It is true that liberty is precious; so precious

　　that it must be carefully rationed.

　　自由是珍贵的。

　　正因为珍贵，

　　所以才必须慎重地分配才行。

　　——弗拉基米尔·列宁

　　隔天，朋生从衣柜的深处，找出了几套国中时期的衣服，并下楼前往客厅。丽奈正使用着朋生的笔记型电脑，埋首于先前的工作。

　　雪白纤细的手指，持续高速敲打着键盘，完全没有使用滑鼠或触控面板一类的工具。

　　朋生对于这幅光景，还是感到很不寻常。丽奈真的欠缺种种一般常识，却只有在操作电脑方面相当熟练。

　　朋生向丽奈出声搭话：

　　「丽奈，我把换洗衣物拿出来了喔。要不要换衣服？」

　　丽奈依旧穿着朋生一开始给她的衣服。虽然本人看起来毫不介意，且或许是因为丽奈容貌端正的缘故，一点也没有给人不干净的印象……即便如此，朋生还是想好歹让她换套衣服。

　　丽奈停下工作，面无表情地看着朋生的双眼数秒后，轻轻地点了点头。

　　「我知道了，谢谢。」

　　然后……丽奈开始当场脱起了衣服。

　　朋生慌慌张张地制止她。

　　「所、所以说，给我到更衣间去换衣服！」

　　「……？为什么……？」

　　丽奈将棉衫和T恤的衣摆撩起数公分，露出了纤细雪白的腰部，并静止不动。她的双眸，是认真地在诉说着「为什么？」——这使朋生不禁抱着头。

　　「……我说啊，你——」

　　这时，电铃响起了。朋生没办法继续告诉丽奈，为什么不能在男人面前换衣服。

　　无可奈何之下，他决定只好待会再向她说明，于是往玄关走去。

　　他打开门。绑着马尾的少女——朋生的青梅竹马伊织，正拿着放了小菜的保鲜盒站在那里。

　　「什么嘛，是伊织啊……」

　　「什么叫『什么嘛』啊？我可是特地为了圣诞节和寒假都得打工，既不幸又没女人缘的你，带来了小菜当晚餐耶。」

　　「那是你妈做的吧？」

　　「真啰嗦……」

　　就在他们进行这段对话时，朋生赫然惊觉。

　　现在，丽奈就在客厅里。

　　万一曝光的话，那可不是开玩笑的。

　　他感觉到自己全身都爆出了冷汗。

　　于是朋生收下了保鲜盒，试图要尽快把伊织赶回去，并把门关起来。然而……

　　「谢、谢啦！那、那就下次见……」

　　他的声音飘高了八度。

　　完全是反效果。伊织看到朋生这副样子，眯细了双眼。

　　「你在着急什么？」

　　「没、没有啊？我才没有着急！总、总而言之，我现在有点忙，你可以先回去吗？」

　　「……」

　　就在这时——

　　「朋生……有很多件衣服，该穿哪件才好？」

　　随着客厅门开启的声音响起，身后传来了一个声音。

　　伊织双眼圆睁。

　　一看伊织的反应，朋生就算不回头也知道，丽奈从客厅里走出来了。

　　「……有客人？」

　　丽奈的声音再度从身后响起，朋生僵硬地回过头去。果然，正如朋生所料想的那样。视线前方的是，丽奈一丝不挂的身姿。

　　「……我、我好像打扰了呢。」

　　伊织这么说完后，便向右转过身，准备从玄关走出去。

　　朋生抓住伊织的手臂，强行阻止她。

　　「等、等一下！」

　　「干嘛？我不是打扰你了吗？」

　　伊织微微回过头来，她的目光和言语中都蕴藏着杀气。

　　「你现在看到的光景或许会给你带来奇怪的误解也说不定但是你现在所想像的事全都是没有根据的事实所以总之对不起很抱歉请你至少让我在这里说明来龙去脉！」

　　虽然朋生说的话从一开始就乱七八糟，但总之，他希望至少一定要阻止伊织向她母亲报告这件事。

　　「……朋生？」

　　「你给我先到更衣室去随便穿件衣服再来！」

　　根本的原因还在他身后。只见伊织的眼神愈显凶狠。

　　朋生真的能够成功突破这个状况吗？

　　现在，正是考验他力量的时刻。

　　朋生设法让伊织和丽奈坐在桌子前，接着向伊织说明了圣诞夜晚上到现在发生的所有事……他还特别重覆强调了好几次，自己并没有做出任何亏心事。

　　伊织默默地听完朋生的所有说明后，重新面向丽奈，并开始进行相当合乎常识的一来一往。

　　「我明白了。那个，你是叫宇神丽奈对吧？首先，可以请你告诉我你的国民ID号码和住址吗？」

　　伊织用平淡却不容分说的口吻如此命令丽奈。

　　但是，丽奈却面无表情地凝视着伊织的双眸数秒，然后低喃般地说道：

　　「没有……号码和地址都没有。」

　　「我说啊，不可能会没有吧！？」

　　「……真的没有。」

　　「你是离家出走了吧？」

　　「……不是。」

　　「那么……虽然有些难以启齿，你是从哪里的医院或设施逃出来的吗？」

　　「…………」

　　丽奈虽然没有回答这个问题……然而那阵沉默，表示伊织的疑问很接近事实。就连朋生也认为这个可能性最高。

　　伊织叹了一口气后继续说：

　　「我说，你好歹也有家人吧？」

　　「…………」

　　听到伊织这般毫不留情的问题，使朋生忍不住插嘴。

　　「等等，伊织……这女孩，似乎和我一样。」

　　伊织瞬间吃了一惊，接着带着些许歉意地说：

　　「这样啊……抱歉……但是朋生，就算你父母双亡，也没有做出身无分文出去流浪这种危险的事吧？」

　　「我是没有这么做啦……」

　　伊织的每一句话都很正确。尽管平时显得粗里粗气，但她认真的时候却会说出成熟到令人讶异的话。

　　伊织这回再次面向丽奈，继续说下去：

　　「你最好还是回到原本的地方，这样对你过世的家人也肯定——」

　　「我才没有什么家人！！」

　　突然间，丽奈放声大喊。

　　一瞬间，朋生还以为是另一个完全不认识的女孩子躲在这里，并突然叫出声来。丽奈的剧变，就是如此令他震惊。

　　这两天，丽奈几乎没有显露出任何感情。既不笑、不生气，也不哭泣。就算被看到裸体，表情也没有一丝变化。

　　而如此毫无感情的丽奈，突然间怒吼了。表情也显露出了激动的情绪。

　　但是伊织和朋生不同，她和丽奈才刚认识而已。她虽然对丽奈强硬的言词略显震惊，却立刻提出了反驳。

　　「怎么可能没有！？虽然很难以启齿，但就算你还是婴儿的时候就父母双亡了，也应该还是有养育你的人，你才能活到现在吧！？你的养父或养母呢！？设施的人呢！？哥哥或姐姐呢——」

