时间回溯至二十几天前。

　　也就是自称王的弓箭手被堤格尔等人伤了右眼之后，那一天的上午。

　　亚斯瓦尔岛的东南部，王都克尔切斯特中的王宫，里面几乎没有人影。自从自称始祖亚特留斯的篡位者发起战争篡夺王位，杀光了前国王与王族之后，几乎没人使用这座王宫。

　　目前在王宫里的，只有那自称亚特留斯的人物，以及他的几个亲信而已。

　　主力军队被派遣至各地，王都里几乎没留任何将兵。

　　城镇也不复见往常的朝气活力。袭击这块土地的军队并未进行掠夺，被龙吃掉的也只有反抗的士兵与贵族而已。但王都的围墙之一角遭龙击垮，未予以修复。王族的首级被挂在王都大门，任其腐败，模样凄惨。逃得了的人早已远走高飞，只剩下无处可去的人留在王都，静悄悄地过活。

　　港口也一样，三个月前还每天都有船只进出的，如今却冷冷清清。载着许多士兵的船团出航至东方之海以后，篡位者的部分军队便一直占据着港口，有时候会有船在这里上货、卸货。至于那是来自哪里的船、交易的是什么样的货物，镇上的居民一无所知。

　　成为了新国王的人物从未对居民们下达任何指示，居民们也绝不接近王宫。

　　因为，王宫的中庭成了几只龙的栖息场所。

　　曾有人不小心地接近而被吃掉。相同的事发生过几次之后，就再也没有人敢靠近王宫了。极尽奢华、富丽堂皇的大厅日渐荒废，在王宫内活动的只有极少数连龙都惧怕的人。

　　不，是否能称他们为人还很难说。一度死而复生的人真的还是人吗？

　　那一天。那个人物回到王宫之后，龙们似乎有些兴趣地将头探过来看，但又马上对他失去兴趣，将头垂在地上。

　　它们似乎是在午睡。同时随时竖起耳朵，迫不及待地等入侵者进来让它们果腹。

　　那个看不出是男是女的人物故意绕道，有如闲逛似地在长廊上绕了一圈之后才走进谒见厅。

　　「竟敢吵醒老身？」

　　宽广的大厅没有其他人，唯有坐在另一端的宝座上，一位身穿奢华绢布衣服的矮小青年抬起了头。他独臂，右手的手肘以下空无一物。青年的声音与外表完全不搭调，极为沙哑。

　　称自己为「老身」的青年随兴地举起左手。

　　「嗨，你看看你，被修理得真惨呢，古弓之王。」

　　他说的一点都没错。这飞天归来的人物失去了右眼。原本气派的皮甲被烧得焦黑，变得破烂不堪。

　　「为什么呢？老身看你明明失去了右眼，但看起来似乎很高兴。」

　　「是很高兴。」

　　独眼人对他笑着说。他的笑容看来确实像是发自内心的。宝座上的青年心想，差点被敌人杀死还这么高兴，真是有意思。

　　他们的对话乍听之下亲近而没有隔阂，但两人之间却有一股奇妙的气氛。一直存在着一种紧张感，即使下个瞬间互相厮杀也不奇怪。青年心想，这样就对了，否则一点意思都没有。

　　「话说，你不是在船团上吗？怎么回来了？不是气势汹汹地扬言要收拾占据吉斯塔特的魔物们吗？那个国家的军队怎么了？」

　　「那叫什么战姬的龙具使用者有点令人失望。不过，我发现了其他更有趣的东西。那就是当代之弓。」

　　宝座上的青年听闻，皱起了眉头。独眼人摇了摇头。

　　「是你的子孙吗？」

　　「不，弓的持有人不见得一定是子孙。跟你那边的不同，我们的那位大人的祝福是极为阴晴不定的。」

　　「祝福，是吗？不是诅咒？」

　　独眼弓箭手呵呵地笑了起来。

　　「得到超乎本分的力量究竟是祝福还是诅咒，终究要看个人造化。亚特留斯，你得到的力量是祝福？抑或是诅咒？」

　　宝座上被称为亚特留斯的青年叹了一口气，对他扬起嘴角。那态度既可视为是肯定，也可能是否定。独眼弓箭手耸肩说：

　　「算了，无所谓。亚特留斯，吾要先休息一段时间，得治好这只眼睛才行。」

　　「古弓之王，那老身派给你的船团要怎么办？」

　　「就让他们继续盯着吉斯塔特一阵子吧。要是龙具的使用者跟魔物联手就麻烦了。你就随便派个骑士去好了。帕希瓦尔如何？」

　　「那家伙不行。」宝座上的青年说道。

　　「他不是带兵打仗的料。那家伙从以前就是个烫手山芋，好心地把钱财分给民众之后又来向老身要钱。拿他没辙，只好老是派他去搜索神器跟魔物。不过，那早已是我们被称为王跟圆桌骑士之前的往事了。」

　　青年扬起嘴角，怀念地说着。

　　「现在老身也只让他带着少数兵力在这岛上搜索魔物。我们的骑士都太有个性了，擅长的跟不擅长的相当极端。更何况是像这样回到现世之后……喔，差点忘了，你现在也是我们骑士的一员呢。」

