过了一会儿，从众多房舍中走出了像是居民的生物。

　　由于能从建筑物形状等细节做出某种程度的推测，因此并未大吃一惊，不过居民们宛如人类，是用两只脚走路。体型五花八门，但其中没有大得极端，也没有过度娇小的类型。至少从远处一眼看上去，和人类似乎没什么太大差别。

　　他们行经道路后各自散往田里，接著四处走动或是弯下腰、移动双手，像是在忙于农务。

　　还可看见应该是家畜的四脚野兽成列步行，那是牛吧，是卡那罗吗？不过，从大小来看感觉是羊。看起来也像是更为不同的动物。

　　某农村平静早晨的日常风景──哈尔希洛脑中浮现出了这段文字。

　　那座村子感觉很祥和。反倒是正像这样子在窥探该处的哈尔希洛一行人，看起来才是行迹可疑、令人不安吧。讲得更明白一点就是像一群坏人。

　　实际上，无论种族为何，假设他们只是普通的农民，那里只是单纯的农村，那么反派角色，应该要说是坏蛋，或许就非哈尔希洛他们莫属了。毕竟他们动了想从那座村子筹措物资的念头，现下就是为了此事在进行侦察。

　　说穿了，肚子好饿，好想要食物，也想要喝到能直接大口灌下的水，即使是家畜的奶水也无妨。越多越好。如果能拜托对方给我们，不管是要低头鞠躬还是做什么都愿意。但是，假如遭到拒绝呢？在那座村子的居民眼里，哈尔希洛等人是素昧平生的陌生人，而且还是人类。他们没有道理会答应我方的要求吧。那么，该怎么办才好？乖乖放弃？或是去偷？去抢？

　　自己尽可能不想诉诸强制手段，若能温和地交涉让对方愿意给予食物是再好也不过，但是话说回来，语言相不相通还是个未知数。

　　哈尔希洛让同伴在原地待机，独自走下了山头。总之想先尽量了解那边的居民。然而理所当然的是，即使隐形（Stealth）用得再怎么好，靠得越近，被对方发现的风险也会越高。真不知最远能走到哪里。现在可以过去了？还是不能过去？边洞悉情况，边一步一步、一步又一步地前进。

　　他本身并不讨厌这样的任务。自己说虽然有点奇怪，但也不必特地公开声明，总之觉得自己还满擅长做这种事。即使撇开有无才能不说，其实私底下也自认相当适合。

　　「……可是，这样应该有点那个吧。我是不是有点得意忘形了……」

　　哈尔希洛目前位在某种禾本科类植物丛生的田亩中。禾本科类。总之，并非水田，而是旱田，因此会是麦子吗？究竟是什么啊？老实说，不太清楚，再加上对植物也不甚瞭解，毕竟自己只是一介盗贼罢了。不过还是觉得那种作物像是麦子耶？

　　那种像是麦子的植物高度大概到哈尔希洛的腰际上方左右，穗子带有众多小型的粒状果实。果实的部分感觉能够食用。都已特意像这样栽种，因此不可能无法拿来当作食物吧。摘了一粒，放入口中试吃。

　　「……嗯。」

　　口感好硬，至于味道，感觉好像有，又好像没有。总之，不适合拿来生食。炒一下、炖一下，或是研磨后加水揉和成团，接著拿去水煮或油煎，品尝起来应该就能相当美味。大概吧。

　　哈尔希洛宛如蜥蜴还什么的生物，采用半趴姿势小心翼翼地前进，然而心里也隐隐约约觉得「话说……我这样果然是有点操之过急了」。不过身影已经完全隐藏，因此不会有事吧？还是折返会回去比较好……？

　　稍稍抬起头，环视附近一带。正在务农的居民中，离得最近的一个大概距离此处超过五十公尺吧。这是个不会被对方察觉的距离，还没有问题。目前虽然不必担忧，但是更为靠近之后就不得不多加犹豫了。

　　那个居民正弯著腰不知在做些什么，是在拔杂草之类的吗？由于对方压低身体，还戴著兜帽，因此根本无法确认脸部模样。即使如此，感觉上还是与人类极为相似。哈尔希洛是这么想的，但真是如此吗？对方的姿势，应该说整体氛围感觉很像人类。还差那么一点。就算是看到一下也好，只要能看到脸就可真相大白。

