那天晚上，布莉吉特感到烦闷不已。

　　她在宽敞的床上，从左到右来回滚来滚去……有时还会「呀──！」地大喊，然后紧紧抱住枕头。

　　脑中浮现尤里•奥雷亚里斯──那一头蓝发的模样。

　　光是这样，就让布莉吉特心动不已。

　　因为很显然地，她好像已经喜欢上那个人。

　　（我自己都觉得为什么会是那么坏心、说话刻薄、态度冷漠的人……？）

　　但是布莉吉特知道，大家敬而远之的他其实是一位温柔的人。

　　对于同样遭到讨厌的布莉吉特，尤里没有用传闻来判断她这个人，而是倾听她的想法。

　　当布莉吉特受到伤害时，会代替她生气。

　　和他待在一起时，布莉吉特总是觉得能够轻松地呼吸。

　　（我对尤里大人……）

　　「布莉吉特大小姐。」

　　「哇啊！」

　　突然听到熟悉的声音，布莉吉特吓得跳了起来。

　　慌慌张张地从枕头里抬头一看，就和俯视着床的人眼神相会。

　　「进、进、进房的时候跟我说一下啦！席恩娜！」

　　「我敲过门了。」

　　一如既往穿着侍女装的专属侍女──席恩娜泰然自若地回答。

　　但是一脸平静的席恩娜，眼中却闪烁着光芒……布莉吉特吓了一跳。

　　「……大小姐。」

　　「怎、怎么了？」

　　「……也没什么，只是您回来后一直发出奇怪的声音，我想说您是不是身体不舒服？」

　　布莉吉特不禁脸红。

　　正如席恩娜所说，她不仅发出奇怪的声音，双脚还蹬来蹬去，待在楼下的席恩娜他们应该也听得清清楚楚。

　　席恩娜一定是作为佣人的代表赶来房间的。

　　布莉吉特现在才觉得难为情，于是转过身去。

　　「不、不是那样的，只是、嗯、那个……」

　　「那个？」

　　「……没、没事！」

　　（不行！太害羞了，根本说不出口啊……唔！）

　　布莉吉特还没有透露自己和尤里成为了关系亲近的朋友。

　　而且自己还有喜欢的人──怎么可能突然说得出口。

　　席恩娜绝对不会嘲笑布莉吉特，但说不出口的事情依然说不出口。

　　于是，席恩娜静静地对着沉默的布莉吉特提议。

　　「那么……明天要不要出门转换心情呢？」

　　「什么……？」

　　「看看风景就能转换心情，也可以在王都购物。」

　　「…………」

　　布莉吉特陷入沉思。

　　平时──除了去学院上课外，布莉吉特很少会离开别宅。

　　原因显而易见，如果知道自己外出，父母不会给什么好脸色，所以布莉吉特周末总是躲在别宅里。

　　无论是想阅读的书还是送给精灵的礼物，只要拜托佣人，他们都会为她买回来，因此到目前为止从未有过不便的时候。

　　不过，她确实觉得很郁闷。

　　（可能久违地想要出门……）

　　布莉吉特抬起头盯着席恩娜。

　　「那席恩娜愿意陪我出门吗？」

　　「……我吗？邀请其他人比较……」

　　「我没有朋友。」

　　自己开口说有点悲伤，但她的确没有朋友。

　　在精灵学课后，虽然和班上的同学稍微缩短了距离……但还没办法主动攀谈。

　　班长尼帕尔因为本来就很友善，所以每天都会和他聊天。

　　「也不是这样，因为我更想和席恩娜一起出门。那个……对我来说，你是最珍贵的朋友和家人……」

　　「大小姐……」

　　听到这番话，席恩娜感动到要流出眼泪。

　　事实上，本来席恩娜是觉得可爱的大小姐看起来好像迷上坏男人，为了查明其真实身分，才诱导布莉吉特邀请那位男性出门──

　　不过听到如此令人开心的话，她怎么可能会拒绝。

　　于是席恩娜低下头。

　　「知道了，我很乐意。」

　　「嗯，太好了。」

