「那么我不在的期间，这里就交给你了。」

　　「是。路上小心，大小姐。」

　　咦？玛丽亚如今已不是子爵家千金，而是子爵本人，但仆人仍称呼她为『大小姐』啊……

　　也对。毕竟仍是单身的她并非『夫人』，『主人』这个称谓也不适合年纪尚轻的她。

　　况且长年服侍玛丽亚的仆人已经习惯叫她『大小姐』。恐怕在结婚之前，他们都会维持这个称呼吧。

　　搞不好新婚之后的一段期间，仆人们仍会继续称呼她『大小姐』……直到他们改掉习惯为止。

　　身为派系领导人的侯爵，以『招待』为名目传唤玛丽亚。于是她决定启程前往首都。对方是玛丽亚的直属上级贵族──玛里乌斯伯爵隶属的派系……换言之，那亦是玛丽亚的雷斐路子爵家所属的派系……

　　听说玛里乌斯伯爵已先一步抵达首都，帮忙处理各种事情。

　　说到我现在为何身处于这里……

　　「好了。出发吧，香。」

　　「是，大小姐！」

　　就是这么一回事。

　　收到玛丽亚的联络之后，我们便请洗衣女仆或洗碗女仆等等、不容易被人盯上的下级仆人送信，相互连络过好几次。我们拟定的作战计画如下。

　　嗯。由我担任侍女，而玛丽亚当然是女主人。事情就是这样。

　　侍女属于上级仆人，年轻却握有极大的特权。例如不受管家的人事调动权影响等等，坐拥特殊待遇。随时跟在女主人身边也不会不自然，各种场合下都很方便。

　　除此之外，还有其他诸多同行人员……

　　弗兰西特、罗兰德与艾米尔为骑马护卫。

　　贝尔担任保姆。

　　至于蕾叶特则是……受保姆照顾的女仆？

　　……那算什么啊～～！

　　不，蕾叶特的任务就是接受贝尔的照顾。这是我独创的职位。

　　再加上……

　　爱德及其他4匹马，充当坐骑以及交替用的马匹。

　　雷斐路子爵家护卫的坐骑，玛丽亚与仆人们乘坐的马。

　　我还从众多狗和鸟的志愿者当中，选拔出了菁英部队。

　　很好，袭击首都的准备已然就绪！

　　……不，我并非打算袭击首都。

　　我……不会以这支队伍攻进首都。

　　传唤玛丽亚的人是身为派系领导人的侯爵。对方肯定是想利用她，向派系主要贵族、王族及神殿的人大肆宣传『招揽客人的熊猫』……不对，是『招揽客人的受宠爱之人』，能为他们的派系带来女神的加护及宠爱。

　　玛丽亚不晓得自己能提供多少情报。不，对方势必会要求她招供一切。这让她满怀不安，不知道被逼上绝路时该如何是好。

　　玛丽亚不能让雷斐路子爵家，以及对她有恩的玛里乌斯伯爵陷入不利的立场，又不能违逆派系领导人、王族与神殿。也难怪她会深受困扰……

　　至于我之所以与玛丽亚同行前往首都，有几个原因。第一，我想帮助玛丽亚。第二，可不能让玛丽亚泄漏我的情报。第三，我要悄悄潜入王都，将企图危害蕾叶特的人『一网打尽』。

　　……主动提议要同行且被我选上的犬军及鸟军，也加入了队伍。

　　当然，为了避免引人瞩目，我们全都扮成了玛丽亚的护卫及仆人。

　　我打从一开始，就丝毫不打算隐匿雷斐路子爵家首都远征部队的行踪。那只是无谓的举动。

　　……被数十只狗包围，几十只不同种类的鸟类于上空翱翔。前方和四周还有数台马车，负责巡逻并剿灭敌人。这种情况下要如何隐匿行踪……？

　　哈哈……

　　其他人乘上别的马车之后，车厢内仅剩玛丽亚、我、贝尔及蕾叶特4人。我拼命地回避玛丽亚滔滔不绝的提问攻势，并向趁机独占蕾叶特的贝尔埋怨了几句。休息时间时，爱德额冒青筋地对我怒吼『为何不骑在我背上！』实在很凄惨。