　　这种时候最好是不要随便乱动，如果静静待在此处，应该不会被发现才对。所以，现在就耐心等待，机会早晚会降临──虽然完全没有半点保证，但是行不通的话就行不通，再想想其他的办法即可。

　　他自认没有疏忽。真要讲的话，就属不该进到田里面吧。但是，若不这样做就无法观察居民，而且也无其他可行的办法。

　　后方传来草的摩擦声响，害得心脏用力震动，像是重击般让人吓了一大跳。

　　不对，等等。是错觉吗？因为说来奇怪，刚刚扫视周遭时，也看了后方，当时有什么东西吗？应该是没有啊。不过，刚刚确实是听到了声音。

　　冷静下来，最不可取的就是惊慌失措。冷静……听到声音了。还能听见声响。这代表有什么东西在哈尔希洛后方移动。这是怎么一回事？现在该怎么办？

　　该如何是好。

　　要进一步察看就必须抬起头来，不过这样很危险。后面，位置几乎是在正后方。现在那个声响是什么状态？是在一直靠近？还是逐渐远离中？虽然不是相当确定，但总觉得是正在渐渐逼近。某种东西好像正拨开麦子类植物，行走在田亩之内，往他这边而来。也就是说，继续待在此处的话就会被发现。

　　然而现在无法前进，因为有居民在。

　　往左？还是往右？在不要晃动麦子类植物的状态下──话说，没人办得到这种事情吧……？

　　现场突然响起了像是口哨的声音。然而不该说「像是」，那就是口哨声。当要召集位在稍远处的狗儿时，饲主所吹出的口哨就是这样的声响。

　　哈尔希洛一站起来，马上就转过了身子。看到了，对方戴兜帽时果然将脸深深盖在下方，身上穿著尺寸颇长的绿色大衣，那个身形看起来不是半兽人。是不死族（Undead）？精灵？难道是人类吗？

　　哈尔希洛朝斜右方奔跑。那家伙是怎样。对方从大约二十公尺远的地方看著他──哈尔希洛这么认为。虽然兜帽遮住了脸，无从得知视线朝向何处，不过对方应该就是如此。那家伙分明应该已经看见哈尔希洛，却伫在原地不动。正在务农的居民们又是什么反应？没有余裕进行确认。快跑，全力奔跑，赶快跑。但是，实在令人费解，那家伙为什么没追上来？难道打算放过他……？

　　然而能这么想的时间也只有昙花一现，那家伙动了。

　　来了。当然，是往哈尔希洛的所在方向而去。啊，果然是这样。也是啦。嗯，这下明白了。反正刚刚也不是认真觉得，对方可能会放过自己。

　　总之先离开田里，再进入山中吧。就快到田的尽头了。那家伙虽然冲向哈尔希洛，但是速度并不怎么快。话虽如此，应该也不算是慢。双方距离大概就十公尺左右，虽然不见缩短，却也未见拉大。那家伙的步伐轻快，感觉还游刃有余。为什么不追上来？真是奇怪，实在令人在意。

　　哈尔希洛于行进间回过了头，发现居民们已经放下手边农活，四散奔逃。这些人或许就如先前观察，只是一般的农民而已。眼下追过来的就只有那家伙啊。如此断定十分危险，但至少在现在这个时间点看起来是这个样子。

　　「──那么就……！」

　　冲出田地，跳过栅栏，再稍微向前便是森林了。虽说是森林但地势并不平坦，呈现倾斜状态，坡度算是有点陡。上去，得冲上去。可恶，喘到上气不接下气，实在颇为难受。是空腹害的吗？身体其实已经没有力气。但是，这种事情就是不能说出口。确认了那家伙的位置，依旧没有变化，不近也不远，实在诡异。对手如果只有那家伙一人，可以的话，便想靠自己想办法解决掉。做得到吗？由于完全判读不出那家伙的实力，因此根本无法观察出个所以然。