　　「对，现在吾可是圆桌骑士。」

　　不知哪里让他觉得好笑了，独眼弓箭手再度呵呵地笑了起来。

　　「为人效命──甚至是为英雄效命，也是挺有意思的呢。」

　　「老身就是英雄，你这是为英雄效命该有的态度吗？」

　　亚特留斯的语气听起来就像是在捉弄他。两人之间有着更胜于这些言词的连结，存在着某种共感。

　　「没办法，谁叫吾也是英雄嘛。那么，吾先走了。」

　　独眼弓箭手说完便转身背对亚特留斯。

　　「等吾治好眼睛后再来找你。」

　　「老身期待那一天的到来。因为还必须要借重你的力量。」

　　「吾知道。一定要将大陆的魔物驱逐殆尽、一只不留，吾等就是为此而复生的，对吧？」

　　然后，约一个月过去了。

　　†

　　那个男人相当高大，平均体格的士兵都必须抬头仰望他。

　　强壮的身体穿着的铠甲反射出深灰色的光辉，左肩披戴着作工气派的肩甲。但他没戴头盔，及肩的红褐色长发因为一路上的强行军而蓬乱。

　　他粗壮的手臂握着手斧，斧刃呈黑红色，外观诡谲阴森。男人一使力，手斧的斧刃便微微地发出凶恶不祥的红色光辉。

　　这巨汉正以那有如海底般苍蓝的眼珠瞪着远方。

　　时间是傍晚。彼方的海岸线闪燥着橙色的光。男人眺望着海岸线旁，耸立于临海峭壁悬崖上的古城。

　　「在那里呢。」

　　他低声嘀咕道。一旁的士兵抬起头反问。

　　「我闻得到味道。我感觉得出来，就在那里。」

　　「这……您是指那个，魔物吗，帕希瓦尔大人？」

　　听士兵以建国传说中十二圆桌骑士之一的名字称呼他，这身躯巨大的男人扬起嘴角，露出桀敖不驯的笑容。

　　这士兵似乎对「魔物」这个词仍半信半疑。他瞄了士兵一眼，说：「魔物是真的存在。」

　　「所以，我们回来了。」

　　充满自信的声音，让士兵听了也跟着有了勇气，令人自然而然地相信──只要跟着这个人，任何敌手都能战胜。

　　因此，他们背叛了领主与国家。

　　不，士兵们本身并不认为自己的行为是背叛。他们打从心底相信这才是正义，因此选择跟随这群人。

　　传奇中的英雄复活，回来率领我们──只要这么想，当然会感到士气高昂了。

　　他们的话语没有一丝阴影。大家都相信只要跟随眼前的男人，一定能找回真正的和平。

　　「我们上吧，帕希瓦尔大人！」

　　所以，他身旁的这个士兵坚定地点头，跟其他士兵互拍肩膀。

　　帕希瓦尔以温柔的眼神望着他们，就像在看自己的孩子一样。

　　「对了，帕希瓦尔大人。请问您为何不戴头盔呢？」

　　其中一位士兵突然想到，向他这么问。直到几天前，帕希瓦尔都还戴着头盔，手上还有面盾牌。

　　「盾牌怎么也……那不是跟您身上的铠甲是成套的吗？」

　　「我把它们卖掉了。因为我有这身铠甲就够了。」

　　006

　　士兵听了，不由得发出难以置信的声音。帕希瓦尔笑着对他说：

　　「因此我得到了足以帮助三个村子纾困的钱。它们都换来了很棒的成果。」

　　「原来那些钱是这么来的吗？可是，也用不着……」

　　「报告！侦查队归队！」

　　士兵本来打算继续说下去，但是被打断了。一个年轻的部下进来报告，说去附近的集落侦查的士兵们回来了。

　　根据报告内容，山贼占据了崖上古城，并在那里定居。人数超过二百。

　　而帕希瓦尔目前率领的士兵只有区区二十人。实在不是山贼的对手。

　　「是不是该先撤退呢？」

　　「不，现在正是好时机。我要在深夜进行强袭。虽然这有违骑士道，但人数相差如此悬殊，相信神会谅解我的。」

　　帕希瓦尔宣言道。

　　「要是陷入乱战，魔物可能会趁机脱逃。一定要确实消灭魔物才行。」

　　士兵们对于他所谓的「魔物」之存在，其实仍半信半疑。根据士兵从集落收集回来的情报，山贼的首领名叫莱斯特。

　　「据说莱斯特原本是骑士。他在王都被攻陷时逃出，而后沦为山贼。」

　　「那个男人就是魔物。我感觉得出来。因为我闻到跟三百年前一样的气味。」

　　帕希瓦尔说得自信满满。士兵们嗅了嗅空气，不解地歪着头。

　　「我只闻到海水的气味……」

　　帕希瓦尔笑了。他似乎觉得这些家伙很可爱。

　　但是，他接下来要让这些可爱的家伙跟着他进行有勇无谋的夜袭，这简直是疯了……至少资历较深的士兵是这么想的。

　　他无法理解，这自称复活圆桌骑士的人物究竟在想些什么。

　　他当然相信帕希瓦尔。所以才会跟着他带着这么少的兵力前往各地，寻找那所谓「魔物」这种不知道是否真的存在的东西。

　　而这段探索之旅中确实是遭遇了不可思议的现象。像是森林突然动起来挡住去路、耀眼的光芒突然出现袭击帕希瓦尔等。

　　被龙袭击的次数也不只一两次。

　　而帕希瓦尔总是若无其事地击退这些威胁，大声叫道「我绝不会向邪恶的魔物屈服！」；有时则低声地嘀咕说「看来龙会动摇的原因是那个」。

　　这种栖息于神话故事中的东西，真的存在吗？

　　今晚，答案应该就会揭晓。

　　等到月亮下山之后，真正的黑暗降临世界。

　　帕希瓦尔所率领的士兵，即使在黒暗中也都看得很清楚。

　　这个部队就是刻意挑选这样的人组成的。他们只凭一条绳索就攀上了断崖绝壁，入侵了崖上的古城。熟练地斩杀站哨的山贼，闯进城墙内侧。

　　到此为止都进行得很顺利。二十名精兵不必等帕希瓦尔指示也能机灵地行动。将还醒着的倒楣卫哨们一一杀死，不让他们发出任何声响。

　　这时候，在中庭营火附近戒备周遭的士兵突然飞了出去，重重地撞在营舍墙上。

　　帕希瓦尔转头看过去，发现士兵的头已被撞成稀烂。

　　划破风的声音响起。又一位士兵飞了出去。

　　抬头往声音传来的方向一看，他发现城堡最上层的窗边有人影。

　　「快躲起来！」

　　情况变成这样，隐密行动已经没有意义了。帕希瓦尔一听到风声便马上凭直觉挥起手斧，击碎了朝着自己飞过来的某物。

　　是小石块。真身不明的投掷手从城堡最上层丢出普通的石头，光是这样就打死了两位士兵。很明显地是非比寻常的存在。

　　「魔物。」

　　帕希瓦尔自喉咙深处吼出声音。手上那把有着黑红色斧刃的手斧似乎是感应到了他的怒意，开始微微震动起来。像是在对他说「用我吧」一样。

　　帕希瓦尔打定主意，朝着城堡的最上层抛出了这把手斧。手斧发出红色的光辉，划破夜晚的黑暗，高速旋转着向上飞去。

　　一拍的时间过后，一阵巨响随着令人无法睁眼直视的强光响遍周遭。士兵与山贼们惊叫着。碎石纷纷掉落，发出喀啦喀啦的声响。

　　在夜晚也能看得清楚的士兵们因刚才那阵光而花了眼，看不清楚状况。这也无可厚非。

　　但是，这一下子的破绽却会要人命。一个人从天而降，在动摇的士兵们旁边着地之后，便马上轻易地捏碎了身旁士兵的头。