　　那个瞬间，异变发生了。

　　就在伊织说出「姐姐」这个词汇的瞬间，丽奈的身体大大地颤抖了一下。看到丽奈那副样子，就连伊织也不由得住口。

　　然后……然后丽奈的双眸中，开始泛起泪水。

　　斗大的泪珠沿着丽奈面无表情的脸颊，滴落了下来。

　　她没有流泄出呜咽的哭泣声，身体也没有颤抖。丽奈只是面无表情地，一个劲儿地流着泪水。

　　朋生和伊织都哑然不语，目瞪口呆地看着丽奈哭泣的模样。

　　丽奈表情没有变化，持续流着泪水。她就这么以双手抵住自己的脸。

　　「奇怪？……我在哭吗？」

　　朋生和伊织看到丽奈不寻常的样子后，咽下了口水。

　　「我……在哭……为什么？」

　　依然面无表情的丽奈，如此喃喃低语道。

　　丽奈表情不变地流着泪水，并对着哑然无声的朋生和伊织继续说：

　　「我不回去。不要报警。造成困扰的话，我会离开这里。」

　　「「……」」

　　丽奈没有感情地哭泣着。

　　伊织不再说任何话了。她从口袋中拿出手机，大概是打算要报警吧。

　　朋生反射性地拿走伊织的手机阻止她。

　　「啊！把我的手机还来！」

　　连朋生自己都不明白这个举动的动机为何，总而言之，他认为不能让伊织报警。

　　「喂……伊织，等一下吧。」

　　「还我！」

　　「……丽奈，你到那边的房间去待一会儿。」

　　朋生压着伸出手想拿回手机的伊织，并催促依然面无表情流着泪水的丽奈离开客厅。丽奈点点头，老实地遵照朋生的指示。

　　丽奈一离开客厅，伊织便瞪向朋生。

　　「……你……想做什么？」

　　「『想做什么』这句话，是我的台词吧……虽然我不想这么说，但这里可是我家喔？没有道理听你说三道四的吧？」

　　不知为何，伊织一瞬间露出了遭受巨大打击般的表情。但是，那个表情立即转变为了愤怒。

　　「……哼，哼～……你是这么想的啊。」

　　「是、是啊。没错……丽奈待在这里，对你造成了什么困扰吗？」

　　这应该……是合乎道理的吧。

　　伊织这下也只是瞪着朋生，没有提出任何反驳。

　　「还有，可以别和你妈说出丽奈的事吗？毕竟她看来似乎有什么苦衷，我想暂时让她待在这里。」

　　好一段时间，伊织只是一直瞪着朋生。

　　而朋生也不退让，拼命地忍住不在她的目光下别开视线。人类是不会因为眼神受伤的。然后，率先别开视线的人是伊织。

　　「哼！对我来说，你怎么样无所谓，你想怎样都随你高兴吧！」

　　伊织如此放声说道后，便从椅子上站起身来，往客厅的出口走去。

　　但是，朋生却连忙追上伊织的背影。

　　和伊织之间弄得这么尴尬，在精神上令人很不愉快。更重要的是，朋生有件事非得要拜托伊织不可。

　　既然丽奈的存在，以及她显然异于常人的事已经曝光了，那就应该索性利用伊织才对。

　　「喂，伊织……」

　　「干嘛？我都说你想怎样都随你高兴了吧？」

　　伊织回过头来，凶狠地瞪视着朋生，并以冰冷的声音回应道。

　　她来势汹汹的气势差点使朋生退缩，但他还是继续说：

　　「伊织你从以前就一直关照我，我是真心很感谢你。」

　　「所以说干嘛？」

　　「不只如此。你的成绩比我好，也很擅长运动，又很积极进取。我一直很尊敬你。」

　　「所以说，干嘛？」

　　「那个——可以把你的内衣裤借给丽奈吗？」

　　「……？」

　　「你看到丽奈的衣服了吧？虽然让她穿了我的旧衣服……但因为我不是变态，所以没有女孩子的内衣裤。所以，希望你能借给她。」

　　「也就是说，那女孩现在……」

　　伊织似乎总算理解状况了。朋生放心了下来，并以严肃的神情点头表示肯定。

　　「没错……丽奈她一直，没穿内裤和胸罩。」

　　啪！

　　伊织赏了朋生一记耳光。朋生觉得这未免太不讲道理了。

　　「伊织，这要怎么穿？」

　　「你……连怎么扣上扣子都不晓得吗？」

　　「嗯……」

　　「那你之前是怎么穿的？」

　　「他们只给我，像这样从头上套下来的那种。」

　　「……运动内衣吗？」

　　「……？」

　　「啊～总之，转过去一下。这里的金属就是扣子。把这里，像这样做，就能扣起来了。」

　　「……我知道了……谢谢。但是，伊织的内衣，对我来说有点大……」

　　「别抱怨了，还不都是你太小了的错……话说回来……你的肌肤真的好白皙，好漂亮……」

　　从更衣间中，流泄出了有些奇妙的对话。

　　朋生瘫坐在客厅的沙发上，按着还有些隐隐刺痛的左脸颊。

　　讲了半天，伊织还是把内衣裤借给了丽奈。而且听起来，两人之间的气氛似乎意外地好。朋生应付不来的部分，就由伊织来照顾丽奈。刚才被揍的事，应该就当作一笔勾销了吧。更衣间内的对话持续着。

　　「来，这套衣服借你。穿上吧。」

　　「……？但是，我有朋生借给我的衣服了……」

　　「你啊……穿那种破破烂烂的男装，被看到的话岂不是很丢脸？别说了，穿上这件吧。至少比那种衣服好一点。」

　　「……谢谢。」

　　虽然说得毫不留情，但也有一半是事实。

　　过了一会儿，两人从更衣间走了出来。伊织开口第一句话便说：

　　「……你应该没有偷窥吧？」

　　「没偷窥啦！在人家家里痛揍别人之后，亏你还说得出那种话！？」

　　——果然，还是不能一笔勾销。

　　朋生把自己刚才做出的无罪判决变回一张白纸。

　　但是比起这种事，跟随伊织进入客厅的丽奈的身影，夺去了朋生的目光。

　　紧身牛仔裤，配上白色的长袖图案T恤，以及印有图案的灰色连帽外套。穿上伊织所准备的衣服后，丽奈就像变了一个人似的——

　　……本应是如此才对。

　　但朋生却感觉到有哪里不对劲。

　　像这样整体印有许多图案、充满流行感的服装，很适合伊织这种活力十足的少女。而虽然不是说丽奈完全不适合穿这种衣服，却总觉得有哪里莫名地不合衬。

　　当然，也可能是因为朋生太习惯看伊织穿便服的模样，所以丽奈穿上那些衣服时，他才会感觉到不对劲。

　　「伊织，谢谢你的衣服。」

　　「啊、不，这个，不会……反正那套衣服只是便宜货。」

　　然而伊织却紧盯着丽奈全身上下，看来她似乎和朋生有着同样的感想。

　　然后，她对朋生说：

　　「你今天不用打工吧？稍微陪陪我们吧。」

　　外头的蓝天晴朗无云，很有寒冬的味道。

　　与车站西口通道直接连结的大型购物中心，相当具有现代感。且活用了宽敞的占地与自然采光，形成了明亮而具开放感的构造。

　　他们从西口通道进入设施后，首先走出了中央广场。

　　蓝天之下，设置于广场的舞台上，今天也有朋生不认识的男偶像团体在举办脱口秀。热情的女粉丝们则送上高亢的加油声。

　　「好亮……好多人……好厉害……」

　　看到这幅景象的丽奈眯细双眼，如此低喃着。

　　虽然圣诞节已经过了，但年末的商场战争似乎仍旧很激烈。大批消费者挤得水泄不通。在这阵混乱中，宛如梦游症病患一般摇摇晃晃走着的丽奈，撞上了像是中年夫妇的顾客。朋生连忙抓住丽奈的左手腕，把她拉向自己，并向夫妇道歉「不好意思！」。和蔼可亲的夫妇轻笑了一下后便离开了。