　　抵达首都前一天。

　　来了。终于来了。我们的马车不仅备有充足的护卫，而且显然是贵族的马车。照理来说鲜少有人会袭击这样的马车，然而却有一群盗贼等在眼前。

　　况且倘若在首都附近袭击贵族的马车，遭到袭击的贵族，以及面上无光的王族与首都军队，肯定都会倾全力报复。

　　置之不理的话，盗贼便会瞧不起他们，并一次次地袭击贵族家的马车，最终使国家遭到他国蔑视。且包含商人在内，通往首都的马车将会大幅减少，使国家承受重大打击。所以首都必定会报复。

　　不仅如此……

　　『盗贼的前方，有大批人马整齐列队伫立在那里！』

　　前线的一架巡逻机（鸟）飞了过来，停在马车的突起部分并如此报告道。

　　哦……

　　「把大家叫来！发动轰炸攻击！」

　　『明白了！』

　　「状况1─C，对吧？」

　　「嗯，恐怕没错。为了以防不是C的情况，就用第2计画来应对吧。」

　　「瞭解！」

　　我告知玛丽亚应对方法之后，她便吹响了哨子。

　　马车随即放慢速度，与护卫的坐骑拉近距离。狗也聚集于马车附近，鸟则陆续从敞开的车门飞入马车。

　　「好了，无须勉强。选择自己能顺利搬运的尺寸。」

　　语毕之后，鸟便从我创造的『附有鸟爪容易抓取的把手，且尺寸各不相同的玻璃球，以及柔软的薄膜球体』当中，各自挑选了适合的球体。之后它们用鸟爪紧抓住把手，并翱翔起飞。

　　嗯，我们已反覆练习过许多次，因此大家都顺利起飞了。

　　好～来试试看吧～！

　　＊＊

　　「停下来～！若不停下来的话，就把你们赶尽杀绝……」

　　踏踏踏踏踏，咻！

　　啊～弗兰西特以迅雷不及掩耳的速度，朝正在口头警告我们的盗贼飞驰而去，并向领先前头的盗贼猛刺一刀……

　　既然都发布了杀人预告，便证明对方确实是盗贼。这是正当防卫，不成问题。

　　「你、你这家伙……」

　　咻！

　　「什么！听、听我……」

　　咻！

　　「听、听我说句话……」

　　咻！咻！咻！

　　啊，罗兰德、艾米尔与子爵家的护卫亦加入了其中，简直是手到擒来……不，好像不太一样。总而言之，盗贼们只能单方面地惨遭斩杀。实力差距太过悬殊了……

　　「和、和说好的不一样！慢着，等一下──！！」

　　咻！咻！咻！

　　20人以上的盗贼团，转眼间仅剩将近一半。

　　然后……

　　「快逃！撤退！撤退──～～！！」

　　疑似盗贼首领的男人放声呐喊。

　　然而……敌人已绕到了他身后。

　　「别想逃！呵呵。呵呵呵呵呵呵呵……」

　　弗兰西特，你这种笑法简直就是反派角色啊……

　　『对方行动了！』

　　鸟军传令兵飞了过来。那是一只毫不起眼，且颜色朴素的小鸟。

　　「好，开始攻击！」

　　『知道了！』

　　如此回覆之后，传令兵小鸟便精神奕奕地飞走了。

　　好，尽快解决这一切吧。

　　「各位～剩下的盗贼当中，要留一半作为俘虏～！各位盗贼们～抵抗的人格杀勿论，老实投降的人会沦为俘虏，你们自行选择吧～！！」

　　喀锵喀锵喀锵！

　　哎呀，剩余的所有盗贼一齐舍弃了武器。真没毅力……

　　同一时间──

　　砰！砰！砰！

　　「「「「「「哇啊啊────！！」」」」」」

　　待命时间结束之后，总算等到出场时机的一支步兵小队及十几名骑兵急忙前进，想不到眼前的地面竟突然发生爆炸。马匹们纷纷停止行动或紧急变换方向，使队伍陷入了混乱。

　　……没错。盛装『类硝化甘油液体』的玻璃球，正自上空坠落而下。

　　不仅如此……

