、阔气。『疾风怒涛』的据点比自己的据点高级，令他很不是滋味。

　　他小小的自尊心受到践踏，心中逐渐涌现怒气，但没有表现在脸上。

　　比起克里斯托夫，没耐心的伯顿更是无法忍受，他不断抖着脚，并且砸嘴。

　　如果对方的位分比自己低，他肯定马上冲出会客室大吼大叫了。

　　等了半天后，两个男人走了进来。他们不慌不忙，也没有愧疚之情。

　　走在前头的人并不是隆，而是『疾风怒涛』的队长，三级职等的【魔导士】马可加尼。隆这个招揽目标则是走在他后头。

　　他们两人都穿着便服，不过马可加尼手拿魔杖，隆的腰间也挂着短剑。

　　马可加尼属于魔法职业，身材虽不壮硕，却有着身为团队领袖的十足威严。

　　隆则是很有【刺客】的风格，全身释出无懈可击的紧绷气息，就像一把已经出鞘的刀具。

　　他们两人的年纪都在二十五岁前后，在所有人才刚满二十岁的『无穷之翼』眼里，算是年长的前辈。而且他们不只年龄较长，在攻略迷宫方面，也是进度更快的人们。

　　两个地位较高的强者登场后，瞬间支配现场，克里斯托夫和伯顿都被那股威压所震慑，显得有些退缩。

　　他们坐在位于对面的沙发上，身为队长的马可加尼开口：

　　「嗨，让你们久等了。今天有什么事吗？」

　　他的脸上挂着彷佛虚假的笑容，但双眼却不见笑意。

　　──没事的，我是【勇者】。我比较伟大。面对他们这种人，我根本不必退缩害怕。

　　克里斯托夫险些被马可加尼的威压吞没，但还是鞭策自己开口：

　　「我要找的不是你。是你旁边的隆。」

　　「哦。人家这么说耶，隆，你说呢？」

　　「我和他们无话可说。我是因为不想无端被人怀疑，才会请身为队长的你陪同罢了。如果这样你们不满意，那就请回吧。」

　　「当事人这么说喔。」

　　「呵，既然他这么说，那我们也无所谓。说起来，我之所以只想找隆单独谈话，是不想让你难堪。现在是你无视我们的好意，可别后悔。」

　　「哦，难堪啊……我看难堪的人是你们吧？」

　　克里斯托夫瞪着马可加尼，他却毫不理睬。

　　「所以你们有何贵干？」

　　「那我就直说了。隆，你要不要来我们这队？我们现在刚好有缺。这种机会错过就不会再有啰。」

　　「我拒绝。」──隆立刻回绝。

　　克里斯托夫的脸色一变。

　　「啊？为什么？你傻了吗？身为【勇者】的我，亲自来招揽你耶。『无穷之翼』现在的确落后『疾风怒涛』，但实力绝对是我们比较强。我们马上就会超越你们了。到时候你再求我们让你加入，那就太迟了喔。」

　　「我说了，我拒绝。」

　　「什么────？？？你是白痴吗？？？」

　　克里斯托夫万万没想到会被拒绝，因此提高音量。

　　「你才是白痴吧，勇者大人。」

　　「你说什么！？」

　　马可加尼在一旁冷言冷语，那没有感情的口吻，挑起克里斯托夫的怒气。

　　克里斯托夫被激怒后，激动地站起，重击眼前厚重的桌子。

　　这张桌子是以最高级的世界树素材所做，上头施加了魔力包膜，所以没有任何损伤。

　　「喂喂，这桌子很贵，小心一点啊。毕竟凭勇者大人你赚的钱可赔不起。」

　　「啊！？」

　　「哎呀，反正也不是会伤到桌子的力道，是吗？」

　　这是很露骨的挑衅。

　　克里斯托夫气得发抖，马可加尼则是以看待垃圾的眼神看他，继续往下说：

　　「听说你们把拉斯赶走了是吧？」

　　「是啊，他是个没用的废物，所以我把他赶走了。」

　　「所以我才会说你是白痴。」

　　「什么！？」

　　「喂，你说什么！」

　　一直隐忍到现在的伯顿也受不了这场闹剧，气愤地站起。

　　不只如此，他还准备越过桌子，抓住马可加尼──脖子上却被人以一把短剑抵住。

　　「坐下。」

　　隆手拿短剑指着他，以充满压迫感的冰冷声音道出命令。

　　「好、好……」

　　伯顿完全看不见隆的动作。他在恐惧之中，好不容易才挪动视线看向隆。

　　要是有一点多余的动作，我就马上刺下去──隆那双宛如深邃黑暗的眼神释出这样的讯息。

　　伯顿感受着流过背脊的冷汗，乖乖坐上沙发。

　　「勇者大人，你也是。」

　　「啧……」

　　隆接着命令克里斯托夫。

　　克里斯托夫一瞥那把短剑，砸嘴之后照做。

　　「说到底，轻易把一路生死与共的成员逐出队伍的队长，谁要追随啊？」

　　「唔……」

　　「而且无论是谁、无论怎么看，『无穷之翼』的关键人物都是拉斯耶。要是我们有空缺，都想低头求他加入了。你连这种事都搞不清楚啊？」

　　「才不是！那家伙是派不上用场的废物！」

　　「你要这么想就随你吧。你马上就会亲身体会到了。」

　　「不可能！！那家伙是二级职等，而且还是没用的【精灵术士】耶！」

　　「那又怎样？难道你觉得只要职业好，就是个优秀的冒险者吗？」

　　「对，就是这样没错。只要赶走垃圾职业，然后招纳正常的三级职等，我们一定会变得更强。像你们这种队伍，看我们一下子就把你们甩在后面！！！」

　　「哦哦，气势不错耶。不过如果只是吼叫，那连小狗都会──」

　　马可加尼说着，脸上的假笑已经消失，声音也跟着变低。

　　「──是冒险者的话，就用结果说话。」

　　双方的视线互相碰撞。

　　「好啊，我就做给你看！到时候可不要哭丧着一张脸！」

　　被人呛了就呛回去，克里斯托夫再度给了桌子一拳。

　　「那就麻烦两位离开吧。」

　　「啧，走吧。」

　　「好。」

　　他们跟过来的时候完全相反，抱着不悦的态度离开『疾风怒涛』的据点。

　　他们两人不发一语走着。夜晚的风冷却了他们的情绪，等他们恢复冷静，伯顿开口询问克里斯托夫：

　　「喂，现在怎么办？你还有别人能找吗？」

　　「…………」

　　原以为只要我这个『无穷之翼』的【勇者】邀人，任谁都会低头求我让他加入──克里斯托夫一直这么认为。他万万没想到会遭到拒绝，所以并未设想第二候补人选。他思索了一阵子后，做出苦涩的决定。

　　「啧……没办法了。就找杰森吧。」

　　「杰森？谁啊？」

　　「『破断之斧』的队长。」

　　「他很强吗？」

　　「三级职等的【战斧斗士】。」

　　「这个职业很平凡耶。」

　　「对啊。」

　　「跟拉斯相比，是好很多，可是他不会愿意跟着我们吧……」

　　「不然你有其他适合的人选吗？」

　　伯顿看不起除了他们队上的所有人，所以就算克里斯托夫这么问，他也想不出替代方案。

　　「如果他也派不上用场，再把人踢出去就行了。」

　　「……好吧。既然你这么说，那我没有意见。」