　　这时伊织的手刀，朝朋生抓着丽奈手腕的手挥落而下。

　　「好——痛！你干嘛啊！？」

　　「丽奈，走吧。」

　　伊织彻底无视朋生的抗议，径自抓起丽奈的手，开始向前走。

　　一瞬间，丽奈用不知所措的目光望向了朋生……但还是跟着伊织，两人就这样往购物中心的建筑物走去。

　　这组合简直就像好强的姐姐和怯懦的妹妹……不，是散步中的饲主和小狗。

　　方才初次见面时那般恶劣的气氛，仿佛是假的一般。

　　朋生叹了口气，并追上两人的背影。

　　「丽奈，你喜欢什么样的衣服？」

　　「衣服？……我不是，很懂。」

　　「那就我来挑吧。可以吗？」

　　「嗯。」

　　从朋生和伊织家里到这间购物中心的距离，只需要步行二十分钟。朋生却只去过位于地下楼层的书店、百圆商店、日用品店和服饰量贩店而已。从一楼到四楼则有很多流行服饰店，是有些新潮的区域，朋生不曾踏入。

　　只见伊织牵着丽奈的手，毫不犹豫地进入了那块区域。

　　然后，丽奈和伊织走进了有着齐全的气质高雅的服饰，且店员和客人都只有女性的店里。朋生虽然有些犹豫，最后还是鼓起勇气一起进去。

　　「那么，这件和这件……去试穿看看吧。」

　　伊织毫不迟疑地选了几件衣服交给丽奈，并朝试衣间的方向推着她的背。

　　把丽奈送进试衣间的伊织，环视了店内的服装一会儿。但她似乎更在意隔壁一间齐备了较轻便的服饰的店。

　　「我去隔壁的店逛一下。」「嗯，好。」

　　进行过这段对话后，伊织便一个人走出了店外。然而在她离开之后，朋生察觉到一件事。

　　在只有年轻女性的店家中，朋生正独自站在试衣间前。

　　实在是待不下去。感觉周围的女性顾客们，正向自己投以狐疑的目光。

　　或许是察觉到朋生很尴尬，一名二十五岁左右的女店员来到了朋生身旁，微笑着向他搭话。

　　「正在试穿的客人，是位可爱到令人惊艳的女孩对吧？」

　　「是、是啊……」

　　「我因为工作性质，也看过许许多多可爱的女孩子。但那位女孩真是格外出众……小哥你还真幸福呢！」

　　「啊、不，那个，我不是她的男朋友——」

　　那瞬间，试衣间的帘子「唰」地一声打开了。朋生没办法继续把话接下去，女店员也一脸惊愕地倒抽了一口气。

　　丽奈还没试穿完毕，只穿着内衣裤就把帘子打开了。

　　店里的所有女性顾客，全都带着惊讶的神情注视着试衣间。

　　「朋生？伊织？这要怎么穿？」

　　「笨蛋！别说了快把帘子关上！」

　　「……？」

　　丽奈一脸诧异地微微歪着头，一副不明白为什么朋生要怒吼的样子。

　　即使如此，女店员依然冷静地进入试衣间里，并阖上了帘子。

　　「失礼了，让我来为您说明试穿的方法吧，没问题吗？」

　　不愧是专业店员，在这种状况下她开始了最适当的应对方法。

　　「那么，首先举起双手……」

　　试衣间里传出了这样的对话。简直就像母亲在教导年幼女儿穿衣服的方法一样。

　　这段期间，伊织回到了店里。

　　「咦？她还没试穿完吗？」

　　「你啊，在最关键的时候却不在……」

　　「……啊？」

　　由于说明起来太麻烦，所以朋生吞下了其他怨言。

　　很快地，试衣间的窗帘拉开了。店员敬了一礼后，便走了出来。看到店员在试衣间里面的伊织，露出了诧异的神情。不过……

　　看到试穿完毕的丽奈后，朋生和伊织都不禁倒抽一口气。

　　一件极简风格的深蓝色冬季洋装，这是相当有女孩子气的朴素穿搭，却与丽奈的容貌十分相衬。靠这身打扮酝酿出来的气质，说她是哪里的千金大小姐也不会有人怀疑。

　　「呃，这……真适合你呢……」

　　目瞪口呆的伊织如此喃喃说道。

　　「嗯、嗯……是啊……」

　　同样目瞪口呆的朋生，也不由得同意。

　　但是丽奈却捏起长度遮到膝盖的裙摆部分瞧了一瞧，并轻轻晃动脚部。看来有些安分不下来的样子。

　　「……怎么了？……你不喜欢吗？」

　　伊织这么问之后，丽奈僵硬了数秒，接着喃喃地诉说她的感想。

　　「……虽然很柔软，但脚感觉凉飕飕的。」

　　太过率直而像个小孩子般的感想，让朋生和伊织都爆笑失声。

　　丽奈愣愣地看着大笑的两人……但数秒后，她也生硬地漾起一抹微笑。

　　就朋生所知，这是丽奈第一次绽放笑容。

　　最后，朋生按照伊织的吩咐买了一整套丽奈的衣服。黑白格纹的高雅军装外套、优雅的棕色包鞋、贴合丽奈尺寸的内衣裤（再怎么说朋生也实在踏不进这间店）。为了不让脚「凉飕飕的」，还买了黑丝袜等等。

　　多亏如此，朋生上个月的打工钱差不多有一半都飞了。但丽奈穿上那些衣服的结果，便是踏上归途的三人中，只有丽奈格外突出。

　　朋生穿着普通的高中生便服，伊织也是一身符合活泼少女风格的流行服饰……但丽奈的打扮活像是深闺中的千金。

　　……即便如此，丽奈仍一边走，一边不时轻轻撩起裙摆来看，不断重复着这类危险的行为。

　　「喂！不要在这种地方撩起裙摆！走光的话怎么办呀！？」

　　每次伊织都会喝斥丽奈。从旁看来，实在是有些令人发笑的景象。

　　「难道说……你从没穿过裙子吗……？」

　　「……嗯。应该，没有。」

　　「是、是吗？……算了，我以前也不太擅长穿裙子，但很快就会习惯了。」

　　伊织虽然这样对丽奈说，但朋生却觉得很少看到伊织穿裙子的模样。他不假思索地问：

　　「伊织你现在也不擅长穿裙子吧？很少看到你穿啊。」

　　只见伊织恶狠狠地瞪向朋生。

　　「你、你啊……这话是认真的吗？」

　　朋生本来还不知道自己为什么会被瞪，但不久后他就察觉了。

　　理所当然地，伊织国中的制服是裙子，高中的制服也是裙子。

　　由于实在看得太习惯了，因此对朋生来说，无论伊织穿什么，他都只把伊织当作伊织。他本来想老实地如此回答后道歉。但由于预料到说这种话只会让伊织更生气，因此在道歉后又补上一句话弥补。