　　即使在这里一较高下后技不如人，最糟也只有哈尔希洛一人会阵亡。同伴们的所在位置也不会曝光。「如此一来的话──」不禁又这么想了。这真是不好的习惯，又要被席赫露骂了。

　　哈尔希洛穿过树林，爬上斜坡。

　　那家伙依然是独自在后方追赶。

　　这么做需要一点勇气，哈尔希洛刻意装出踌躇磨蹭的样子。即使如此，他和那家伙之间的距离仍未改变。不过，这也是意料中事。

　　这表示那家伙没有要抓住哈尔希洛的打算。至少，目前暂时没有。他刻意让哈尔希洛逃跑，这么做是为了什么？

　　站在那家伙的立场思考看看应该便能知晓。那家伙大概是这座村子的居民之一，从事类似警卫的工作。某天，一如往常地正在巡逻时，发现一名行迹实在可疑的人，于田里不知鬼鬼祟祟地在探寻什么，好像是入侵者。试著吹个口哨威吓看看后，那家伙便惊慌失措地逃走了。看样子对方仅有一人。可是，真的是那样吗？会不会实际上是成群结队而来，那家伙只不过是个侦察兵？该不会同伙就在要逃去的地方？

　　那家伙在后方追逼哈尔希洛，也许就是要让他带路前往同伴们的所在之处。若是这样，果然最好还是不要返回同伴待机的地方吧。

　　那家伙肯定对自己的本领很有信心，若非如此，才不会像现在这样大剌剌追上来。哈尔希洛心想，自己如果是那家伙，即使有同样的打算，仍旧只会偷偷地跟在后面，等确认好同伙的数量和所在位置后，再来拟订收拾善后的计策吧。

　　单靠哈尔希洛一人，恐怕打不赢那家伙。等等，还没试过的事情，没人说得准吧？只是，或许打得赢，也或许打不赢。然而答案不能是或许。不过，如果借助大家的力量，结果又会如何？虽然极度怀疑自己本身的力量，但是信得过那群同伴，也很依赖他们。

　　暗号呢？

　　不需要那种东西。

　　前方的地形具备了一些特徵──巨大岩石自斜坡面突出，上头垂挂著无数的藤蔓，整体稍显诡异恐怖。姑且称呼它为「诡异岩」好了。

　　将视线移往诡异岩上方，那边刚好就是席赫露探出脸来的地方。她的肩膀上端乘坐著不知该说是漆黑人形还是星形的元素达克。

　　「去吧，达克……！」

　　达克发出像是「咻噗唔唔唔唔嗯」的声响后飞了出去。

　　哈尔希洛一面朝右边切换方向，一面回头察看那家伙，对方站在原地不动。是因为中了埋伏愣住了吗？若是如此，反而令人感到意外。那家伙只是那座安逸过头的村子里的温吞警卫，没特别深思过就一路追逼哈尔希洛──最好会是这个样子。