　　那现身的敌人，称他是「一个人」真的正确吗？

　　那真的是人吗？

　　在营火的照耀中，人们看到的是异形。那是一个巨人，身高将近常人的二倍，皮肤苍白得令人不寒而栗。

　　额头上长着三根螺旋状的角，双眼发出红色的光。

　　「是鬼啊！」

　　不知是士兵还是山贼，有人看到了那个当场惊叫了起来。

　　下一个瞬间，哀号声四起。

　　有人大声地叫着「怪物！」「快逃！」。有人启动了城门的开关，左右双开式的城门随着嘎吱声响逐渐开启，男人们争先恐后地向那边涌去。

　　鬼庞大的身躯动了起来，快得像风一样。

　　他伸出长长的手臂，扫倒背对着他逃散的男人们。男人们脊椎被打断，倒在地上呻吟着。虽然还没死，但是已受了致命伤。鬼明明能马上让他们断气，却刻意以残酷的方法折磨他们。

　　剩下的男人们非常惊慌，陷入混乱之中。

　　「我早就知道了。」帕希瓦尔喃喃自语。

　　他早就知道，这怪物就是这样的家伙。

　　在他上一段人生中就是如此。当时那怪物就是这样折磨亚斯瓦尔的民众。后来跟圆桌武士们战斗时受了重伤，从亚斯瓦尔岛逃到大陆，据说它在那里也杀了不少人。

　　当时亚斯瓦尔的领土还未拓展至大陆，于是亚特留斯只好放弃追击怪物。想不到，如今怪物竟再度回到此地。

　　帕希瓦尔打从心底庆幸自己复活了。

　　因为，他再度得到了打倒怪物的机会，这是多么值得高兴的事。

　　「托尔巴兰。」

　　帕希瓦尔一叫出这个名字，皮肤苍白的怪物立刻停下了动作。

　　怪物转过头来，与帕希瓦尔望着彼此。它的脸上浮现了惊愕的表情。

　　「竟然是圆桌骑士，多么令人怀念的面孔。那是几百年前的事了呢？原来传闻是真的。你们究竟是用了什么样的妖术？」

　　「你才是妖呢，魔物。托尔巴兰，混在人群中噬食活人的灾厄，暴风之鬼。」

　　这被称为托尔巴兰的巨大鬼怪扬起嘴角，笑了。

　　这就是魔物。帕希瓦尔眼前的这副异形模样是它的真面目，不过它能不费吹灰之力地假扮成极为普通的人类，并且乐于此道。

　　它总是假扮成人类，并若无其事地吃掉自己的邻人。很久、很久以来，一直都是如此。

　　一般的人类无法对抗，无论聚集多少都不是它的对手，只会成为它的食物。

　　所以人们畏惧魔物，以传说的方式将魔物的可怕流传至后世。只是，大多数的传说都已失传。

　　帕希瓦尔非常清楚眼前这魔物是多么地邪恶、残虐，知道有多少女子惨遭他侵犯、啃食，也知道他在多少个村庄城镇吃人、肆虐，而这一切，都只是为了满足自我的愉悦。

　　魔物有很多种，其中托尔巴兰更是出了名的残忍。

　　当时，亚特留斯无论如何都要讨伐这只魔物，因此派遣了六位骑士前往遭托尔巴兰所支配的城镇。

　　而帕希瓦尔就是其中之一。

　　双方历经一番死斗之后，托尔巴兰选择逃亡，之后再也没出现在亚斯瓦尔岛上。众人以为顺利杀死了它──直到它在大陆恶名大噪为止。

　　知道托尔巴兰还活着，骑士们都非常失望，因此他们当面请求亚特留斯，要他派遣自己到大陆去。但是这新上任的国王却迟迟不肯点头。

　　因为当时亚斯瓦尔的国力仍不充裕，若跟他国之间起了无谓争端，恐怕没有余力处理。当时才刚费尽全力勉强统一了亚斯瓦尔岛，仍然处于气喘吁吁的状态。

　　亚特留斯解释说，现在是该隐忍待命的时候。

　　总有一天必须要将魔物全部驱逐殆尽，但是现在还不是时候──当时他是这么说的。

　　十二骑士当中，唯有兰斯洛特不服君主的决定，因此与君主分道扬镳，前往大陆。

　　然后，兰斯洛特再也没回到亚斯瓦尔过。

　　早知道当时就该跟着兰斯洛特去了。在他离去之后，帕希瓦尔后悔过无数次，为何当时没有顺从自己的心声？

　　他认为自己一定是因为这样，才会自深渊中复苏。

　　当时留下的憾恨令自己无法停留在死者的国度。

　　现在，他明白，他理解，这次正是达成宿愿的时候，该履行与友人之间的约定了。

　　──魔物，必灭。

　　不知何时，黑红色手斧已经回到了手中。

　　这把斧头无论丢出几次都一定会回到手中。这把武器与现在的帕希瓦尔紧紧相连，简直就像诅咒一般。

　　虽然以前用过的传说之武器很好，但这个也不错。帕希瓦尔露出桀敖不驯的笑容，他觉得，只要跟这武器一起战斗，自己或许能达到无所不能的境界。

　　「别自以为是了，你们不过是被区区的恶精灵蒙骗的蠢材。六个人一起上也没办法取我性命，你一个人还能怎样？」

　　「现在的我一个人就够了。士兵们也都避难去了，无须再跟你废话了。」

　　趁着帕希瓦尔吸引住托尔巴兰的注意力时，手下士兵以及山贼们都从敞开的城门逃出去了。

　　帕希瓦尔事前已对士兵下令，遇到这种时候必须各自逃散、逃得愈远愈好，甚至要跟山贼合作也无所谓。

　　帕希瓦尔与托尔巴兰，双方同时动了起来。

　　双方接近至离彼此二十步的距离时，手同时闪动。帕希瓦尔抛出手斧，砍断了托尔巴兰举起的右臂。黑色的体液喷出，托尔巴兰的身体被轰飞出去撞在城墙上。城墙被撞个粉碎，扬起沙尘。

　　帕希瓦尔连忙跳着往后闪避。

　　因为，有一阵疾风划开沙尘，那看不见的风正向他发出攻击。本以为在千钧一发之际躲过了攻击，但胸口却被刮出了一道伤口，红色的血珠滴落。这时，帕希瓦尔抛出的手斧旋转着飞回他的掌中。

　　「喔，你的血是红色的，真是难以置信、难以置信。复生之秘术，真是不得了的邪术。」

　　「会流黑血的只有你们而已，污秽的魔物。」

　　托尔巴兰站了起来。

　　魔物被砍掉的那只手臂竟然在不知不觉间已经重新长好了。但帕希瓦尔并不惊讶，因为在以往的战斗中也是如此。眼前这魔物拥有可怕的力量，无论伤得再重都能够马上复原，而且身体不会疲惫，与六骑士持续战了一天一夜。

　　因此帕希瓦尔明白，这次打消耗战一样没有胜算。

　　他打算一开始就全力以赴。士兵们都已逃走，现在没有后顾之忧了。他右手握着黑红色手斧，并将力量汇聚至右手。

　　「你使用的武器可真奇妙。那并不是龙具，难道是精灵的……？」

　　「不知道。我只知道这是用来屠灭你们的武器，这就够了。」

　　托尔巴兰挥起双手，看不见的冲击袭向帕希瓦尔。帕希瓦尔用手斧拨开冲击波后，拉近敌方之间的距离。他的脚步快如迅雷，让托尔巴兰来不及反应。虽然往后退避开了砍劈，但从肩膀到胸口却仍被砍出了一道裂痕，黑色的体液从中喷溅而出。

　　「你的血还是一样肮脏。」

　　「你的肉体还是一样，根本不像人。」

　　帕希瓦尔与托尔巴兰激烈地交锋，同时回想起往日的战斗。托尔巴兰试图用额头上的角像利枪似地刺穿帕希瓦尔，但遭他以手斧拨开。光是双方攻防发出的余波就震碎了周围的石墙，建筑物开始倒塌。