　　「不，没什么啦……不过，你穿哪种衣服都很适合啊。丽奈她……看来是比较适合裙子。」

　　「我适合，穿裙子？」

　　丽奈这么问道。感觉她的表情中，微微夹带了一点喜悦的神色。

　　「是、是啊…………那个，很、很可爱喔。」

　　丽奈一脸呆愣地看着朋生的双眼一会儿…………接着便漾起一抹比刚刚在店里露出的笑容，更加自然而浅浅的微笑，并回答「谢谢」。

　　「你是想说我不可爱吗？」……伊织用眼神这么对朋生说着。然而就算是伊织，也实在说不出这种话。

　　坦白说，真是帮了大忙。

　　其实对朋生来说，他是第一次这样面对面地夸奖女孩子的外貌。他的脸已经开始发烫了。要是陷入非得一并称赞伊织「可爱」的状况，他可承受不了。

　　伊织虽然有些不满，却也只持续了一下子。她很快便承认了朋生的意见，并对丽奈说：「嗯嗯，很可爱唷。」

　　朋生边看着夕阳边心想——

　　至今为止，自己都不曾觉得买食材以外的东西很令人开心……但怎么说呢，今天的购物时光真的很愉快。

　　有家人的人，在自己家看电影——特别是会播出浓烈爱情戏码的西洋电影时——难道不会觉得很尴尬吗？

　　朋生一面和丽奈一起看着那种电影，一面这么思考着。

　　只不过丽奈却用十分认真的神情，目不转睛地看着那部电影，使他实在做不出转台这种事。甚至连发出声响都让他感到迟疑，也没办法离开座位。

　　总而言之，好尴尬。

　　即使如此，对朋生来说还是有令人开心的事。

　　自从购物那天以来，丽奈显露出来的表情也愈来愈丰富了。

　　看电视时她经常会泛起浅浅的微笑，有时也会露出讶异的表情。

　　她现在虽然一脸正经地看着这部电影，不过看搞笑节目时她会绽露微笑。电视剧播出催泪情节时，她虽然不至于流泪，却也会略微浮现悲伤的神情。

　　不只是看电视的时候。

　　丽奈偶尔会用朋生的笔记型电脑进行像是程式设计的工作——朋生曾再次问起丽奈她在做什么，但她不仅不善说明，内容又太过专业，因此朋生完全无法理解——这时候，她就会像当初相遇时一样，像个面无表情的机器人。但除此之外的时间，她的举止都明显像个人类，和朋生的对话量也逐渐增加了。

　　丽奈有时会茫然地眺望窗外；有时会用极为缓慢的速度阅读朋生借给她的书，慢到让人怀疑她是不是真的有在读；有时则吃着朋生做的料理。丽奈所采取的行动本身，简直就像冷漠却乖巧的家猫一般……但和最初给人的印象相比，她身上的气质更接近「稍微有点奇怪的少女」了。

　　即便如此，现在朋生只是拼命祈祷此刻在电视画面上播出的爱情戏可以尽早结束。

　　就在这时，门铃响起了。对朋生来说，这名访客宛如救赎。如此一来，他就能自然地离开座位了。

　　打开玄关门后，站在那里的人是伊织。

　　不知道为什么，她提着一个旅行袋，就像接下来要出门旅行，并在外投宿的样子。

　　「丽奈在吗？」

　　「在是在……你来做什么？」

　　「我是来监视你的，好让你不能对丽奈下手。」

　　「…………」

　　伊织脱下鞋子，未经朋生允许便擅自闯进他家，并打开客厅的门。

　　丽奈一瞬间，望向了伊织。接着她将视线移回电视画面，然后又凝视着伊织……

　　「伊织，你爱朋生吗？」

　　她说出了不得了的台词。

　　伊织完全僵直住了，接着她面红耳赤地开始全力否定。

　　「你、你你你突然说这什么话啊！哪、哪哪、哪可能有这种事！？」

　　「…………？」

　　丽奈微微歪下头之后，将视线移回了电视画面上。

　　——啊啊，原来如此。是因为她看的那部电影，不停喊着那句让旁观的我也跟着害羞起来的台词吧。

　　虽然朋生明白丽奈为何会做出这番言论，但伊织却十分狼狈而气息紊乱地激辩着。

　　「我只是来监视这家伙，以免他对丽奈你下手而已！」

　　「下手……？朋生他，要对我做什么？」

　　「你、你问做什么……你不懂吗！？」

　　「……？不懂……」

　　朋生忍不住插话。

　　「伊织，你到底在慌张什么……？」

　　「我才没有慌张！」

　　伊织如此怒吼之后，便深呼吸一口气好让自己冷静下来。

　　然后，她把包包放在桌子上，从里面把化妆用品、洗发精和护发乳等沐浴用品拿出来。

　　接着，她仍未经过朋生同意便径自打开浴室的灯，接着拉着丽奈的手，把她带到更衣间去。丽奈虽然有些依依不舍地盯着电视画面，但还是乖乖地顺着伊织。

　　朋生渐渐明白伊织来访的目的了。

　　这是小孩子玩洋娃娃的进化版。

　　她应该是打算和丽奈一起洗澡、梳梳她的头、稍微替她化点妆，做些诸如此类的事吧。

　　尽管伊织跑来自己家里做那种事相当擅作主张，但不可思议的是，朋生不会感到厌烦。至少他并不知道和自己同年龄的少女，是如何洗澡、化妆的。

　　要是伊织能教丽奈那些事，那可真是谢天谢地。

　　然而，不知为何从方才开始就明显心生动摇的伊织，在进入更衣室前回头望向朋生。

　　「你、你可别偷窥喔！」

　　「我才不会偷窥！而且你未经同意就打算进别人家的浴室洗澡，居然还说这种话！」

　　……根本一点也不是什么值得谢天谢地的事。

　　为了用餐，纯走进了※租店户型态的速食餐厅。（编注：tenant，于大楼、百货、购物中心、地下街、火车站等地承租部分空间的店铺。）

　　在前往柜台的空档，她一边注意不要让自己的言行举止看起来很可疑，一边确认店里所有客人的样貌、紧急状况时的逃脱路径、监视摄影机的位置，以及店外有没有监视着她的车辆。确认、确认、连续确认。

　　纯自己也知道，再怎么说这也做得太过火了。到国外出差时就罢了，在这个国家内根本没有必要做到这地步。几乎可说是被害妄想症了。

　　但是，她已经深深染上这种习惯了。最重要的是，完成这些确认工作后她才能安心用餐。

　　纯点了高热量的汉堡、鸡块和可乐，并移动到不需要让自己的背部暴露在其他人视线下的座位。

　　搜索丽奈的事，彻底陷入僵局了。

　　至少，他们已经得知丽奈并不在研究所附近，没有被警察保护起来，也没有人发现她的尸体。

　　为此，永泽再次活用了他的人脉，从警察那里得到了研究所周围半径二十公里内的道路监视摄影机影像。但是由于那些资料量过于庞大，要全部用双眼确认的话，人手绝对不够。

　　他们虽然也利用动画解析软体，自动解析颜面骨骼。但说实话，纯认为那么低画质的影像，是没办法检测出丽奈的容貌的。

　　为此，纯现在正在进行恐怕可算是上个时代的搜查工作。她会单独在商务旅馆闭目养神，并在外头四处绕，把丽奈的照片拿给路人看，问他们「请问有没有看见我妹妹？」

　　然而，这种方法需要数百人的规模，并涵盖广范围来搜索，才可能见效。这毫无疑问不是单凭一人就会有效果的搜索方式。

　　坦白说，纯判断以现在的人力资源是不可能发现丽奈的。永泽虽然没有说出口，但他肯定也是这么想。明明如此，埃癸斯高层却到现在，还想把丽奈的存在当成最高机密隐匿起来……明明此时此刻，丽奈或许正被监禁在某个男人的家里，并施以暴行也说不定啊！