　　那家伙以右手食指边在空中比划，边发出了声音。

　　「玛莉姆•爱姆•帕鲁酷。」

　　──那是。

　　虽然已经好久没听到了，但还记得那个咒文。

　　那个元素文字是……。

　　光芒乍现。

　　那家伙的前方一带出现了光球。

　　肯定不会有错，魔法光弹（Magic Missile）。是魔法师第一个学习的魔法，入门中的入门。

　　但是，眼前这个魔法光弹（Magic Missile）……。

　　好大。

　　和那家伙的头不相上下──不对，应该还要更大。

　　「……！」席赫露挥舞了法杖。

　　达克看起来是绕过光球袭向了那家伙。席赫露不只是让达克笔直飞出，而是能进行某种程度的操控。但是，仍旧遭到拦截了。

　　光球迅速移动，逮到了达克。

　　达克和光球接触的瞬间，产生了旋风。

　　距离约莫十公尺的哈尔希洛到底是没受到影响，但是那家伙的大衣剧烈摆动，兜帽翻了下来。

　　「叽……──」

　　哈尔希洛瞠目结舌。

　　光芒只在那么一瞬间增强，接著光球就像是遭到达克中和，不断缩小，不久后便消失无踪。

　　无论是达克还是光球，都已双双消逝。

　　单单一发魔法光弹（Magic Missile）就完全抵消了席赫露的达克。

　　那家伙是魔法师吗？

　　若是这样就不必大惊小怪──但也可能不是如此。

　　因为，那家伙……

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

　　手持盾牌和大刀的库萨克，从紧邻诡异岩的侧边冲了下来。他是刻意像笨蛋似地大声喊叫，打算引开那家伙的注意力。

　　那家伙将脸朝向了库萨克。就在下一秒……

　　是梦儿，她从草丛中跳了过来。好近，原来她藏身在那种地方，只和那家伙距离五公尺左右。哈尔希洛完全没有察觉到，连盗贼的他都相形见拙。这不是挺有一套的嘛。

　　梦儿不发一语地冲向那家伙。

　　然而那家伙并未看著梦儿，而是将视线放在库萨克身上。

　　感觉事有蹊跷。刚才在大衣卷起时能稍微瞥见，那家伙在腰上挂了剑还什么的。明是如此，他却没打算拔出来应战。那家伙好像是魔法师，所以那把武器只是单纯的装饰品吗？

　　然而事情好像也不是那么一回事。

　　梦儿就要砍中那家伙了，不过就在前一秒，那家伙拔出了剑。

　　「啾啊……！」

　　那家伙用剑挡下了梦儿斜挥而下的长刀。

　　瞧都没瞧一眼，不费吹灰之力。

　　紧接著马上对梦儿的腹部使出踢击，踹开了她。

　　「──呃噗喔……！？」

　　「嘶喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

　　库萨克猛冲向那家伙。他气势十足，而且是以头盔、铠甲再加上盾牌护身，看来是锐不可挡了。库萨克打算以整个身体撞飞对方，或将其按倒在地，直接用大刀加以刺杀。手法虽然既粗蛮又草率，不过天生具有体格优势的库萨克，把战局带入那种状态后，便会非常强大。即使想要闪躲，他还是会用长长的手臂将大刀和盾牌伸过来，压迫感也十分惊人，感觉上躲得开，但实际上根本难以闪避。

　　「嗯嗯嗯吶啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

　　库萨克的盾牌猛烈撞上那家伙，确实产生了碰撞。

　　那家伙是被撞飞了吗？不过，感觉哪里怪怪的。那家伙的身躯飞往后方，不，应该要说是斜后方。而且，那家伙看起来好像还在空中翻转了一圈。

　　「──什么……！？」

　　库萨克脚步踉跄，仰望头顶。

　　眼下库萨克正好通过了那家伙的下方。

　　当库萨克打算回头时，那家伙已经降落在他的背后了。

　　那家伙朝库萨克背部使出一记后踢。库萨克「唔喔」一声，身体失去了重心。假如艾巴未从诡异岩上纵身跃下，扑往那家伙的话，库萨克可能就会遭到追击。

　　艾巴猛烈挥摆铁棒般的手臂，朝那家伙儿攻去──但是，他没打中。那家伙退后了，一下左、一下右地小幅度踩著步伐后退，一面把树木作为障碍物，用来闪躲艾巴的手臂。

　　那家伙到底是何方神圣。

　　我方可是认真应战，而且人数明明也较多，然而那家伙彷佛是在玩游戏似的。

　　实力差距太大了吗……？

　　等等，哈尔希洛他们还没彻底活用数量上的优势。席赫露，然后梅莉都还在诡异岩上。瑟朵拉也在。下方则有哈尔希洛、梦儿、库萨克和艾巴。本就不想让席赫露她们打近身战，就算她们是被迫不能参战，战况也还是四对一。明是如此，但此时此刻，几乎都只能在一对一的状态下战斗。这就是敌人手法巧妙的地方，不过再怎么说，只要上前包围，应该就能形成多对一的局面。即使难以构成四对一、三对一，但至少二对一能成功就好。

　　「……看我的。」

　　这种时候就是该盗贼上场了。

　　梦儿和库萨克已经在追赶那家伙了，不过，追不上。那家伙边应付艾巴的攻击，边移往梦儿和库萨克攻击不到的地方。

　　那家伙一头金发，没有特别长也没特别短，感觉只要留长到觉得碍事就会适量修剪。胡子或许也只是偶尔才会剃除。皮肤白皙，一双蓝眼，年纪应该远大于哈尔希洛。身高虽高，但还不到库萨克那种鹤立鸡群的程度。