　　啪！

　　啪、啪啪……

　　某种柔软的物体击中了士兵们。

　　「「「「「「呕呕────～～！！」」」」」」

　　一股难以忍受的恶臭开始弥漫四周。

　　士兵不禁呕吐。

　　陷入半发狂状态的马匹失去控制，试图将散发恶臭的士兵甩落马背。

　　一颗颗『盛装着臭气冲天的液体，且附有把手的薄膜状容器』急坠爆炸。命中士兵之后，抛下炸弹的鸟们随即抬升机体，再度返回高空。确认引爆成功之后，它们便飞离了现场。

　　浑身恶臭的士兵们无法安抚发狂的马匹，亦无法接近目标。

　　倘若勉强接近，使对方的马匹也失去控制的话，士兵们很可能被视为企图袭击马车的敌人。再说士兵散发着如此强烈的臭味，对方恐怕也不会允许他们接近。

　　这只会被认为是恶意的行径。

　　当目标接近之际，如果可疑至极的士兵们停在道路上阻挡去路……

　　士兵几乎毫无疑问会被视为敌人。无论怎么想，都很难请目标听他们解释，或与他们一同行动。

　　这群士兵只是其他贵族的私人军队。并非国王使节的他们，不容许单方面向贵族下令。倘若被认定为怀有恶意的敌人，纵使当场遭受攻击也不奇怪。

　　「可恶，究竟是怎么回事！莫名其妙的命令，加上莫名其妙的爆炸。莫名其妙的鸟，还有散发恶臭的鸟粪……

　　避免杀害或伤害袭击贵族的盗贼，将他们驱离之后再护卫贵族至首都。这不就是所谓的『自导自演』吗……？就是因为在盘算这种坏事，才会让女神不悦……啊，难不成……！」

　　指挥官顿时脸色苍白。

　　没错。自年幼时起，他便数次耳闻招惹女神赛莱斯蒂娜之人会沦落什么下场。那并非『神话』，而是『真实事件』……

　　且这名指挥官最近还听说过一个传闻。据说最近，女神的奇迹降临在某个城镇的贵族家。

　　关于这次的命令，指挥官不允许打听任何相关内情，因此他没想到会和那次事件有关。然而刚才，他愤而脱口说出的『让女神不悦』这句话，与贵族、鸟、超越人类理解范围的事件等等关键字串联起来，使他脑海里浮现了最糟的事态。

　　「……是鸟贵族。糟、糟了！作战中止！快离开街道！移动至无法从街道上目视的位置！！」

　　仓皇失措的指挥官高喊一声。众人赶忙离开街道，拉着拼命挣扎的马匹，从草地移动至树林……

　　（插图024）

　　＊＊

　　『前方的人撤退至街道外了。』

　　「谢谢。接下来继续监视他们，观察他们是否打算找我们麻烦。」

　　『遵命。』

　　这次的传令兵，是身形较大的鸟。也许是考虑到我会下达具体的指示，因此才派遣了脑容量较大……也就是头脑更聪慧的鸟。并非只是单纯地传令，而是可以理解更复杂的指示……这些鸟未免太聪明了！你们不是『※鸟头』吗！（译注：日文的『鸟头』有健忘之意。）

　　说不定是为了让『能理解所有语言』的能力发挥效用，赛莱斯短暂强制提升了鸟的智力……别想了、别想了！

　　「大小姐，前方疑似士兵的人让出道路了。他们不动手直接让我们通行的机率为70％，现身并试图与我们接触的机率为20％，袭击我们的机率则低于10％。」

　　「是吗……那么继续前进吧。」

　　听完我敷衍的报告之后，玛丽亚做出了决定。贝尔将玛丽亚的指示转告给车夫，车夫再吹响哨子，向其他马车及护卫传达暗号，让大家准备出发。

　　我们活捉的8名盗贼已经被五花大绑，并送上马车。

　　粮食、粮草及其他消耗品已用掉不少。我们并非商队马车，护送贵族的马车不可能塞满货物，随侍及护卫们乘坐的马车亦剩余很多空间。乘载区区8人自然游刃有余……反正无须考虑他们是否舒适。