　　纯在火大的心情下，陆续啃咬着汉堡和鸡块。动物性油脂刺激着味觉，并略微缓和了纯的怒意。

　　与纯端正的容貌及纤细的身材相反，她最喜欢的就是垃圾食物。

　　她还曾被同事嘲笑说「老是吃那些东西，总有一天会肥死」。但是她接受的训练，比一般十几岁女性进行的减肥运动要严苛一百倍，因此一直消耗着热量，根本胖不起来。最重要的是，由于她的工作性质，比起在遥远的未来因为现在的饮食生活而死，在不久的未来于工作中被他人杀死的可能性还要高多了。

　　所以纯是发自内心不把健康的饮食生活当作一回事。

　　但是，当她再次啃咬汉堡时，那幅光景再次在脑海中涌现。

　　丽奈的监禁室中的厨房，只用热水就能料理的调理包与营养饮料。接着是纯的想像——丽奈独自一人，坐在那个只有桌椅的生活空间中，吃着调理包、喝着营养饮料的身影。

　　虽说还不至于食欲尽失，但方才感受到的油脂美味已经荡然无存。一股难以言喻的晦暗心情油然而生。她喝了口可乐。糖分也没能让她的心情明亮起来。

　　店内三名女高中生的对话传进了纯的耳里。

　　如果自己和丽奈在普通的环境下成长的话，也会像那样说出不着边际的对话内容吗？这么一想，她的心情就更加阴郁了。

　　但是……

　　「喂～喂～由希，之前那件事也说给恭子听嘛！前天在崎川那间店里买洋装的女孩子的事。」

　　「啊～我那时真的吓一跳呢！谁叫那女生只穿着内衣，就把试衣间的帘子全部拉开问『这要怎么穿？』而且她有着一头银发，外表看起来超～可爱的唷！……她肯定是个脑袋有点可怜的女孩。」

　　「骗人～这是真的吗？」

　　「哎呀，是真的啦！店里所有人都呆住了呢。毕竟她和我们差不多年纪，却不知道怎么穿洋装，未免太夸张了！」

　　和女高中生差不多年纪，没有穿洋装的经验，还只穿着内衣就毫不迟疑地将试衣间的帘子拉开，且是个银发的超可爱少女。

　　这种少女可没有几个。纯差点不小心让手中的汉堡滑落。

　　她从位子上站起身，走向三名女高中生的桌子。

　　纯心底其实是想以盘问俘虏的形式，迅速获得正确的情报。但再怎么说，在这里也没办法做出那种事。

　　她尽可能地露出柔和的微笑，演出不让客气的态度崩解的演技，并站在女高中生们的桌子旁。

　　「那个……不好意思。」

　　三名女高中生一齐露出诧异的表情，并望向纯。其中有两个人，一看到纯的脸便立刻浮现讶异的神情。

　　果然。看样子是中奖了。

　　「那个，这么突然很失礼。我听见了各位的对话，才不禁过来搭话……虽然有些难以启齿……其实我妹妹离家出走了，我正在找她…………请问你们见过这孩子吗？」

　　纯说完后，便把丽奈的照片拿给她们看。果不其然，三人当中的其中两人，一瞬间四目相交后，便肯定地点了点头。

　　崎川站西口的购物中心。

　　据说丽奈曾经待过的店家店名。

　　日期是两天前。

　　听说有个差不多是高中生年纪的男性也在一起。

　　光是凑齐这些情报，对纯而言就已经十分足够了。

　　首先，纯前往了崎川站（那并非一、两天内就能从研究所走到的距离。丽奈是怎么移动的？）趁购物中心警卫巡逻的空档潜入警卫室中，拷贝那段时间、那间店里的监视摄影机影像资料，并偷了出来。

　　接着，她顺势进入可以使用电脑专用电源的速食店里，用笔记型电脑确认影像资料。

　　确实，试衣间内出现了丽奈穿着内衣，并拉开帘子的身影。

　　接着，纯确认了和丽奈在一起的男性容貌。

　　恐怕是十五岁上下，和丽奈差不多年纪。看样子不是优等生类型，但也不像不良少年。是个看来极为平凡的少年。

　　既然连他的长相都知道了，就没有必要再进行麻烦的打听工作了。

　　纯立即骇进了附近每一所国中、高中与专门学校的系统。

　　只要拥有她在埃癸斯公司的训练过程中练就的技术，便能轻易破除学校的安全系统。

　　纯入侵学校伺服器的资料库，夺取学生名单档案。只要和丽奈在一起的少年容貌，和学生名单的大头照一致的话，他的个人资料就能全部得手了。

　　然后，在纯调查了几间学校的学生名单后，她从位于这附近的某间普通高中的学生名单里，发现了他。

　　姓名是池野朋生。一年级。没有加入社团，也没有突出的问题行为。成绩中上，住处也在这附近。双亲已故，没有兄弟姐妹。不过双亲过去似乎很富裕，因此经济上并不穷苦。

　　『双亲已故，没有兄弟姐妹』这个项目，让纯的胸口深处，有阵被细针刺伤般的感觉。但随之而来的，却是一股难以言喻的不安。

　　……换言之，他是一个人生活的。而丽奈可能就在那个男人的家里！

　　纯无意识间咬紧了牙关。

　　她收拾好电脑，离开店内。她的双脚朝已经背在脑海中的住址迈进。纯虽然也想直接强行突破，但万一丽奈不在家中的话，事态就麻烦了。首先，得确认丽奈就在他家里才行。

　　但是，池野朋生的住家附近没有适合的监视地点。那区域有许多独栋房屋，埋伏在某处的话肯定会相当醒目。

　　无可奈何之下，纯只好登上距离池野朋生住家约一百公尺的某间公寓屋顶，用不醒目的迷彩三脚架，固定好搭载了高倍率光学镜头的摄影机，并动手脚让拍摄到的影像，传送到自己的电脑里。摄影机及传送资料用的手机电源，则是从屋顶的天线借来的。

　　纯就这样住进了附近的商务旅馆，开始进行正式的监视工作。首先，必须确认丽奈的身影才行。

　　尽管可能性非常低，但她也考虑到了池野朋生将丽奈当作人质的危险。

　　就纯的心情来说，她不希望丽奈受到分毫伤害。埃癸斯高层，也绝对不会容许丽奈的脑部、手臂、手和眼睛——她工作上所必须的身体部位——残废吧……只不过，他们似乎认为让丽奈的一、两只脚灰飞烟灭也无所谓。

　　然后，纯总算透过笔记型电脑的荧幕，确认到了丽奈的身影。

　　从客厅窗户看见的丽奈，和透过研究所荧幕看见的她不同，不像人偶那般面无表情。

　　虽然她只是茫茫然地在客厅内踱步，看起来却显露出了一种平稳的情绪。然后，她也确认到了那名少年——池野朋生的身影。尽管看得不是很清楚，但和他进行交谈的丽奈，看起来露出了一抹浅浅的微笑。