　　「作为交换……也不是这个意思，只是想说，明天的妆容和衣服是否可以全权交由我负责呢？」

　　「什么！」

　　席恩娜的话让布莉吉特吓了一跳。

　　在约瑟夫解除他们的婚约后，布莉吉特下定决心改变自己，但依然浓妆艳抹，保持着严厉的样子。

　　换句话说，席恩娜的意思是，明天是作为变化的第一步。

　　「明天也不要带扇子吧！小姐在感到为难或想蒙混过去时，都会立刻用扇子遮住脸。」

　　「什么……？那样我会很不安心……」

　　「使用道具并不是一件坏事，但我认为布莉吉特小姐多向他人展现各种表情会比较好。」

　　听到这句话后，布莉吉特顺从地想着：「也许是吧。」

　　席恩娜并不是在闹着玩，她只是为了布莉吉特的未来着想才这么说的。

　　（如果成为精灵博士，可能要倾听委托人的想法，或是寻求帮助……这说明我的沟通能力并不足呢！）

　　「我知道了……那就拜托席恩娜。」

　　「交给我吧，大小姐！」

　　个子矮小的席恩娜挺起胸膛。

　　这个动作看起来非常可爱，布莉吉特也因此感到放松。

　　◇◇◇

　　（呜呜……完全无法冷静下来……！）

　　在席恩娜的引导下，下了马车的布莉吉特内心非常不安。

　　今天是与席恩娜约好外出的日子。

　　然而与平时不同的穿着和妆容，让布莉吉特不由自主地感到紧张。

　　波浪状的红色长发编成两条三股辫垂在两侧。

　　纯白色的连身裙下摆优雅地散开，勾勒出她清新高雅的轮廓。

　　脸上只画了最低限度的妆容。

　　只抹了一层薄薄的粉底，嘴唇涂上鲜艳的红色口红，眼睛周围涂上淡粉色的眼影。

　　以席恩娜的想法完成的打扮，彷佛是名门望族养在深闺的千金小姐，穿着便装走在街上的模样……

　　（至今为止都是穿粉红色华丽的衣服……才会一直觉得这样很不自在吧。）

　　配合约瑟夫的喜好，以往衣柜里都塞满了令人感到刺眼的粉红色衣物。

　　据说在布莉吉特遭到约瑟夫解除婚约后的周末，女仆将那些衣服都烧掉了。

　　佣人中有许多人都与梅堤尔家有关，所以其中有许多人是与火精灵签订契约。

　　（总觉得有人在看我……）

　　在席恩娜撑着的洋伞下，布莉吉特战战兢兢地挪动她那修长的手脚。

　　也许并不是错觉，从刚刚开始，经过布莉吉特身边的人们──尤其是年轻男性，都会多看她几眼。

　　不过，虽然感受到好奇心，其中大部分似乎都没有恶意。

　　出乎意料地──不知道是否该这么说，在王都大街上走动的人，看来都没有发现走在他们眼前的人是那个臭名昭著的布莉吉特•梅堤尔。

　　「大小姐，如果很在意，要不要从那边开始烧过去？」

　　（你是打算烧到哪里……？）

　　布莉吉特很好奇，但她有预感自己会得到非常可怕的答案，所以没有问出口。

　　「我、我没关系。席恩娜，你有想去的地方吗？」

　　「……大小姐想去的地方就是我想去的地方。」

　　微微歪着头的席恩娜，今天穿的不是平常的那身衣服，而是下摆较短的浅绿色连身裙。

　　她看起来非常可爱……感觉到有些男性正用热切眼神盯着她，布莉吉特不禁低声说道：

　　「我也想为了席恩娜尽快学会火系魔法。」

　　「……嗯？虽然不太清楚为什么，但小姐您不用烧掉脏东西喔。」

　　两人说着内容有点不太对劲的对话，走进一家映入眼帘的书店。

　　之后，布莉吉特和席恩娜悠闲地在王都散步。

　　因为只要仔细观察街道，就会发现随处都有正在施展魔法的专业人士。

　　受到土精灵庇护的人，适合从事土木工程和建筑工作。受到水精灵庇护的人，擅长自来水设备维修和清扫工作。

　　其中也有人与随意现形的契约精灵谈话……仅仅是看着这些，布莉吉特就觉得很有意义。