　　帕希瓦尔的臂力完全不亚于身为魔物的托尔巴兰，能从正面跟它互殴对抗。

　　这是众神所赐予的──祝福。

　　往昔，圆桌骑士们思索该如何运用这股力量，最后决定为了守护这座岛而投身于战乱之中。与魔物之间的战斗不过是其中的过程之一而已。

　　但是，现在却不同。从坟中归来的帕希瓦尔将为了驱逐魔物，行使这超人之力。

　　最后，托尔巴兰在力气上屈居下风，决定先拉开距离。

　　但帕希瓦尔决不让他逃走，将力量聚集在握着武器的手上，手斧开始发出鲜红色的光辉。托尔巴兰见状，讶异地瞪大了眼。

　　「那到底是什么？那股力量是……」

　　「我说过，不知道。」

　　帕希瓦尔抛出手斧。红色的轨迹呈一直线射向托尔巴兰。

　　托尔巴兰发出看不见的冲击波来抵挡，但手斧的速度却丝毫不减。

　　身材庞大的鬼，面露恐惧的表情。

　　下一个瞬间，他的身体已被斩成两半。

　　黑色的体液大量喷溅，托尔巴兰的上半身高高地飞起。

　　但那扭曲的脸庞竟然在嗤笑着。他企图利用这股将他击飞出去的力道，拉开与对手之间的距离。

　　这强韧的魔物还没死，也还没放弃。

　　对此，帕希瓦尔也很清楚。前世的战斗中也曾将他逼入如此绝境，但最后却还是失手让他跑了。

　　绝对不会重蹈覆辙。这次一定要确实杀死他。

　　红色的手斧画出红色的弧线，飞回帕希瓦尔手中。

　　接着他解放更多力量，将手斧再度投掷出去。旋转的手斧形成红色的圆光，在空中命中了托尔巴兰的上半身。

　　一阵刺眼如太阳般的闪光爆发，接着引发了剧烈的大爆炸。

　　连中庭里的营火都被爆风吹散。

　　†

　　过了一段时间。在城堡所伫立的断崖下。有一道黑影正沿着海岸线爬行。

　　是托尔巴兰。

　　即使全身都已炭化，这生命力强韧的魔物依然还活着。它心想，只要就这样逃进海中，就能卷土重来。就快到了，就差一点……

　　这时踩在沙地上的脚步声响起，而且距离非常近。

　　它抬头一看，一个年轻女人正俯视着它。

　　托尔巴兰松了一口气。只要来者不是帕希瓦尔，总有办法应付吧。但是，一个女人看到一块炭化的肉块在沙滩上蠢动却无动于衷，究竟是怎么回事？

　　仔细一看，女人的双手各拿着一把短剑。剑身呈黑红色。

　　历代战姬中有好几人都曾与托尔巴兰交战过，死在它手下的战姬有多少人，连它自己也数不清了。因此它看得出来，女人手上的剑是类似龙具的东西，却不是龙具。

　　包括色泽，看起来很像帕希瓦尔的手斧。

　　也就是把托尔巴兰逼到这步田地的可怕武器……

　　「魔物的命可真硬呢。」

　　女人喃喃自语。

　　托尔巴兰顿时感到有如贯穿心脏般的恐惧。

　　这女人知道他是魔物。

　　她应该知道刚才发生了那场激烈的战斗，还敢这样跑来找它。这女人能这样悠哉地俯视它，绝对不是出于无知。

　　女人随兴地挥了右手的短剑。

　　黑红色的火焰迸射而出，燃烧托尔巴兰全身。这活过了悠久时光、吸食了许多人鲜血的魔物惨叫着，不断在地上打滚、挣扎。

　　火焰即使沾到海水也不熄灭。最后，托尔巴兰的肉体再也不动了。

　　彻底消灭。

　　魔物就在这里被打倒了。

　　†

　　帕希瓦尔下来到沙滩。

　　他看到一个女人，正满怀兴趣地注视着托尔巴兰的尸体燃烧后剩余的灰烬残渣。他缓缓地踩出脚步声走近她，对她轻轻举起手。女人也对他随和地举手问候。

　　「你是莎夏吧。」帕希瓦尔说。

　　女人点头。

　　她的黑发亮丽得在黑暗中仍看得出光泽，正随风飘逸着。女人将两把短剑收进剑鞘，叹了一口气。托尔巴兰的尸体逐渐褪色，化为土块而崩解、消散。

　　「魔物也不怎么样嘛。」

　　「这么说就太过分了。是我成功地将它逼入绝境，你才能轻易得手。」

　　「我道歉。是我说话不谨慎，让你受辱了。」

　　「没关系。只要你别因此小看魔物，而在下次的战斗中轻敌就行了。」

　　帕希瓦尔耸耸肩。

　　「不过，是你的话，应该不需要我操这种心吧。」

　　「我生前也没跟魔物战斗过就是了。」

　　被唤作莎夏的女人抬起头，仰望满天星空。就像是在凝望着星空彼端的某物一样。

　　「我曾听说过关于魔物的事。是一样身为战姬的人告诉我的。」

　　帕希瓦尔本来想说些什么，但又改变了主意，决定换个话题。

　　「话说回来，莎夏，你为什么会在这里？」

　　「啊，对了。」

　　莎夏双手一拍。

　　「王要我传话。其实我本来是没必要跑这一趟的，但是一直不活动的话身体会变迟钝。不过我也知道大家都是因为关心我。」

　　一听到「王」帕希瓦尔马上挺直了身子。

　　莎夏见状，在黑暗中温柔地笑着说：

　　「那位王真是备受敬爱呢。不愧是亚斯瓦尔的始祖。吉斯塔特的始祖当时应该也如此受人敬重吧。」

　　「请讲正事。」

　　「培纳因山脉那边有人组成了反叛军。王要你去讨伐他们。」

　　帕希瓦尔皱起眉头。

　　虽是敬爱的王所下的指令，但他却难以接受。

　　「我只讨伐魔物。这力量不是用来杀害普通人的。」

　　「话可不能这么说，对方似乎不是普通人喔。」

　　她这是什么意思？帕希瓦尔不解地挑起眉尾。看他如此反应，莎夏的语调变得有些开心。

　　「反叛军似乎找到了当代的魔弹之王。虽然不知道他们是去哪里找来的，但弓之王在战斗中轻敌、还败阵了下来。现在正在疗养。」

　　不可能。帕希瓦尔如此想着，瞪大了双眼。

　　他深知弓之王的实力有多么高深，连龙都崇敬、服从他，他是英雄中的英雄。只不过，据他所知，弓之王人应该是在大陆才对……

　　「就这样。命令我可是传达到了。姑且还是给你徵调的许可证，有需要时就用吧。」

　　帕希瓦尔从莎夏手中接过羊皮纸，点点头。