　　丽奈的那副表情，让纯深受冲击。

　　毫无疑问地，那名少年没有拘禁、监禁丽奈，也没有施以暴行。他没有对丽奈做出那些事。

　　在客厅的两个人，样子显得极为和平。

　　那间客厅的氛围是如此纯朴而幸福，甚至让纯为自己没有身在其中而感到遗憾。

　　纯的内心产生了迷惘。

　　原本，纯应该立刻向永泽报告「发现丽奈了」才行。当然，对方的回答应该会是「做得好，逮住她」。

　　一旦接受那道指令，纯就得一举摧毁那间客厅的和平，把丽奈带回那间宛如单人牢房般的监禁室中。

　　——干脆当作什么都没看到吧？稍微给丽奈一点那样短暂的休息时间也没关系吧？

　　一瞬间，纯的脑海中浮现了这样的想法。

　　但是纯摇了摇头，把这想法驱赶出去。

　　要是纯不报告的话，很快地，搜索丽奈的人员也会增加。

　　其结果，将可能导致远比自己和永泽更加冷酷的调查人员查到这里，用暴力手段把丽奈打昏，将她从那个家里带出来。

　　……她绝对不想让丽奈惨遭那种对待。

　　纯叹了一口气并拿出手机，接着打电话给永泽。响了两声后，永泽接起了电话。

　　『怎么了？知道些什么了吗？』

　　「……是的。我发现丽奈了。」

　　『是吗？做得好。能现在立刻逮住她吗？』

　　「不。丽奈现在正在崎川市，待在一名独居男高中生家里。我想锁定那名高中生独自外出的时候，或是趁两人睡觉时入侵。我认为在不被他发觉的情况下逮住丽奈一个人，是比较聪明的做法。」

　　『……等我五分钟。我再打给你。』

　　接着，通话挂断了。

　　永泽恐怕正在联络高层吧……一预想到那些人会下达什么指示，就令纯的心情沉重了起来。

　　正好五分钟后，永泽打来了电话。

　　『等不到那时候。尽快逮住丽奈。』

　　如纯预料般的指示。

　　「……我的脸会被那名高中生看到。」

　　『这方面就采取柔性的应对方式吧。要是没办法和平了结，多少使出一点粗暴的手段也无妨。』

　　「……了解。」

　　纯如此回答，并挂断电话。

　　她在抑郁的心情中，开始着手准备。

　　就算采取柔性的应对方式，丽奈也可能不会老实地顺从自己。

　　当然，纯内心是坚决抗拒殴打丽奈，或替她铐上塑胶手铐。

　　虽然有些迷惘，但纯还是将灌入麻醉药的针筒放进了口袋。她认为这是不需要伤害丽奈就能解决的最佳方法。只要让丽奈睡着后将她抬出来，再请永泽开车过来，或叫辆计程车就行了。