　　（可以免费观察精灵的样子，真的超棒……！）

　　不过，她自己觉得享受其中的时光，随从不一定也这么认为。

　　「你没关系吗？会不会觉得很无聊？」

　　「不会，我觉得很开心。」

　　布莉吉特担心地询问，席恩娜的表情尽管依旧冷淡，她在回答时嘴角微微地上扬。

　　看起来并没有勉强自己，布莉吉特松了一口气，不过夏天的阳光相当炎热，差不多该找间店乘凉了。

　　布莉吉特环顾四周，恰巧在对面发现一家魔法石商店的招牌，那是她经常请佣人购买魔法石的店。

　　「接下来去那家店吧！」

　　「是。」

　　伴随着清脆的铃铛声，她们两个走入店里。

　　如布莉吉特所料，店里很凉爽──因为四周都摆放着冰之魔法石，维持室内的低温与清新的空气。

　　店里有几位顾客的身影。

　　由于这是一家贩售高阶贵族专用的高品质魔法石，以及用魔法石制作的饰品，所以贵族妇女的模样相当显眼。

　　她用手帕轻轻擦拭微微出汗的额头。

　　布莉吉特吐了一口气后，突然发现右边有个人影。

　　为了保持距离，她准备往左侧移动。

　　这时，布莉吉特随意地看了一眼站在橱柜前的那个人──她的脸整个僵住。

　　「尤……」

　　（──尤里大人！）

　　眼看就要脱口而出，她及时捂住嘴巴。

　　布莉吉特两手捂住嘴巴，朝左边悄声无息地移动。

　　席恩娜疑惑地眨了眨眼睛，左右看了看举止奇怪的布莉吉特和尤里。

　　然而尤里完全没有看向布莉吉特，他低头看着擦得干干净净的玻璃柜。

　　（但、但是这个红头发，这个距离他怎么可能没注意到……？）

　　布莉吉特一边屏息一边歪着头纳闷。

　　梅堤尔家族及与其有关的家族，很多都会生出天生发色就接近红色系的孩子。

　　即便是别宅的佣人也是，例如布莉吉特的专属侍女席恩娜就是一头橘红色的头发、厨房管理员兼糕点师的卡辛则是一头浅红色的头发。

　　然而，尤里表情认真的侧脸一动也没动，只有稍微动动嘴巴。

　　「克利佛，最高级的水和冰之魔法石……嗯，五十个。然后其他魔法石都各买十个。」

　　「我知道了。」

　　看来尤里是来买魔法石的。

　　他正干脆俐落地对旁边年龄看起来差不多，衣着同样讲究、外貌端正的青年下达指示。

　　那位青年似乎是尤里的侍从。浅蓝色头发让布莉吉特想到，他可能也是出生于和奥雷亚里斯有关的家族。

　　接着，尤里用与订购商品同样的语气说道：

　　「话说回来，上次的魔法石还没还你。」

　　「嗯？」

　　「给你。」

　　尤里没有看向布莉吉特，便突然对她伸出拳头，布莉吉特下意识地伸出双手。

　　一颗水之魔法石放在她的手掌上。

　　布莉吉特一看到这熟悉的外形──

　　像是被打到一样，面红耳赤地抬起头。

　　（他这不是从、从、从一开始就注意到我了吗──！）

　　刚刚她自己一个人到底在苦恼什么！

　　要不是有其他人在场，沸点很低的布莉吉特一定会大声怒吼。

　　◇◇◇

　　──克利佛•尤伊兹出生于被称为是水之一族的名门公爵家「奥雷亚里斯」的旁系家族。

　　他有着一头像是蓝色稀释过的浅蓝色头发。

　　在为他那头浅蓝色头发感到自豪的家族中，只有克利佛在懂事时对奥雷亚里斯这个名字感到反感。

　　──因为，自己的家族就像是他们的劣质版。

　　将公爵家稀薄的血缘当作宝物，代代珍惜地继承下来的悲惨家族。

　　作为这个家族的次男出生的他，知道自己没有被赋予要守护这渺小家族的使命时，松了一口气。然而，父母却对他说：「希望你将来可以侍奉奥雷亚里斯家族。」当下他心里想着：「拜托饶了我吧。」