　　他感到身体在颤抖。有一股强烈的情感从内心深处溢出胸口。比弓之王更强大的──当代之弓。

　　等不及了。他打从心底期待着，能够让他倾尽全力的真正战斗。他已死过一次，如今绝不会贪生怕死。

　　「我走了。加油喔。」

　　莎夏离去之后，帕希瓦尔依然站在原地不动。他紧握着羊皮纸，仰望着夜空。

　　群星闪烁的光芒仍跟久远往昔一样，一点都没变。

　　†

　　过了几天，桂妮薇亚率领剩余的三百兵力，抵达布拉卡拉要塞。

　　在要塞的中庭，堤格尔与莉姆在一旁看着桂妮薇亚与那名女子相拥问候。

　　他们在要塞中找到的这名女子自称是布里达因家的丽涅特。

　　她是领地远在彼方的布里达因公爵家千金，自幼便与桂妮薇亚私交甚笃。

　　「布里达因公爵家……记得殿下之前曾经提过。」

　　这个家族从以前就与桂妮薇亚建立起友谊。桂妮薇亚深信无论发生什么事，他们都会与她站在同一阵线。

　　公爵家的千金之所以会出现在东恩伯爵的军队所占据的要塞里，是因为她以使者身分前来求见公爵，但反而遭到软禁。

　　东恩伯爵的如意算盘是设法拖延时间，并在这段时间击溃桂妮薇亚的军队，只要能俘虏前公主殿下，以后总会有出路。

　　不过，东恩伯爵已在要塞的攻防战中战死。

　　堤格尔所射杀的骑兵似乎就是伯爵本人。而身为继承人的伯爵公子也在莉姆的奇袭所引发的混乱中被杀了。

　　剩下的敌兵大多投降，只有少部分的人逃回了领地。

　　「若想进攻东恩伯爵的领地，现在正是好时机。将所有兵力都集中到布拉卡拉要塞吧。」

　　因为莉姆如此建言，于是桂妮薇亚率领剩下的三百兵力来到了布拉卡拉要塞，现在得以跟幼时好友重逢。

　　两人都自幼便热衷于骑士传奇。丽涅特统整十二骑士传奇，桂妮薇亚则据此到各地进行实地调查。

　　从身分来看，两人的任务分配似乎恰恰相反。而且丽涅特刚出现在堤格尔与莉姆面前时是女扮男装的短发造型。

　　「殿下，您没事真是太好了。真的，太好了。」

　　「很高兴能再见到你，丽涅特。我需要你，请务必协助我。」

　　「那是当然的，殿下。」

　　丽涅特当天就成为桂妮薇亚的助手，开始为军队工作。

　　她要帮的可多了。包括写信给诸侯、后勤管理、协调各村之间的利害关系。

　　丽涅特能巧妙地妥善处理这些事务，连莉姆都赞不绝口，她的能力之高可想而知。也难怪公主殿下如此仰仗她。堤格尔这才明白她有多么能干。

　　†

　　殉职士兵的家属也跟着桂妮薇亚一起来到要塞，众人在现场举行了葬礼。死者有三人，都是年轻人。

　　这个地区的人们信仰的不是圆桌骑士，而是土着信仰。众人向众神祈求让死者的灵魂得到安宁，并埋葬死者。接下来举行的活动是──宴会。众人搬出要塞内剩余的物资，打开酒桶、痛快地狂欢一番。这是桂妮薇亚的指示，她判断在这时候提升士气是非常重要的事，于是在要塞外举办宴会。

　　堤格尔远离喧扰，在一旁望着人们狂欢，心里想着，即使在不同的土地上、语言也不同，人与人之间却没有太大的差异。

　　莉姆来到他身边。

　　「你的脸色很凝重。这场战役以大胜收场，身为指挥官，你应该高兴些。」

　　「可是，有三个人死去。他们因为我订立的作战而死。」

　　「只要有战争，难免会有人死去。有必要的时候，可能也得订立让我方死去更多人的作战。你将会继承领主的地位，既然这样，就该学会有效率地杀人的方法……对了，这种事我还没教过你呢。第一次指挥作战的感想如何？」

　　堤格尔之前虽然跟着莉姆参加过不少小规模的纷争，但这却是第一次参加真正的战役。以前都只需要顾自己即可，但这次不同。

　　明明已经是数日前的事了，堤格尔现在却仍记得很清楚。战斗结束后，他从倒在地上的我方士兵之中，发现了曾经跟自己交谈过几次的村民。这个人的年纪比堤格尔大一些，但却总是称堤格尔为屠龙勇士，相当景仰他。

　　「你没必要忘掉胸中痛楚。」

　　堤格尔一语不发，莉姆如此说着，拍了拍堤格尔的肩膀。

　　「难受的话，尽管依靠我吧，别客气。你并不孤单，请记住这一点。」

　　堤格尔明白她这么说完全是出自于好意。于是点头回应。

　　可以的话，他想要一些时间让自己静下心来好好思考。

　　但是，现在的状况却是分秒必争，每一天的时间都是价值不斐。

　　†

　　翌日，堤格尔与莉姆就率领四百五十的兵力往东北方的东恩伯爵领地进军。接下来的要塞事务就交由桂妮薇亚处理。

　　留在布拉卡拉要塞护卫桂妮薇亚的只有五十人左右，主要都是一些年纪还太小的年轻人以及老人。因为布拉卡拉要塞能容纳的人数就只有五十人，人数再多反而会碍事。

　　而且，目前他们也没有多余的兵力可以留在后方。

　　「留在东恩伯爵领地内的兵力应该是三百人左右。但是，要对付采取守势的三百兵力，即使有四百五十人还是稍嫌不足吧。」

　　丽涅特担心地提出想法。

　　「我已经向家人求援了。只要等上一个月，一定会派来千人兵力。只要能再给我半年的时间，我家一定能为殿下整合周遭的诸侯。」

　　她如此口出豪语。虽然能得到公爵家的全面支援令人安心，但这次可不能等上那么久。

　　「丽涅特阁下，之后会请您阅读文件，到时您会明白我们的后勤撑不了那么久。从附近各村通往这布拉卡拉要塞的山路都很狭隘，很难一次运送大量粮食。即使多了千人的兵力我们也养不起。而东恩伯爵领地内的军队虽弱，但是农地肥沃，而且四通八达。不快点拿下这块土地的话，我军很快就会坐吃山空。」

　　莉姆说得一点都没错。假使诸侯真的受桂妮薇亚的起义感召而派了数万大军过来也没辙。因为这个地方不只没有充分的粮食，就连让军队汇合的据点、进军的道路、让军队屯驻的土地都没有。