　　此刻，这辆马车的乘客共有5人。

　　我、玛丽亚、贝尔、蕾叶特……以及一名盗贼。

　　没错。其中一名盗贼，正待在我们的马车中。

　　「来。愉快的问答时间（审问）开始啰！」

　　啊，得记得替刚才的士兵们消除臭味。

　　他们只不过是遵从上司的命令罢了。让昂贵的武器及防具染上那股恶臭，未免太可怜了……

　　好。经过他们正侧方时，顺便释放消弭臭味及脏污的中和剂吧！只要制造出没有容器的雾状药水，让其出现于上空即可。

　　嗯，不可以忘记慈悲为怀的心。

　　＊＊

　　「嗯哼～这么说，你们的任务是阻止并威胁我们。等士兵赶来之后，在不伤害任何人的情况下逃离现场……」

　　点头点头点头点头。

　　「换句话说，那群士兵也是同伙？」

　　「不、不清楚……老大已经死了，我们只不过是听命行事而已……」

　　被带进我们马车的盗贼，滔滔不绝地坦白了一切。

　　我表示『你不肯说的话，只要杀了你再问下一个人就行了。』之后，不知为何盗贼突然变得相当配合。

　　况且老大已经丧命，幸存的伙伴也全都被捕。他没有效命的对象，亦无保守秘密的理由。既然身为盗贼的事实已毋庸置疑，他唯一的希望便是沦为犯罪奴隶之后，能进入相对较好的职场……可以的话最好避开矿山……既然如此，这名盗贼自然愿意积极配合。

　　假如这名盗贼知道内情，只要声称『我们是受人所托，假装袭击你们。其实我们并非真正的盗贼，只是拿钱办事的流氓罢了。』或许多少能减轻罪状。他没必要隐匿实情……换言之，除了已死的老大以外，所有人都毫不知情。