　　但是──在与奥雷亚里斯家的四男尤里•奥雷亚里斯相遇后，他对此完全改观。

　　（如果侍奉对象是次男或三男，那我现在一定已经放弃并销声匿迹了……）

　　克利佛很高兴自己被选为尤里的侍从。

　　他现在已具备公爵家少爷侍从应有的教养。

　　这一切的改变都源自于与可恨的奥雷亚里斯家族的四男相遇，真是世事难料。

　　不过克利佛注意到尤里最近有点奇怪。

　　尤里是位过于简洁、沉着冷静──缺乏人情味的主人，但克利佛总觉得他有点心神不宁。

　　偶尔会像是陷入沉思一样凝视窗外，或是在与他人擦肩而过时停下来回头看一眼。

　　甚至把一颗普通的水之魔法石放在书桌上，心不在焉地盯着好几分钟。

　　当克利佛询问：「发生什么事情了吗？」尤里便冷淡地回答：「没什么。」于是克利佛也没再多问。

　　学院的成绩看起来没有变化，与精灵的沟通也没问题，生活态度基本上毫无改变。

　　说起来，尤里的状态和平时不同这点本身，在与他血脉相连的亲人之中，肯定不会有任何人发觉。

　　然而，就连唯一察觉到的克利佛也无法确定这种微妙的不协调感，究竟是高兴还是不高兴。

　　但现在他终于可以确定──这对他主人来说应该是件很棒的事情，克利佛站在尤里背后等待，仔细回味后感慨。

　　这是在尤里经常光顾的魔法石店发生的事情。

　　即使是对奥雷亚里斯家族来说，这也是一家历史悠久的老店，尤里经常在这里订购要送给精灵的魔法石。

　　而且他有时还会把魔法石当作额外奖励，送给为他工作的佣人。

　　这得到佣人们一致好评，因为使用最高级的魔法石，精灵大多都会借给契约人更强大的魔力，工作效率也会提高。

　　尤里作为上位者的自觉和才智无可挑剔，宅邸里的大家都知道，他是一位既令人敬畏又慷慨的少爷。

　　因此，克利佛现在正困惑地歪着头。

　　尤里具有迅速判断的能力，但不知为什么，却站在一个商品柜前一动也不动。

　　而且主人看的那个商品柜中，摆满了漂亮的饰品──这可不是实用主义的人需要的东西──克利佛感到不可思议，于是他从旁边偷偷地往玻璃柜里看。

　　「哎呀？」接着，他马上就察觉到了。

　　主人看的不是那些饰品。

　　克利佛看见玻璃反射出闪耀的红光。

　　他抬头一看，立即得知红光的真面目。

　　「尤……」

　　原本小声地喃喃自语，却迅速捂着嘴巴的可爱女孩。

　　接着，这位打扮秀丽的女孩悄悄地往左侧──远离尤里的方向移动。可能是因为颜色的关系，看起来就像是海滩上的螃蟹一样。

　　看到她那头独特的红发，即便不是克利佛也会发现。

　　她的真实身分是布莉吉特•梅堤尔──那个被轻蔑称呼为「红色妖精」的梅堤尔家的千金。

　　事实上，被赶出伯爵家的布莉吉特几乎不会在公开场合露面。

　　克利佛也是头一次近距离看到她，但从这位女孩身上，丝毫感觉不出传闻中的暴躁和愚蠢。

　　（……话说回来……尤里大人经常回头看的女孩都是……）

　　克利佛回想，总觉得那些人的发色似乎都偏红色。

　　刚想到这里，尤里就干脆俐落地对他下达指示。

　　「克利佛，最高级的水和冰之魔法石……嗯，五十个。然后其他魔法石都各买十个。」

　　克利佛回覆知道了，在手上的订货单上写下商品名称，并偷偷地看了一眼。