　　然后，纯带着沉重的步伐离开了旅馆房间，朝池野朋生的家迈进。

　　家里门铃的声音响起了。

　　朋生心想该不会又是伊织来了，并走向玄关。

　　他叹了口气，把还挂着钥匙炼的门打开。

　　……但是，造访的人并不是伊织。

　　门外站着一位绝世美女。

　　她的年纪大概比自己稍长。可能是高中高学年，或是大学一年级左右。

　　服装相当地朴素，没有过度的新潮感。但尺寸相当合身，既时尚又满溢洁净感。

　　她有着一头稍微短过肩膀的乌黑中长发。

　　虽然身形纤细，却不会给人孱弱的印象。身材比例出众，像是靠锻炼练就出来的紧实体态，显得健康而匀称。以女性而言，身高也偏高。

　　化了自然妆容的脸部五官也相当端正。很清楚造访者应有礼节的她，挂着一抹浅浅的笑容，更加衬托了她的美貌。

　　然而，朋生在一瞬间，感受到一种奇妙的感觉。

　　——这个人的五官，好像和丽奈有点相似……

　　「初次见面，我叫做宇神纯。」

　　那名美女微微低下头，并自我介绍说她是「宇神」。朋生因此领悟了一切。

　　这个人，是丽奈的姐姐！

　　丽奈虽然说她没有家人……但看来那是骗人的。

　　这位美女的容貌和丽奈很相似，这点就足以证明了。

　　朋生焦急了起来。

　　尽管自己没有对丽奈做出亏心事，但得知离家出走的妹妹竟和男人在同一个屋檐下生活，姐姐自然不会对那个男人抱有好感。

　　「请、请稍等一下！」

　　朋生做好心理准备。他关上门、解开钥匙炼后，再次把门打开，并邀请美女进入屋内。

　　「啊、那个，宇神小姐……那个……」

　　「丽奈她在这里吧？」

　　自称是纯的丽奈姐姐，没有卸下微笑。然而她却浮现出了略显困扰的神情。

　　朋生紧张地说明事由。

　　「那个，我只是因为那女孩倒在家门前才照顾她，我真的没有做任何亏心事——」

　　「是的。话说回来……我想您或许已经隐隐察觉到了，那孩子精神上有些不稳定。她是不是偶尔会说些奇怪的话？」

　　「……啊……那个，有一点……」

　　「因此，我想立刻把她带回去……我不会请警察介入的，请您放心。」

　　纯再次向朋生低下头，并这么说道。

　　这个人，完全是个合乎常识的人。虽然对丽奈很不好意思，但甚至让人难以想像她和丽奈竟然有血缘关系。

　　朋生将客人用的拖鞋拿出，邀请纯进入家中。丽奈应该在客厅才对。

　　「请、请进。丽奈……小姐在这里。」

　　「非常谢谢您。」

　　虽然有些遗憾，但姐姐应该会就这样把丽奈带回去吧。

　　朋生感到很寂寞，伊织肯定也会很寂寞吧。能不能至少向这位姐姐问到连络方式呢？

　　朋生思考着这些事。对于这位丽奈的姐姐是怎么找到这个地点的，他并没有特别感到怀疑。

　　他带着纯进入客厅。丽奈正在桌前，用朋生的笔记型电脑（由于朋生本身只会用电脑浏览网页，因此那最近几乎已经变成丽奈的专用物品了）进行往常的工作。

　　但是，看见位于朋生身后的纯之后，丽奈的双眼讶异地睁了开来。

　　「唔！……啊！……啊啊……！」

　　丽奈胆怯地颤抖着，恐惧感在她的脸上表露无遗。

　　朋生下意识地回头望向身后。

　　纯带着困扰的笑容，叹了一口气。态度不变的美女，开始以姐姐的姿态对胆怯的丽奈讲道理：

　　「丽奈，你也该适可而止了吧？你知道自己对这个人带来了多么大的困扰吗？」

　　「不、不要……我、我……不回去。绝、绝对……不回去……」

　　丽奈因恐惧而浑身颤抖着，如此回答。丽奈这种反应实在太不寻常了，使朋生忍不住插嘴。

　　「不、不会的，丽奈的姐姐。那个，她并没有给我带来困扰——」

　　「非常抱歉，请你不要插嘴别人的家务事。」

　　纯的话实在太站得住脚，使得朋生没办法再说任何话。

　　但是——

　　「不要！我绝对、不回去！」

　　丽奈罕见地放声喊出这句闹脾气般的话。

　　丽奈这副样子使朋生大吃一惊，而纯也显露出了相当讶异的神情。看来就姐姐的角度来看，丽奈这种反应也叫人很意外。

　　接着，纯轻叹一口气后，便从口袋里拿出一支类似针筒的东西。

　　看到那支针筒的丽奈更加胆怯了，而朋生也咽下了口水。

　　「丽、丽奈的姐姐？那、那是什么东西？」

　　「……只是镇定剂而已。因为丽奈现在，情绪似乎有些不稳定。」

　　纯如此答道，并拿着针筒打算靠近丽奈。

　　眼前的光景使朋生陷入了混乱。就算对象是离家出走的小女孩，但姐姐会企图对妹妹施打镇定剂吗？

　　最重要的是，丽奈一看到那个针筒便胆怯地浑身颤抖，几乎要溢出泪水。

　　朋生不假思索地抓住纯的右手，试图阻止她的举动。

　　那股触感使朋生略感惊讶。与纤细的外表相反，她的手臂有着结实的肌肉，一点都没有女性手臂应有的柔软。

　　手臂被抓住而略显不悦的纯，看着朋生的双眼。

　　「……可以请你放开吗？」

　　「不、不，那个，再怎么说，施打药剂也太过火了……」

　　「……」

　　纯垂下了视线。

　　然后……当她再次抬起头时，样子简直判若两人。

　　直到刚才为止，那名礼数周到而成熟的美女已荡然无存。

　　纯的表情已没有笑容，那美艳而冷冽的双眸，笔直地捕捉住朋生的眼睛。

　　「……我先警告你，别妨碍我。否则的话，我会用力量让你闭嘴。」

　　她的声音低沉、沉着，且冰冷。

　　连声音都判若两人。

　　朋生背脊发凉。

　　他不由得放开了纯的手臂。

　　纯拿着针筒走近丽奈。但是，纯脚步前方的丽奈，却露出了随时要泛出泪水的表情。她已经连声音都发不出来，只是颤抖着。

　　纯态度骤变的样子使朋生退缩了，但是看到丽奈打从心底感到恐惧的表情，他又展开行动，试图再一次阻止纯施打药剂。然后，他再度抓住了纯的右手——

　　下一个瞬间，脸部被从旁痛殴的冲击窜流过全身。

　　朋生的身体同时猛然撞上窗框。跟着原本放在那里的杂志和日用品，一起摔到地板。

　　他总算掌握到自己被纯狠揍脸部并遭到打飞的事实。铁的味道在口中溢散开来。嘴内破了，正在流血。

　　尽管脑袋知道自己倒下了，三半规管却失去控制，使他没办法站起身来。

　　但是，纯揪住他的衣领，强迫他站起来。

　　接下来，一股沉重的冲击袭向他的心窝。朋生感觉身体似乎微微飘浮了起来。纯毫不留情地用膝头狠狠踢向了朋生的腹部。她放开揪住衣领的手，朋生的身体像个破烂人偶般倒在了地上。

　　纯瞥了一眼在地上痛晕过去的朋生，并叹了口气。这回她又往颤抖的丽奈走去。

　　纯很后悔揍倒了朋生。

　　早知道应该事先准备两人份灌入麻醉剂的针筒。那样的话，不需要诉诸这种暴力行为就能解决了。

　　算了，这也无可奈何。她已经手下留情，让对方不至于需要住院。这名少年应该也没有留下后遗症的危险才对。

　　纯再次确认丽奈的模样。

　　丽奈已经不再僵在原地颤抖了。她尽管还在颤抖，却敲下了桌上那台笔记型电脑的键盘。

　　纯判断现况的危险程度上升了。虽然不知道丽奈在做什么，但总之应该要阻止她。此时此刻，埃癸斯的企业机密甚至有可能已经被散布到网路上了。

　　打算制止丽奈行为的纯，拿着针筒企图缩短与丽奈之间的距离。但是——

　　「B、Backdoor！」

　　丽奈突然之间高声喊道。

　　纯一瞬之间，便理解了丽奈喊出的话语的重要性，不由得呆站在原地。

　　Backdoor。

　　在英文中，是『后门』的意思……然而在软体用语上另有含意。

　　那是程式设计师在开发阶段，有意地在开发软体上事先设置不正当存取路径，由内部进行犯罪行为的骇客手法。

　　丽奈用泫然欲泣，且夹杂着胆怯与愤怒的表情瞪着纯。

　　就连纯，也被那副神情动摇了。因为纯自出生以来，第一次看到丽奈露出这种表情。

　　尽管透过研究所荧幕会面时，丽奈完全面无表情。但年幼时期双亲还在世时，个性怯懦的丽奈经常展露胆怯的表情。

　　但是，纯是第一次见到，她胆怯的情绪中混杂着愤怒色彩的神情。而且，那股怒意还是针对自己。

　　丽奈用带着对纯的敌意的表情，与颤抖的声音，断断续续地继续说：

　　「我已经、植入了Backdoor！无人空中预警机（JWACS-2）、人工智慧无人战斗机（FQ-1）、人工智慧无人攻击机（AQ-3）、人工智慧攻击直升机（QH-5）、无人飞机（UAV）的AI，我全都植入了！！就连无人战车（Ripsaw-MS5）和迎击飞弹的控制AI也是！我可以、在这里、让它们全部启动！靠近我的话、我会做出过分的事！」

　　多么壮烈的威胁。

　　这个国家的国防军，经常让众多无人兵器运转着。人工智慧不会感到疲劳、不会丧失注意力，也不会士气低落。能够承受足以让人类瞬间失去意识的重力加速度，也不需要进食与睡眠。拥有这些特点的无人飞机，在多数国防空军基地里，在二十四小时体制之下待机，并处于随时准备紧急升空的状态。只要无人空中预警机或塔台发出一个连络讯息，它们就能立刻起飞。

　　说得夸张一点，如果丽奈的话是真的，表示足以毁灭一个小国家的军事力量，正掌握在她一个人手中。

　　就连纯，也不禁咽下唾沫。

　　「……你真的有可能做到那种事吗——」

　　丽奈按下了电脑的Enter键代替回答。

　　连纯也被一股不明所以的不安所侵袭了。此时此刻，正在飞行巡逻中的无人作战飞机（UCAV），或许已经对某处发射了飞弹也说不定。甚至还有可能，迎击弹道飞弹用飞弹，正在进行无差别扫射。

　　丽奈持续瞪视着纯，她的手指现在仍放在Enter键上。她这个动作，大概是表示只要纯再往自己走近一步，她就会再次按下按钮的意志吧。她再次按下去之后，不知道会产生什么结果。也许什么都不会发生。但纯的直觉，却告诉她这很危险。

　　姐妹——纯与丽奈——默默无声地互瞪了一段时间。

　　接着，纯口袋中的手机震动起来，提醒她有来电。

　　不明所以的不安倍增。

　　「……我现在要拿出口袋里的电话。可以吧？」

　　纯对丽奈预告了自己的行动。不先这么做的话，她很可能会一心以为纯是要拿出手枪之类的东西，而再次按下Enter键。

　　丽奈默不作声，但并没有说出「不行」。

　　于是纯从口袋中拿出手机。如她所料，是永泽打来的电话。她按下通话键。

　　『纯，现在可以说话吗？』

　　永泽是在暗地问她「有没有被人窃听，或被别人听到的危险？」纯稍微迷惘了一下，但仍旧回答：

　　「……是的，我现在是可以说话的状况。」

　　永泽直接切入正题，样子显得有些急迫。

　　『就在刚才，在大松空军基地待机，随时可以紧急升空的两架人工智慧无人战斗机（FQ-1）似乎突然起飞了。现场是一片混乱……就像很久以前的SF电影「机器人的反叛」吧？你那里发生什么事了吗？』