　　……失策。应该活捉老大才对。

　　不过当时根本不晓得谁是老大，不由分说地歼灭敌人也是无可奈何的事。弗兰西特还另当别论，其他护卫有受伤或遭到杀害的危险……没错，包含罗兰德及艾米尔在内。

　　况且区区盗贼的证词，很可能被认定为『为了捡回一条命，而随便编造的谎言』，遭到无视。

　　反正对方并非想危害玛丽亚，只是想卖她一个人情，趁机巴结她。没什么大不了的。

　　若想得知幕后黑手的身分，没必要向不晓得是否会说实话的盗贼问话……委托人告诉盗贼的姓名，也可能并非本名。

　　雇用罪犯时，刻意报上敌对贵族派系的名号，是很常见的手段。得找个更切实的方法才行。

　　嗯。我已命令约3只鸟，紧跟在士兵身后。

　　如此一来，便能得知士兵的行踪，以及他们的报告对象是谁。

　　乌鸦头脑相当聪慧。它们不仅能区别人类的长相，还能长时间牢记于脑海。死马当活马医，倘若能打探出这次的委托人是谁，就算赚到了……

　　＊＊

　　「抵达了。」

　　自车窗探出头并望向前方的玛丽亚，如此说道之后便缩回了头。

　　我们也依序探头看向车窗前方。映入眼帘的是左右两侧延伸而去的石墙。石墙彼方则是一座石造的城镇，以及疑似城堡与神殿的建筑物。

　　……没错。这是一座被城墙所包围，坐拥坚固防壁的城塞都市。亦是这个国家的首都。

　　「哇～好大……」

　　正如蕾叶特所言。除了这里以外，蕾叶特见过的唯一一座国家中枢都市，是『蕾叶特的炼金工房』所在的尤思拉王国首都──王都利黛尼亚。这座都市恐怕比利黛尼亚更加庞大。

　　这个国家的商人势力庞大。商业兴盛，经济繁荣，是一个大国……和军事大国倒是不太一样。

　　不过缺乏经济能力的话，军事力自然也……

　　啊，不。有些国家纵使贫穷，也会把众多国家预算投入军事用途。

　　这代表首都面积与都市的繁华程度，和国力无关吗？

　　嗯～真是困难……

　　……好。别再思考这件事了。只是浪费时间而已。

　　好了。抵达首都之后，该采取什么行动呢？

　　玛丽亚一行人……包含我们在内……将叨扰雷斐路子爵家的直属上级贵族，玛里乌斯伯爵家的宅邸。

　　贫穷子爵家没有余裕在首都建立宅邸，一般情况下会下榻于贵族用的高级旅馆。但这回可不能那么做。

　　假如下榻于旅馆，踏入首都的那一刻，贵族、商人、宗教人士、企图大捞一笔的坏人、掌握情报的他国人士等，毫无疑问会找上门来。所有人将全体出动，试图与有『受女神宠爱的女孩』、『鸟贵族』之称的玛丽亚接触。同派系的贵族当然也不可靠。他们甚至可说是最不值得信赖的人。

　　并非为了减少经费。玛里乌斯伯爵是为了玛丽亚的安全，才坚持要我们下榻于他的首都宅邸。没有人反对他的主张，于是我们一行人决定滞留于伯爵家首都宅邸。

　　如此一来，姑且算是确保了玛丽亚等人的安全。除了与派系贵族见面，以及被贵族带去王宫、神殿及大商人领地的时候……

　　我们是作为玛丽亚的随侍及护卫随行至此，届时当然也会跟去。既然拜托玛丽亚减少宝贵的人员数，将我们安插于随行人员当中，自然得克尽己职才行。何况我们之所以提议随行，也是为了在玛丽亚陷入困境时能够帮助她。

　　虽说当初是在加洛司的请求之下，我才出手协助玛丽亚。但她是由于我们闯下的祸，才会遭遇目前的困境。得帮她收拾善后才行……

　　这件事无妨。完全无妨。

　　只要将散落而下的火星挥去即可。

　　真正的问题在于，我以援助玛丽亚为由来到首都的主要原因。

　　没错。我要找出伤害并企图绑架蕾叶特的幕后黑手，与他们『好好谈谈』。

　　以我为目标的话，是无所谓。

　　直接攻击我的话，我只会歼灭对方并施予最后一击。换言之，我顶多会给予致命伤。

　　不过，盯上我身边的重要之人……

　　且伤害孤儿，让他们陷入濒死的人──

　　我绝不饶恕。

　　对方甚至将魔爪伸到了那座城镇。几乎肯定曾与『神使』接触的玛丽亚特地造访首都，来到了他们的根据地，对方不可能默不作声。

　　他们自然也不会想到，『神使』本人竟会假扮成随侍，混入队伍之中。

　　企图拉拢并利用玛丽亚，而接近我们的人当中……

　　倘若有人的真正目的并非玛丽亚本人，反而更关注『神使』，想从玛丽亚口中打探关于『神使』的情报──

　　我会将对方……一举击溃。

　　而且是以极具宣传力、威吓效果且伴随恐惧的方法，让众人再也不敢对『神使』及她身边的人下手……

　　没必要展示给一般大众看。

　　一般人本来就不敢对赛莱斯及与他有关的人无礼。

　　然而有些愚昧之徒，只不过是在人类社会坐拥一点金钱及权利，就以为自己能够随意利用与女神有关的人。

　　当那群人靠他们引以为傲、用金钱及权力建立的情报网，掌握『那个情报』的时候……

　　哈哈。

　　哇哈哈哈哈哈哈！

　　「……我们差不多要穿越城门了哦？」

　　不行不行，有点恍神了……害我被贝尔训了一下。

　　好，终于抵达首都了。

　　我们是贵族马车队，不需要排队进行入境审查。

　　先行抵达的家臣已报备完毕，马车直接通过了城门。在城门待命的玛里乌斯伯爵家向导，接着为我们带路。

　　雷斐路子爵家的人，姑且知道玛里乌斯伯爵家的所在地。不过这算是迎接重要贵宾的仪式，同时也能牵制在玛丽亚抵达玛里乌斯伯爵家之前，企图与她接触的人。

　　当招待方派出向导带领马车队时，若有人阻挡他们的去路以妨碍通行，那可是无礼至极的行径。纵使被视为敌人而当场遭到攻击，也没有抱怨的余地。做出那般恶行的现行犯与主谋，更会被处以极刑。