　　原本以为他们的关系很好，但尤里始终没有打算和布莉吉特搭话。

　　还是其实是不想见面的对象？

　　奥雷亚里斯家族和梅堤尔家族经常会被拿来比较，两家虽然称不上是敌对，也绝不是友好的关系。

　　克利佛原本以为是这样，没想到……

　　「话说回来，上次的魔法石还没还你。」

　　（啊……）

　　尤里给了布莉吉特一颗水之魔法石。

　　克利佛认出那就是尤里放在桌上一直盯着的魔法石，原来那是布莉吉特的东西。

　　布莉吉特拿到魔法石后，不知道是因为愤怒还是难为情，整个脸红得可以媲美她的发色。

　　（继螃蟹后，像是煮熟的章鱼……）

　　在克利佛这么想的时候，尤里叫了老板，说要买饰品柜里的饰品。

　　克利佛在订购单上写下新的商品名。

　　然后尤里拿到饰品，继魔法石后又交给了那女孩。

　　「这个也给你。」

　　「那个……做工这么精细……」

　　「没什么大不了的，收下吧。」

　　（喂，才不是没什么大不了吧！）

　　克利佛不由自主地在心中强烈地反驳。

　　（就算把你今天购买的魔法石价格全部加起来，也远远不及那个饰品的价格耶……！）

　　银色发饰做成一大朵花的样子，中间镶嵌着九颗闪烁不同颜色的宝石作为点缀──事实上，这是最高级的魔法道具，据说可以各抵挡一次每种属性的魔法。

　　女孩应该懂商品的价值，她看起来也很犹豫。

　　接着，小心翼翼地抬头看着尤里。

　　「这么贵重的物品，应该送给重要的女性比较好吧……」

　　多么体贴人的话，克利佛不由得笑出来。

　　他想着，也太厉害！完全没有传达给她，好惊人！

　　听到这句话的尤里沉默了几秒。

　　「……我没有打算找那种对象。」

　　他带着一丝为难的表情回答。

　　（哇啊，他刚刚那句话就等于是在说……他没有其他想这么做的对象。）

　　克利佛没想到，自己的主人不知道什么时候，找到一位会让他这么想的女性。

　　然而如此不坦率的发言，能够读懂背后意义的，顶多只有待在尤里身边多年的克利佛。

　　因为听到那句话的布莉吉特点了点头。

　　「那在出现那样的女性后，您再送给她会比较好。」

　　「…………」

　　布莉吉特说完便将发饰还给尤里，他则是满脸不高兴。

　　克利佛费了九牛二虎之力才压抑住涌上心头的笑意。

　　（这、这两个人也太有趣了吧……）

　　他差点笑出来，拍了拍侧腹才忍住。

　　含着泪的克利佛随后发现布莉吉特身后站着一位女孩。

　　一看就知道她与布莉吉特之间不是作为朋友的距离。

　　身材娇小的少女低调地在布莉吉特身后等待，同时一直在注意周围。

　　（应该是侍女兼护卫吧……）

　　双方对视时，她警惕地眯起眼睛，但克利佛却毫不畏惧地露出微笑。

　　板着脸的尤里和有点不知所措的布莉吉特似乎也注意到他们。

　　「……介绍一下，这是我的侍从克利佛•尤伊兹。」

　　「她是席恩娜，我的侍女。」

　　在主人的介绍下，克利佛和席恩娜互相打招呼。

　　克利佛听到席恩娜的名字后确定自己想的没错。

　　席恩娜（偏橘色的红色）。

　　席恩娜的父母明显是希望女儿将来能够侍奉梅堤尔伯爵家族，而替她取了这个名字。