　　丽奈的威胁是货真价实的。纯下意识咬紧了牙关。

　　不过，总之，不应该继续在现场刺激丽奈了。她对永泽做出了不会造成影响的回答。

　　「……这件事我稍后再报告。」

　　『……？有什么麻烦事吗？……总之你先回来吧。』

　　「了解。」

　　纯挂了电话。

　　「……回、回去……如果、你再让朋生受伤，或来追我的话，我会、做出更过分的事。」

　　丽奈依旧以泫然欲泣的眼神瞪视着纯，并用颤抖的声音做出警告。她的食指现在仍然放在Enter键上。

　　纯迷惘了一会儿。坦白说，她被丽奈的气势震慑住了。

　　忍受不了的纯，不发一语地转头背向丽奈。

　　她走过被自己痛殴而倒地呻吟着的少年——池野朋生身旁，从玄关离开了。

　　纯走在路上，抬头望向夜空。

　　她不禁考虑起从大松起飞的人工智慧无人战斗机，正以2马赫的超高速度朝这里飞驰而来，并用二十厘米机关炮瞄准自己扫射的危险性。尽管显得很愚蠢，现在却是十分有可能发生的事。

　　纯叹了口气。

　　最重要的是……她有几年没和丽奈争吵了？

　　不对，别说几年了……这恐怕还是第一次吧。

　　年幼时，还只是普通姐妹的自己和丽奈，甚至不曾有过口角之争。

　　丽奈既胆小又是个爱哭鬼。当她被附近的坏孩子欺负时，纯便会前去痛殴那些把丽奈惹哭的坏孩子。

　　过去的纯，既是丽奈的姐姐，亦是她的守护者。

　　但如今的纯，却是追捕丽奈的人，又是将照护丽奈的善良少年殴打在地的存在。

　　心情糟糕透顶。

　　「朋生！对不起！……对不起！」

　　丽奈边哭边把橱柜里的急救箱拿来，开始替倒在地上的朋生进行类似处理伤口的行为。

　　之所以说是「类似处理伤口的行为」，是因为丽奈完全没有应急处理的经验。最初相遇时，朋生替丽奈的双脚施予了治疗，而她只是打算重复朋生当时做的事而已。

　　丽奈将消毒水一把洒上朋生的脸。眼口鼻都被烧烫般的感觉侵袭，使朋生因剧痛而大叫。但也多亏如此，让他的意识清晰了。

　　朋生对打算将外伤药和绷带从急救箱拿出的丽奈说：

　　「……丽奈，谢谢。但是……被揍的地方不需要消毒。」

　　朋生忍受着痛苦并撑起上半身。

　　丽奈低垂着头，微微地颤抖着身体。他对丽奈继续说：

　　「好了，别管我的伤口了。我没事……首先，丽奈，你究竟是什么人？」

　　刚才被殴打在地后，朋生虽然痛晕了，却还保有意识。

　　所以，他也目睹了当那个名叫纯的女人打算强行带走丽奈时，丽奈喊出了一些像是威胁的话，并把纯赶走的场面。

　　丽奈默不作声了好一会儿。但是……

　　她仍旧流着泪，且迷惘着，一副不知道该从何开始说明才好的样子。但她还是断断续续地开始述说：

　　我是埃癸斯警备股份公司中，兵器开发部门最重要的程式设计师。

　　我设计了搭载于JWACS-2、FQ-1、AQ-3、QH-5、Ripsaw-MS5与PAC-5等等武器上的人工智慧系统。

　　搭载于其上的人工智慧系统，是由名为Ybtbf的特殊程式语言开发而成的。能够用Ybtbf写出程式的人，就只有我而已……搞不好，其他的研究所还有除了我以外的开发人也说不定。但是就我所知的开发者，就只有我。

　　在爸爸和妈妈死后，我进入了埃癸斯的儿童之家。在那之后，我马上就被带到了研究所。当时大概是在五岁左右的时候吧。自那之后，我就一直被关在开发室中。虽然姐姐也一起进入了设施，但是她头脑很好又擅长运动，所以被送进了和我不同的地方。我想，应该是训练杀人方法之类的地方。

　　我虽然一直被幽禁在那房间里，却交到了唯一一个朋友。只有我才看得见的朋友。那位朋友和我不同，他十分开朗，且教导了我许多事。

　　他说——「外面的世界很有趣」「有很多温柔的人」「从研究所逃走吧」。

　　我还不是很清楚，外面的世界有不有趣。不但很冷，而且没有钱的话就只能喝水。但是，真的有温柔的人。朋生和伊织都很温柔。

　　朋生煮的饭很好吃，我很喜欢。开发室里送来的饭不好吃，我很讨厌。

　　伊织为我挑选、朋生为我买来的衣服，虽然让脚感觉凉飕飕的，但因为被朋生和伊织称赞了，所以我很喜欢。

　　和伊织洗澡时，她会用各种清洁剂为我洗头和身体。虽然有点痒，但气味很香。头发会变得很柔顺。而且泡澡的时候很温暖、很舒服，所以我很喜欢。

　　太阳光虽然很刺眼，但蓝天很美，所以我很喜欢。

　　走路虽然很累，但可以去任何地方，所以我很喜欢。

　　……但是，因为我的缘故，害朋生受伤了。对不起。真的很对不起。朋生，你生气了吗？我给你添麻烦了吗？我离开这里比较好吗？

　　但是，我比较喜欢和朋生还有伊织在一起。离开这里的话，我什么也做不到。我可能，很快又会被抓回那房间里……我不想回去。

　　丽奈一边啜泣，一边断断续续述说出口的说明，大致就是以上这些内容。

　　尽管朋生完全听不懂那些军事用语，和像是兵器名称的单字罗列的语句，但『埃癸斯警备股份公司』这个词汇，他曾在新闻上听过。他记得那是这个国家最大的民间军事公司的名字。

　　丽奈是那间埃癸斯警备股份公司中，兵器开发部门最重要的程式设计师。而且从她的话里听来，她似乎被关在类似单人牢房的地方将近十年。

　　朋生并不晓得，丽奈所说的话有几分真实性。但是，他不认为丽奈说的全是谎言。丽奈缺乏一般常识，然而她对电脑的高难度操作技巧却与之成反比。朋生认为这些都证实了丽奈所说的是实话。

　　而且，刚才来到这里的那位名叫纯的女人，不惜击倒朋生也打算把丽奈带回去。若丽奈只是个离家出走的少女，对方不可能做到这地步。

　　她是丽奈的姐姐这件事应该没有错。毕竟本人和丽奈都这么说了，而且样貌也很相似。可是，那个女人却打算把妹妹丽奈当作物品一样带回去。带回丽奈口中所说的，如同单人牢房一般的开发室。

　　——这是家人该做的事吗？

　　对纯的愤怒在朋生心里油然而生。自己被打得落花流水根本无所谓。不过，他不能原谅纯竟然对身为家人的丽奈如此冷酷。

　　丽奈低垂着头，颤抖双肩呜咽着。

　　沉闷的痛楚还遗留在腹部。尽管很痛苦，但朋生仍旧努力伸出右手，将手放在丽奈的头上。只见丽奈的身体颤动了一下。

　　朋生轻轻移动右手，安抚丽奈的头。仿佛在抚摸一束丝绢般的舒适感，传递到了右手心。

　　「……我没事的。丽奈，你不必离开这里。」

　　就连发出声音都很痛苦。然而，朋生斩钉截铁地如此说道。

　　听到这句话的丽奈，紧抱住朋生并放声大哭起来。

　　很柔软的触感。

　　身为一个男生，这本来应该是很令人开心的状况。

　　但是，那股冲击使可怕的痛楚袭向遭到狠踹的心窝，让朋生差点尖叫出声。不过，他拼命忍了下来，并再次安抚丽奈的发丝。