　　不管再怎么看，那名男子就是个人类。

　　而且还会使用魔法，难道他原本是义勇兵吗？

　　半兽人强波率领的组织「弗罗冈」中也有人类存在，因此这应该也不是那么令人惊讶的事。话说回来，现在根本不是感到讶异或纳闷的时候，而且不论那名男子是何方神圣；不论他是因为何事、在什么样的前因后果下才会身在此处，都和现在的情况无关。

　　哈尔希洛将视线拋往诡异岩上，和席赫露、梅莉还有瑟朵拉都对到了眼。席赫露点点头，唤出了达克。至少席赫露明白哈尔希洛目前打算要做什么。梅莉，危险时要保护好席赫露。瑟朵拉应该能应对得宜。

　　吐了一口气。

　　放松全身关节，将意识沉入深处。

　　抹去了──本身这个存在。

　　隐形（Stealth）。

　　思考和情感全都远离、淡去。

　　尽管如此，哈尔希洛仍在这里。这里？

　　这里是哪里？

　　算了。

　　是哪里都没差。

　　先撇开是世上是否真有幽灵存在的问题，如果变成幽灵，说不定就会有这样的感觉。

　　不是走路时不发出声音，而是就算走路也不知为什么不会产生声音。

　　感觉就像身处现实世界，但只有自己是存在于稍微偏离的状态。

　　自己是否正在呼吸？

　　正在呼吸。

　　不过格外迟缓。

　　心脏正在跳动。

　　不过非常缓慢。

　　库萨克变得完全跟不上那名男子的脚步了。男子看起来移动得从容不迫，实际上十分敏捷。艾巴因为是不会疲惫的人造人，所以还是紧追不放，但连梦儿也光是追赶就已出尽全力。在这种状态下，要绕过去和艾巴来个夹击根本是件极难的任务吧。

　　左手边前方的树上有只灰色喵喵。锡依好像没有察觉到哈尔希洛。

　　哈尔希洛边把自身的存在混入树林边前进。

　　就像神经伸出体外，向四周延伸扩散。

　　地面。

　　野草。

　　树皮。

　　风。

　　能够清清楚楚地感受到所有的一切。

　　自己也许是第一次体验到这种嵌入方式。先前在寻找发动背面突刺（Back Stub）的机会时，偶尔能看见模糊发光的线。现在就是那个的隐形（Stealth）版本。

　　这样……是进入状态了吧。

　　总觉得自己看得见。虽然有别于先前那种线，不过感觉这样做就没有问题。或者应该说，就只能这样做而已？

　　看起来像是有得选择，但其实并没有。实际上，无论是哪个瞬间，都只有一种选项。既不是自行挑选，也不是被迫选择。简单来说就是，命中注定？事情不是自己定夺的，都已是定局。

　　哈尔希洛很早之前就已下定决心，要在此处绕到那名男子的背后。

　　那名男子往后跳开，闪躲艾巴的一击，同时注意了左前方。是席赫露，她伴随著梅莉和瑟朵拉从诡异岩下来了。此时正准备放出达克。

　　「上啊……！」

　　达克飞了出去。

　　那名男子并未退后，而是向右转后飞冲而出。好快。他应该是打算边拉开和艾巴的距离，边改用左手持剑，再以右手手指描绘出元素文字吧。

　　梦儿和库萨克追不上那名男子的脚步，甚至连艾巴也是。

　　哈尔希洛用不著起心动念要行动，身体已先开始动作。

　　那名男子咏唱了咒文。

　　「玛莉姆•爱姆•帕鲁酷。」

　　光球，又是魔法光弹（Magic Missile）。

　　魔法将达克吸拉至极近距离后，撞上光球。

　　于此同时，彷佛卷出漩涡似地刮起风。

　　哈尔希洛将锥状短剑（Stilett）刺入了男子的背部。他方才在大衣卷起时已经确认过，男子并未身穿厚实铠甲。锥状短剑（Stilett）的刃部既坚固又细窄，能够刺穿至肋骨之间。不过，从靠近腰际、不会卡到肋骨的位置，稍稍由下往上斜插进去的话刚好就会命中内脏，这么攻击比较简单。目标是左右两颗肾脏，甚至还可进一步攻击肝脏。任何一处脏器受到伤害皆会大量出血，因此十分致命，不过伤及肾脏会特别疼痛。在这种再怎么会忍耐的人都无法承受的剧痛袭击下，肯定会放声大叫。不用光魔法治疗，就只有死路一条。而且，还要越快接受治疗越好。这一点无论是人类、半兽人，大概连精灵、矮人也全都是一样。