　　因为克利佛（河流的浅水处）是同样的用意，所以不会有错。

　　（也许席恩娜小姐也在想着同样的事。）

　　真是尴尬呢。

　　他在心中苦笑。

　　「所以尤里大人，我不能收下这个。」

　　「……都说不用还给我了，你没听见吗？」

　　「我当然听到了，但还是不能收下──」

　　（还、还在吵啊……！）

　　克利佛看着到现在仍不厌其烦地争论发饰到底还不还的两人。

　　其他客人可能误以为他们是年轻情侣，便微笑地离开，魔法石店的老板或许是出于关照，也离开了店里。因此，现在宽敞的店里只有四个人。

　　看见受到多方照顾，却只顾着彼此的两人，克利佛忍住想要笑出来的冲动，不过席恩娜始终保持着平静的表情。

　　……克利佛悄悄地与席恩娜攀谈。

　　「我们都因为有个性的主人而辛苦了呢。」

　　在几秒钟的沉默后──

　　（插图013）

　　那位表情冷淡的侍女真的只有微微地──以彷佛让人以为自己看错般的极小幅度拉起嘴角。

　　「……嗯，是的，非常很有趣。」

　　听到这个回答，克利佛也不禁笑了。

　　但是他小看了席恩娜。

　　在尤里和布莉吉特停止争论的那一瞬间──就像是在瞄准这一刻，席恩娜若无其事地插入，她平静地开口：

　　「冒昧打扰您，奥雷亚里斯公爵少爷。」

　　「……是席恩娜小姐吧？你有什么话想对我说吗？」

　　「是的，是否可以请您对我的主人──布莉吉特大小姐今天的打扮说点您的看法呢？」

　　「席恩娜？」

　　布莉吉特发出惊叫声。

　　她可能作梦也没想过，自己的侍女会说出这种话吧。

　　克利佛也很讶异。

　　面对被称为「冰之刃」，因为过于优秀旁人都敬而远之的尤里，竟然有侍女能够如此强势。

　　（这个人……不是一般人……！）

　　从表面上来看，布莉吉特已经是个相当有趣的女孩，现在克利佛也给予席恩娜相同的评价。

　　而且他完全没注意到，事实上席恩娜比他还要年长。

　　尤里面对侍女突如其来的要求，显得有点不知所措，但他本性耿直，没有斥责对方，而是看着布莉吉特。

　　「看、看什么……？」

　　布莉吉特涨红着脸，声音也变得尖锐。

　　她慌慌张张地在包包里摸索，接着露出「糟了」的表情。

　　（……？怎么了？难道是忘记带扇子……之类的？）

　　实际上，克利佛猜得没错。侍女没收了重要的小道具，布莉吉特没办法遮住脸，正一脸惊慌失措。

　　她这个样子，看在克利佛的眼里也认为……清纯的样子很有魅力，害羞的表情相当可爱。

　　当然了，尤里是不会说出这种甜言蜜语的。

　　「……我觉得还不错。」

　　（唉，这大概就是极限了吧。）

　　倒不如说，对女性──应该说对人类缺乏兴趣的尤里，光是要从他嘴里撬出感想，就是场战斗了。

　　「嗯嗯。」克利佛点头表示同意，但席恩娜没有退缩。

　　「是否能够请您说得更具体一点呢？」

　　「…………」

　　尤里沉默了，可能是没想过会有人驳回他说的话。

　　克利佛不知道自己是否要伸出援手。

　　但是，他很好奇处于这种如坐针毡的情况下，尤里会如何回应。

　　──只有这一天，克利佛对于自己是守护在主人身后的侍从感到难过。