　　除非将据点从山岳地带移至平原，否则军队根本动弹不得。这培纳因山脉的地形就是如此不便。

　　「顺利的话，应该五天就能传回好消息。」

　　说完，堤格尔等人就出发了。

　　不出所料，东恩伯爵领的军队全都退守在中心都市邓恩之中。

　　都市人口三千多人，北有险峻的崖壁，东临湍急的大河，西、南两个方向则有石头砌成的外墙，是相当牢固的要塞都市。

　　直到数十年前为止，这里一直与南方的领主常有争执，因此建立了这样的都市，在当时可说是东恩伯爵领的军事力之象征。

　　敌军在之前的战斗中折损了相当多的战力，即使从城里徵调一般人从军，顶多也只有四百兵力。不过……

　　「实在不想跟他们硬碰硬呢。」

　　堤格尔在城镇西方有些距离的山丘上观察着城镇，同时如此嘀咕着。

　　「莉姆，不如绕到没有城墙的东侧从河里进攻，可以吗？」

　　「我们没有船。河底深得脚构不着，要徒步过河是不可能的。」

　　「不然等他们弹尽粮绝呢？」

　　莉姆亚莉夏缓缓地摇了摇头，说：

　　「对方的处境再糟，只要时间拖得够久一样有办法脱困。冒牌亚特留斯派随时都可能会从王都派兵来支援。」

　　时间站在对手那一边。必须在敌方的援军赶到之前，彻底击垮坚守在城镇里的士兵。

　　但是，目前我方在人数、地形方面都处于劣势，除非有策略，否则是不可能成功的。

　　「根据附近集落提供的情报显示，军队的领导人是东恩伯爵的三子，是伯爵硕果仅存的儿子。但是，这个人年仅十一岁，因此实际指挥作战的应该是伯爵的亲信家臣。」

　　劝降的警告被回绝了。因伯爵被堤格尔杀死，他们打算抗战到底。怀恨的对手特别麻烦。

　　「施展那把弓的力量如何？」

　　经莉姆提醒，堤格尔注视着手上的黑弓。

　　这把弓的力量足以一箭轰倒飞龙。对飞天弓箭手射出的那一箭，连地形都改变了。也能够一箭打倒毒龙。只要发挥黑弓的力量，或许可以在坚固的石墙上凿穿一个洞。但是……

　　「办不到。」

　　堤格尔摇头。

　　「对于使用这种非人之力，你果然会感到犹豫吗？艾莲也说过这样的话。」

　　莉姆往下瞄了收在腰际的那双短剑一眼。

　　但她误解了堤格尔的意思。他指正道：

　　「我不知道你的神器跟龙具的情况是如何，但是，这把弓的心情非常阴晴不定。自从打倒毒龙之后，它完全没显现过任何反应。我完全感受不到任何力量涌出的感觉。」

　　自那次之后，堤格尔数度试着引出那股力量。也曾经试着将自己的血沾在弓上、或是拿桂妮薇亚的短杖接近看看。

　　但是黑弓有如沉眠一般地毫无动静，仿佛在说「时候未到」。

　　当时堤格尔与黑弓建立起的那有如羁绊一般的连结完全消失无踪，几乎要让他怀疑当时的连结只是幻觉，或许事实上不曾发生过那样的事。

　　「我知道了。既然这样──」

　　为了找出办法，莉姆开始深思。堤格尔直盯着她看。

　　堤格尔觉得她的脸颊似乎消瘦了一些，眼睛下方也有深深的黑眼圈。虽然丽涅特加入后分担了工作，但莉姆仍然是组织的关键，是联系上下左右的重要人才。

　　莉姆亚莉夏在远征的军队中一手包办了指挥与事务工作，从某个角度而言可说是全军最重要的人物，工作量与压力之沉重可想而知。目前就是因为这些事都只能由她完成，加上补给方面的因素，也不能够让军队停止行动、自己先休息一下。

　　这时候，一位士兵过来向莉姆敬礼，并开始交谈。莉姆开始针对士兵的休息提出详细的指示。堤格尔决定先让莉姆继续忙，自己先下了山丘。

　　然后走进附近的树林中。

　　确认周遭没有任何人以后，他开始对着黑弓说话。

　　「回答我。到底要我怎么做，你才肯听我的话？我除了射箭，什么都不会。即使被拱为屠龙骑士，但是在上一场战斗中却让我方士兵因我而死。」

　　说到这里，又想起了那位殉职士兵的笑容。他紧紧地咬着嘴唇。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，原来你在这里。」

　　背后传来叫唤声，堤格尔连忙转过头去。

　　莉姆站在他的后方，离他有几步的距离。若是平时，堤格尔能透过气息察觉有人接近。如今竟然在敌人的地盘上毫不设防地露出破绽，这时他才察觉自己有多么失态。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。」

　　看见堤格尔转过头来的表情时，不知道莉姆是如何解读他的情感的。她走近他，表情一如往常地看不出情感。然后，将双手伸向堤格尔的后脑勺环抱住他，拥入怀中。

　　脸陷入丰满的胸部中，女性肌肤的气味充斥于鼻腔内。富弹性的温热触感令他不知所措。

　　「你必须冷静下来。我在战场上看过许许多多的人死去。其中，在战场上露出你这样表情的人，全都死去了。这样的表情……堤格尔维尔穆德阁下，你不能有这样的表情。绝对，不可以。」

　　莉姆的语调虽然平淡，但却透露出强烈的情感，深深地传达到堤格尔的心中。

　　他还察觉了另一点，最重要的事。

　　莉姆抱着他头的手臂，正微微地颤抖着。

　　「你明天不能带着这样的心情上战场。否则，你会死的。所以……」

　　莉姆松开她的手臂。

　　堤格尔虽然有些不舍，还是从她的胸口将脸抬起。两人面对面。莉姆的表情还是一样看不出任何情感，但脸颊似乎有些泛红。

　　堤格尔专注地凝视着她。然后，莉姆嘟着嘴指责道：

　　「你在发什么呆？」

　　「呃、不、没有。那个……谢谢你。」

　　堤格尔将发自内心的谢意原封不动地说出口，原本盘据胸口的那股令人不快的沉闷感已经消失了。

　　她说的对。用那样的心情上战场的话，下场只有死路一条。莉姆先是移开视线，摇了摇头，像是要甩开迷惘一样。然后，再度直视堤格尔的双眼。

　　她微微地侧着脸庞。

　　「你，已经好了吗？」

　　「嗯，多亏有你，莉姆。我想，我一定是还没做好准备。」

　　莉姆挑起一边的眉毛。

　　她的表情像是在说「这什么话？」。

　　「这我当然知道。所以我说过，你要依靠我。」

　　「对了，确实是呢。但是，都怪我无法将这把弓的力量运用自如，下一场战斗的作战只能……」

　　莉姆以鼻子呼出声响，说：

　　「我是艾莲的副官。艾莲排斥对人类使用龙具的真正力量，她说那样的力量不该用来对付人类。假使你也是如此，那我会以此为前提来订立作战──我们稍微谈谈吧。」

　　莉姆拉着堤格尔的手回到部队。

　　她先向部下指示最基本必要的事务，然后说接着要跟堤格尔两人一起出去侦查，交接完最基本必要的工作之后，派人准备了两匹马。

　　堤格尔与莉姆骑着马出了野营地。马沿着树林快步跑着。

　　两匹马并排前进。

　　「这样就不用担心被任何人听到了。用你的话告诉我你现在的状况吧。」

　　「怎么可以假称侦查出来做这种事……这样真的好吗？」

　　「没关系，而且可以顺便散心。我以前就常常这样偷偷脱队。」

　　「跟艾蕾欧诺拉大人一起……是吗？」

　　莉姆点头。

　　她凝视前方，堤格尔转过头来看着她的侧脸。那对苍蓝的眼睛直视着遥远的前方。

　　前方出现了山丘。两人让马加快脚步。

　　「我觉得自己很窝囊。」

　　堤格尔以平淡的语气，将先前不断在心中左思右想的感情倾吐出来。

　　莉姆不插话，静静地听他继续说下去。对堤格尔而言，这样反而更容易倾诉。

　　倾诉完之后，堤格尔觉得原本像蒙上一层雾霾般的视野顿时清晰了起来。他停下马。莉姆过了几步后也停下马，转过头来面向他。

　　「任何人第一次上战场之后都是如此。虽然正确来说你并非第一次，但是，是第一次面临有人因自己的责任而死的状况。这种时候，你一定会怀疑目前的自己是否毫无价值。觉得自己平凡、半调子，无论怎么努力都不顺遂，只会扯别人的后腿。」

　　莉姆的语气充满真挚的情感。

　　堤格尔这才察觉，她在倾诉自己曾经体验过的烦恼。也明白她所指称的人物的具体身分。

　　艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚。莱德梅里兹的战姬。对于她，莉姆一直怀着自叹弗如的自卑感，但仍选择继续跟随。她正在倾诉自己的情感。

　　「我一直以为，我只要保持这样就够了。我没有站在众人之前发出光辉的力量。我能做的，就是跟在众人的领导者身旁，在她的光辉下辅佐她。既然这样，我认为自己没有多余的时间可以迷惘。」