　　「嗯嗯……」

　　男子──但是，他并没大叫，只是呻吟，接著扭摆身体，转过脸，用蓝色双眼看向了哈尔希洛。他挑起左眉，从薄唇缝隙吐出气息，露出太过惊讶而感到佩服的表情。

　　「身手不错嘛。」男子说。

　　然后，他不知是不服输还是什么，脸上浮现了笑容。

　　「不过，可惜了。」

　　「──什么。」

　　失败了。这是令人悔恨的失误。自己太天真了，为什么会认为这样就已置他于死。真是蠢毙了，还不够成熟。稍微累积了一些经验，居然就得意忘形了起来。为什么会认定这个男的只是一般的人类？就算他看起来像是人类，但事实可能不是如此。毕竟世上存在形似人类的怪物这种事，明明就完全不足以为奇。

　　各种思绪和情感在内心四处奔驰、交错，然而为时已晚。

　　男子用手臂勾住哈尔希洛的脖子，边将他拉往自己边扭摆腰部。这个好像是柔道的技巧──柔道……？

　　被摔出去后身体弹动，翻滚了一下。

　　哈尔希洛回过神后，发现男子跨在身上，往下看著他。

　　「我很不喜欢殴打耶，因为太野蛮了。」

　　但是他说的和做的事情根本不同。男子用手掌大力压向哈尔希洛的下巴。

　　啊，不过──这和殴打之间确实有些微妙的不同。大脑、视野剧烈摇晃，全身虚脱无力，真是奇怪的攻击。男子接著边以右手食指描绘元素文字，「玛莉姆•爱姆•帕鲁酷」咏唱了咒文。……唔哇啊。

　　他是想干嘛，快住手啊。

　　魔法光弹（Magic Missile）。

　　光球落了下来。

　　这肯定非死即伤啊。

　　可能是脑袋一片空白，所以总觉得好像事不关己，不过光球已经进逼至哈尔希洛的眼前了。

　　光芒十分刺眼。

　　哈尔希洛听见了骨头碎裂的声响。大概是鼻骨、颊骨等，总之就是脸部的骨头。

　　虽然并不昏暗，却看不见任何东西。

　　什么都看不见。

　　「喀呼……」地从口部溢泄出气息，看样子鼻部已经阻塞。喉咙变得相当狭隘，嘴巴也动不了了。是──麻痹了吗？

　　自己也不大清楚。

　　同伴们纷纷呼喊著哈尔希洛的名字。

　　「不准动。」男子这么说。

　　哈尔希洛即使想动也无法动弹。

　　大家，抱歉。

　　──真的，非常抱歉。

　　「你们轻举妄动的话，我就杀了这小子。没事我也不会想要杀人啊，所以你们全部都不准动。懂了吗？很好，这样就对了。那么，总之先把武器通通丢掉吧。啊，那边那个──你是隐村的人吧？想隐瞒也是没用的喔。对了，你还带著一只喵喵吧，就是那只灰色的喵喵啦。最好别让它有什么奇怪的举动。看你只把那只带在身边，应该是很宝贝它吧。很好，懂了就好。……那么，接下来该怎么办呢？包含人造人在内有六个人和一只喵喵，然后还有这小子啊。看样子，现在就只能由我来搬这小子，你们就用自己的脚走路啰。要在这边把你们杀了也是可以，不过就像我刚才说的，我没事也不会想要杀人，就是不喜欢无谓的杀生。你们懂吧？这是佛教喔。没错吧？不过，真有那种需要的话还是会下手就是了，毕竟有人类来到这里是件罕见的事情。等我观察之后再做决定。」

　　「反正要杀随时都能杀。」哈尔希洛远远地听到男子在嘀咕。

　　难道是快不行了吗？

　　明明想要紧抓不放，明明必须待在这里。

　　得想点办法才行。

　　明是如此。

　　意识却越来越模糊。

　　「──欢迎各位来到杰西乐园。」