　　正因为如此，他才没能看到尤里当下的表情。

　　「不管是平时，还是今天……………………………………我都觉得很可爱。」

　　「咿──！」

　　在极度纠结下，尤里还是低声说出这句话。

　　在那一瞬间，布莉吉特发出非常微妙的惊叫声，后退好几步。

　　「正如您所言。」

　　席恩娜有点自豪地在这两人之间做出冷静的回应。

　　（总觉得好像听到她心里在说「必须称赞你这句话」……）

　　也许这只是克利佛的错觉。

　　接着，席恩娜走近极度动摇的布莉吉特，悄悄地在她耳边说：

　　「大小姐，您接下来是要跟公爵少爷畅谈吗？」

　　「为──为什么你会这么想？我本来就只是跟你一起出来玩，没有打算和尤里大人一起玩，完全、一点都没有！」

　　「原来如此，我还以为两位是约在这家店碰面。」

　　「怎么可能！那、那──种事当然不可能！」

　　（布莉吉特小姐的声音太大，我全都听到了……）

　　（插图014）

　　而且布莉吉特过于亢奋，感觉都要发烧了，克利佛有点担心。

　　不知道是不是因为超越了羞耻心可忍受（容量）的极限，布莉吉特拉着席恩娜的手走向尤里，逞强地抬头看着他。

　　以锐利、含着泪的眼神瞪着尤里。

　　也许布莉吉特自己并没有察觉到，她那像是小动物的恐吓表情有多可爱。

　　「尤里大人，后天见！祝您今日愉快！」

　　「嗯……小心门口的台阶，不要跌倒了。」

　　「……我、我又不是小孩子！」

　　布莉吉特最后怒气冲冲地走出商店。

　　席恩娜急忙点头行礼后被布莉吉特拉走。

　　送走这两位女孩后……克利佛偷偷看了一下尤里的脸色。

　　今天令人难以置信地说了很多话的年轻主人，其侧脸丝毫没有流露出情绪。

　　「如果您事先告诉我，您和梅堤尔家千金的关系变得如此亲近就好了。」

　　「在你看来，我和那家伙关系好吗？」

　　「嗯，非常好。」

　　尤里疲惫地叹了一口气。

　　然而，只有克利佛注意到，尤里趁混乱之际──让那女孩接受了他送的礼物。

　　◇◇◇

　　下课铃声一响，丽莎便急忙地站起来。

　　因为她知道，如果不这么做那些人就会逃走。丽莎很着急……但她要找的那些女孩看到她走近，都露出为难的表情。

　　即使如此，丽莎还是装作没看到，活泼地与她们攀谈。

　　「各位，今天也来开茶会如何？」

　　三个人不约而同地对视一眼。

　　「那、那个，我今天先不参加了。」

　　「抱歉，我今天有事要处理。」

　　「我也是……」

　　她们露出带着歉意的微笑，匆匆地从座位上站起来离开教室。

　　丽莎茫然地目送她们离去……不禁喃喃自语。

　　「……什么啊……」

　　明明之前都一直倚仗着丽莎。

　　她们之所以能够与约瑟夫说上一句话，都是多亏了丽莎受到约瑟夫的疼爱。

　　之所以能够进入只有高阶贵族可以使用的食堂包厢，是多亏了丽莎的权威。

　　尽管如此，她们却做出恩将仇报的行为，丽莎难以置信地握紧拳头。

　　但是……原因她心知肚明。

　　因为上周发生的事件，她们都尽量与丽莎保持距离。

　　──丽莎惹怒了被称为「冰之刃」的尤里•奥雷亚里斯。

　　谣言不仅遭到加油添醋，而且至今仍悄悄地到处流传。