　　莉姆眯起眼睛笑了起来。

　　「都是你害的哟。」

　　「我……？」

　　「堤格尔维尔穆德•冯伦，是我两年前在旅途中遇到的少年。吉斯塔特语跟亚斯瓦尔语。在那之后，你真的有认真学习，遵守了跟我之间的约定呢。你绝对不是除了射箭之外一无所长的人。你的努力不懈，一眼就看得出来。」

　　「啊」堤格尔叫了一声。

　　她从莉姆身上看到了那个人的身影──数年前，在亚尔萨斯的酒店跟他谈话过的旅人。

　　那一瞬间，他想通了许多事。包括一年前她以莱德梅里兹使者身分来访时，看到她内心就涌现一股不可思议的心情，使他目不转睛地盯着她，最后遭到责备。还有建议他去莱德梅里兹求学的理由。以及当时以好得令人惊讶的待遇接纳他的原因。

　　「我知道了，原来你那时候去亚尔萨斯是为了侦查。」

　　「我当时向艾莲报告说，那里虽然是乡下，但是却是个纯朴的好地方。还有，冯伦家的独生子虽然思虑略欠周到，但是个将来值得期待的人才。」

　　「真希望你当时再跟我多谈一些。」

　　堤格尔怅然失意地说。莉姆则率直地回答「是啊」。

　　「结果证实是我鉴定的眼光有误。你绝对不是一个思虑不周的人。不，当时或许是，但你不断地磨练自己。现在的堤格尔维尔穆德•冯伦能够独当一面，无疑有资格以一个英雄的身分发光发热。」

　　不知为什么，堤格尔就是明白，这并非只是为了让他重拾自信而说的空话。她的话语充满力量与确信。

　　「英雄……？我吗？」

　　「在这种状况下扛起一支军队的压力十分重大。换作是一般人的话早就受不了了。」

　　「我确实是快要受不了了。」

　　堤格尔苦笑着说。

　　到刚才为止，他确实是如此。但是──他摇头否定。他明白了莉姆想表达的意思，也知道了现在的自己需要什么。

　　「我不会再迷惘了。到头来还是只有拼命挣扎，对吧。」

　　「是。」

　　「另外……莉姆，我也有话要对你说。在我心目中，你也无疑称得上是英雄。前一阵子也是如此。你跟身为战姬的艾蕾欧诺拉并肩作战的身影非常耀眼。」

　　莉姆瞪大了眼睛。

　　同时不由得更用力地握紧缰绳，她的马因而敏感地晃了一下身子。她「啊」一声，重心不稳差点落马。堤格尔连忙骑马赶过去，抱住了莉姆的身体。

　　「呃、谢谢你。」

　　「小心。」

　　莉姆的脸近在眼前。

　　跟刚才相反，这次换堤格尔的手搂抱着莉姆的腰。堤格尔察觉自己脸红了。莉姆的脸颊也泛着朱红色。

　　两人都骑在各自的马上，不能一直维持这个姿势。堤格尔找了适当的时机举起莉姆的身体，让她下到地面上。堤格尔随后也跟着下马。

　　「刚才，我动摇了。」

　　莉姆嘟起嘴。

　　「都怪你说了奇怪的话。」

　　「我可不觉得我说的话有什么奇怪的。」

　　堤格尔率直地表达意见，换来的却是莉姆眯起眼瞪视的表情。

　　「你这人真是……！」

　　为什么要对我生气？堤格尔不解地如此困惑着。最后，莉姆为自己的言行感到羞耻，收起了怒气，并深深地叹了一口气。

　　她摇了摇头，再度转向堤格尔，与他四目相交。

　　「总之，你振作起来了就好。继续谈眼前的正事吧。」

　　「嗯。得想办法攻下这城镇才行。」

　　还是想得积极一点吧。

　　堤格尔转身面向邓恩所在的方位。他们目前的所在地离野营地有一段距离，而且有山丘挡着，因此从这里看不到邓恩。然后，他突然歪着头，同时敲了下掌心。

　　「你想到办法了吗？」

　　「我有件事想试试。」

　　堤格尔回头看向他可靠的副官。

　　†

　　翌日早晨。

　　固守在邓恩城镇内的士兵们发现敌军收拾了野营地，消失得无影无踪。于是大家都松了一口气。

　　这样就不用打仗了。姑且不论高层想法如何，基层小兵之间蔓延着厌战的心态。毕竟那支敌军才在前几天把同袍们打得体无完肤。听说山岳的居民强壮而凶暴，士兵们都有些畏缩。

　　但就算是这样，也不能一直在城镇里缩下去。

　　他们马上派出侦查队。侦查结果发现，敌军的脚印在进入树林后就断了，无法继续追踪。

　　「给我找！绝对别追丢敌军！」

　　由于长官如此命令，部队的士兵不得已开始在树林中捜索。却在里面遭受了莫大的损伤。

　　树林里布满了无数陷阱，而且还三番两次地遭受敌军偷袭。敌军人数虽少，却相当精强。生还的侦查队判断敌军聚集于此，决定先撤退回到镇上。

　　「那些家伙在打什么鬼主意？我军可是只要一直坚守此地，最终就能获胜呢。」

　　指挥官不解地歪着头。

　　据报，王都已经在编组援军了。只要打围城战，再久也顶多等数个月就行了。粮食也还很充裕，根本没有必要勉强出去跟敌军硬拼。

　　「毕竟那些人是住山里的，会不会是正在采伐树木、建造攻城兵器呢？」

　　部下如此建言道。指挥官听了，也觉得很有可能。

　　虽然石砌的城墙相当牢固，但城门是木造的，无可避免地会成为弱点。要是被破城槌冲撞个几次，恐怕就大事不妙了。不过，敌人人数应该不太足够能做到这种事才对。

　　「如果敌军的人数有三倍的话就很难说，但实际上仅有四、五百人嘛。」

　　「该不会──」指挥官开始深思。

　　在布拉卡拉要塞的那一战，我军遭受夜袭，因而在要塞大门敞开的状态下交战，最后无力抵挡而遭受入侵。这对我军而言是惨痛的教训，对敌军来说则是成功经验。说不定是这样的经验让他们心怀得寸进尺的心态。

　　「既然这样，这次一定要让他们看看我们的厉害。我们要为伯爵阁下报仇。看我利用阁下为这城镇建立的城墙将敌兵全数击溃，一兵不留。」

　　指挥官马上开始在士兵们面前展开演说。

　　东恩伯爵领的士兵们士气愈发高涨。

　　†

　　关于夜袭这一点，东恩伯爵家的手下们确实是准确地料中了。

　　两天后的深夜，堤格尔等人确认天气晴朗后便实施了夜袭。但是，木材的用途却不同于邓恩里的人们的想像。

　　堤格尔等人采伐树木做成木筏，从城镇东方的河川顺流而下。

　　夜间在河上不点灯火行舟本来是很危险的行为，但自幼在山林中长大的猎人们拥有良好的夜视能力。

　　猎人们说过，在培纳因山脉猎捕潜伏的野兽，最适合的时间是夜晚。

　　堤格尔先前一路上率领这些猎人一起进行侦查，成功地跟他们打成一片。因此能够看准最适合他们发挥能力的时间，带领他们进行泛舟。

　　一开始时，堤格尔先率领人数少的部队占领港口，收拾了卫哨。

　　接着点亮灯火，拿提灯指引随后以较慢的速度泛舟而下的部队进港。虽然有几艘木筏翻覆了，所幸人都被后面过来的木筏救起，几乎没人溺水。

　　堤格尔以及参加这次作战的所有人几乎都很熟悉山中的河川与泉水，相当适合这次的作战计划。不谙水性的只有莉姆一个人。

　　但并非全部的士兵都跟着泛舟而下。由于木筏数量有限，不擅长游泳的士兵被命令待命。

　　最后，进入邓恩港口的士兵总共比两百人再稍微多一点。东恩伯爵领的士兵们彻底大意，甚至没察觉有敌人入侵了城镇。

　　直到堤格尔率领约五十人袭击了领主宅邸，才有人发现大事不妙。他们赶紧敲响警钟告知紧急事态的发生，但为时已晚。

　　整栋宅邸一下子落入敌军的掌控之中，伯爵家的剩余成员全都被一网打尽。包括十一岁的下任领主以及他的母亲，在床上醒来时早已被敌兵包围，无计可施。

　　但是，战斗并未就此结束。

　　镇守在营舍内的指挥官坚持拒绝投降，宣称将会抵抗到底，直到最后一兵一卒。而被派去向指挥官交涉的是东恩伯爵家的管家。当他的人头被送回堤格尔面前时，堤格尔也只好做好觉悟，决心战斗到底。

　　「他之前就在伯爵底下作威作福。不当地累积私财，不服从的村庄就放火烧毁，这类事情不只一两次了。他大概明白即使现在投降也不会得到什么好的处置吧。」

　　这是城门守卫部队的队长所说的话。他很快就投降，并快速地指示开门。多亏他的判断，邓恩的居民目前为止未受到任何伤害。

　　牺牲的士兵人数也在最少的范围内。透过他们，堤格尔得以大致掌握营舍内的状况。有过百士兵坚守在内，十人长以上的阶级都是指挥官的亲戚与亲信。

　　「虽然对基层小兵很过意不去，但是除了狠下心来，我们别无选择。」

　　莉姆这么说。而投降的队长们虽然脸色凝重，但也都点头同意。

　　堤格尔稍微想了一下，问道「对于我的事，他们知道多少？」东恩伯爵家的臣子们各个不解地歪着头，看了看彼此。

　　看来，即使桂妮薇亚派大肆宣传屠龙勇士的名声，但这里的人似乎还是不清楚的样子。当然，他们也几乎都不知道堤格尔擅长使弓，甚至连伯爵是怎么被杀的都一无所知。

　　「好，知道了。那就这么办吧，虽说是暗算的手法……」

　　众人听说了堤格尔的作战计划，一开始都显得半信半疑。

　　但他们看莉姆以及堤格尔的手下们都坦然地接受，因此也决定试试看。

　　「毕竟我们也不希望城镇被人用强硬的手段破坏。」

　　这些士兵会这么想也是无可厚非的，因为他们大多是为了这场战役被征召的民众。

　　†

　　为了随时应付镇上可能发生的叛乱，邓恩的营舍建得十分牢固。

　　因此，指挥官判断只要死守在这就能等到起死回生的机会，命令士兵们进行围城战。

　　营舍内存有相当充足的水与食物，而且援军来的机会很大，一定能够挽回劣势。他如此激励自己与其他因不安而动摇的部下们。

　　黎明即将到来。这时候，有人报告说上风处飘来了烟。

　　指挥官从营舍二楼探出头一看，发现那些老早就投降的窝囊废士兵，竟然跟着侵略者一起在营舍附近的广场升起大火。

　　「这是怎么回事！？他们打算烧了这个城镇吗！？」

　　他大吼道。看到在营舍中庭待命的部下们惊慌失措，他爬上屋顶。

　　然后用那锻炼过的嗓门喊出清晰的声音，命令部下们去井里挑水备用。

　　指挥官深信，他们不会因为这点小事而被打败。

　　他坚信这一定是虚张声势，再怎样也不会用可能烧掉整座城镇的方式来攻击才对。一定是这样……

　　太阳从东方的天空升起。天亮了。

　　他不经意地张望周遭。

　　西方二百阿尔昔（约二百公尺）处的瞭望台上，有个男人正拉着弓，瞄准着他。

　　他想，应该不可能吧。若是长弓也就罢了，但那只是普通的弓。而且距离这么远，自己是不可能会被射中的。

　　这就是他临死前脑中想的最后一件事。

　　堤格尔射出的箭精准地贯穿指挥官的眉心，让他当场死亡。

　　就这样，堤格尔等人以最小程度的牺牲拿下了邓恩。

　　†

　　堤格尔正被我军的士兵们包围，粗暴地欢迎着。莉姆亚莉夏在一旁离他有些距离的地方望着他。

　　她的心情有些复杂。当然，堤格尔的狙击成功、这场战役得到了完全胜利，都是值得欣喜的事。但是，撇开这些不谈……

　　「他果然是英雄。」

　　她将手伸向腰际，轻轻地摸了摸湖之精灵所赋予的特别武器。

　　当初得到这武器、为他帮上忙的时候，还以为自己是特别的。但是，像这样子跟他共度的时间愈长，就愈不得不怀疑自己根本没有资格那么想。

　　堤格尔不断地在向前迈进。

　　007

　　而莉姆亚莉夏光是解决眼前的事情就费尽心力。终有一天，堤格尔一定会赶过这样的她，转眼之间就超前到她再也看不到的地方。他是特别的。这明明是一开始就知道的事。

　　堤格尔走出人群，走向莉姆。

　　看堤格尔朝着她微微地举起手，她也装出满足的表情对他点头。堤格尔的态度很普通。看来，自己并没有在表情上透露出不想让他察觉的情感。

　　平时人们总是说自己的表情没什么变化。现在这种时候反而庆幸自己如此。

　　「真是漂亮的一战，堤格尔维尔穆德阁下。」

　　「还不是多亏你在下面统整士兵。我才能因此专心地狙击指挥官一个人。」

　　「那是我的职责。」

　　莉姆装出不领情的样子回答。对了，我莉姆亚莉夏是可靠的副官。今后我一样会尽力扶持你，直到我再也看不到你的背影为止。

　　为了他，为了自己，尽力思考自己该想的事吧。

　　这下子，桂妮薇亚派总算能喘一口气了。

　　为了日后跟冒牌亚特留斯派对决，虽然接下来才是重头戏，但不管怎么说能够在这里得到合适的根据地是非常重要的进展。所以，对莉姆亚莉夏来说，自己该做的就是更专注地投入于自己的职务……

　　「今后也请你多关照了，莉姆。」

　　他笑着向她伸出手。

　　「我果然不能没有你。而且我们本来就是要两人一起回吉斯塔特嘛。」

　　莉姆心想，自己明明只是这种程度的人，而他却说要一起走。

　　至少在留在这里的这段期间，可以做做美梦吧。

　　用这对不可思议的双剑，让自己留在他的身旁。这应该是可以被容许的吧。

　　「而且，让我来说的话你也是个了不起的英雄。英雄当然是愈多愈好。」

　　「你说的对。」

　　莉姆亚莉夏这时才察觉，自己露出了笑容。

　　一起并肩作战吧。不只是在后方守望。

　　士兵们从远处呼唤着他们。

　　两人自然而然地并着肩，一起走过去。