　　丽莎甚至听到有人在骂自己，说她竟敢对水之一族出手真是胆大包天。丽莎无法原谅那些偷偷指责自己的人，当场大声斥责他们，但之后仍然觉得焦躁不已。

　　更让丽莎难以置信的是，那天尤里的举动。

　　尤里因为拥有出众的才能，周围的人往往对他敬而远之。

　　然而，由于其美貌和家世，也让他成为学院女学生关注的存在。无论得到多么冷淡的反应，还是有许多女学生计划要接近尤里。

　　这样的尤里竟然做出袒护布莉吉特的行为──这令丽莎不敢相信。

　　（为什么尤里大人要袒护「红色妖精」……！）

　　没有人比布莉吉特更不适合站在尤里身边。

　　她的父亲看不起她，认为她是被掉包的孩子。

　　她遭到第三王子约瑟夫抛弃。

　　受到学院学生讥讽、耻笑……为什么那个优秀的公爵少爷会选择这样的女人？

　　（明明她根本没有像我一样为了被爱而努力！）

　　丽莎自认与布莉吉特不同，至今都很努力。

　　她让大家看到自己在契约仪式上与有名字的精灵签订契约。

　　还接近散发孤独感的约瑟夫，抚慰了他的心灵。是丽莎拯救了因为布莉吉特而疲惫不堪的约瑟夫。

　　布莉吉特作为一直造成约瑟夫困扰的糟糕未婚妻，反而应该向丽莎低头道歉。

　　当丽莎打从心里这么想时，耳边又响起那个声音。

　　──「约瑟夫殿下喜欢笨女人，看到他对女性的喜好没有改变，我就放心了。」

　　丽莎用力咬住的嘴唇渗出血来。

　　（无法原谅……绝对不能原谅……）

　　只是偷个书写用具根本就不够。

　　必须给予布莉吉特更严厉的制裁，如果不这么做，那个女人不会明白自己是多么庸俗、多么没有价值的人。

　　想到此，丽莎渐渐地感到愉悦。

　　一想到下次要怎么伤害布莉吉特，她就感到兴奋不已。

　　（那时候我提到她烧伤的事时，她一脸绝望……！）

　　一个被父亲烧伤手，悲惨的瑕疵品。

　　那副粗糙的手套下，到底隐藏着多么丑陋的疤痕呢。

　　（当众揭露那个疤痕一定很有趣！）

　　丽莎的心情变得非常愉悦，接着她发现自己心爱的恋人要离开教室。

　　「约瑟夫大人！您要去哪里呢？」

　　丽莎用雀跃的声音询问，约瑟夫回头露出微笑。

　　「我今天有事要处理。」

　　「这样啊……」

　　约瑟夫是王族的成员，尽管现在为了专注于学业，免除了大部分的公务，他仍然非常忙碌。

　　丽莎理解地对他露出笑容。

　　「如果方便，我也跟您去王宫吧？」

　　丽莎认为要是和自己在一起，约瑟夫一定也会得到治愈。

　　而且若是有机会，她还想要晋见国王和王妃。因为约瑟夫不久前才刚跟布莉吉特解除婚约，与丽莎的婚约完全没有进展。

　　然而，约瑟夫却毫不犹豫地摇摇头。

　　「不用了，我没事，明天见。」

　　说完这句话，没等丽莎回答他就已经离开教室。

　　丽莎带着遗憾的心情目送约瑟夫离开。

　　……不知道为什么，耳边再度响起布莉吉特那带着劝说语气的声音。

　　──「约瑟夫殿下喜欢笨女人。」

　　（不可能……）

　　毕竟第一次与约瑟夫说话时，他还称赞丽莎聪明。

　　也告诉她，她与布莉吉特不同。

　　（因为我全都是为了约瑟夫大人──）

　　丽莎始终没有察觉，这是一种名为不安的心情。