　　在首都袭击贵族的话，理所当然会沦落这种下场。国王和主要贵族、首都的有力商人及首都警备军等等，许多人将因此颜面扫地。纵使是地位崇高的贵族，也不可能平安无事。

　　……换言之，驱虫效果相当卓越。

　　实际上，当高揭玛里乌斯伯爵家家徽的领路马及2名护卫骑兵，带领尾随在后的雷斐路子爵家马车队经过时，确实有一些『可疑人物』以遗憾的眼光凝视着我们。

　　玛里乌斯伯爵虽然格外疼爱可爱的直属下级贵族玛丽亚，但身为有力贵族的他手腕确实高明。

　　嗯、嗯。看来玛丽亚滞留于玛里乌斯伯爵宅邸的期间，我无须保留战力保护她，能够派出所有战力追查『敌人』。

　　……当我如此盘算时，贝尔向我搭话道。

　　「被这么多狗围绕，又有一大群鸟在上空盘旋。不会有人有勇气向这样的车队找麻烦。」

　　啊。原来那群人的表情并非『遗憾』，而是『茫然』及『愕然』啊。

　　也罢，怎样都好。反正没什么太大的差别。

　　＊＊

　　终于，我们抵达了玛里乌斯伯爵家的首都宅邸。

　　为了玛丽亚而先一步到各个地方斡旋的玛里乌斯伯爵，将我们迎接至宅邸内。

　　先行抵达的家臣已准备好洗澡水，并直接带领玛丽亚前往浴池。

　　本来预计由伯爵家的佣人，在玛丽亚入浴时负责照料她。但在玛丽亚极力反对之下，决定交给她的随侍人员来负责。

　　……没错。就是我、贝尔及蕾叶特。

　　玛丽亚是顾虑到我们，认为倘若把入浴时的工作交给伯爵家佣人负责，我们将没机会洗澡。

　　这是当然的。没有贵族会让佣人使用贵宾用的浴池……

　　玛丽亚无法接受仅有她能够入浴，而我们……尤其是我，却只能用脸盆盛水，并以毛巾擦拭身体。

　　……这也难怪。

　　尽管目前饰演着主仆关系，玛丽亚的演技也已经相当纯熟，但将我视为女神的她自然不可能容许这种事发生。之所以愿意饰演主仆，也是因为我表示『非得这么做不可，这是神意。』因此她才会演得格外逼真。

　　基于以上缘由，玛丽亚以『希望我们照料她』为借口，让我们能够一同入浴……至于贝尔与蕾叶特，只是趁机捡到了便宜。

　　坦白说确实帮了大忙，于是我也欣喜地接受了玛丽亚的好意。

　　……『与女神大人一同入浴，呵呵。呵呵呵呵呵……』似乎有什么奇怪的声音传入耳里，但我决定无视它。

　　弗兰西特是负责护卫的骑士，不太可能安排她一同入浴。尽管有些抱歉，但这次只能分别行动了。我没有恶意，这是无可奈何的事。嗯。

　　……入浴期间发生的事，我不愿多谈。

　　我再也不会与玛丽亚共浴了。

　　（插图025）

　　＊＊

　　入浴完毕之后，我们便与玛里乌斯伯爵召开作战会议。

　　成员有伯爵、伯爵的两名部下、玛丽亚、我、贝尔及蕾叶特。

　　贝尔负责充当我的护卫。而我不能放任蕾叶特独自一人，因此带着她一同参加会议。她们两人都与会议本身无关。

　　瞧见我们3人参加会议的伯爵，不禁流露诧异的神情。

　　这是理所当然的。纵使退让一百步，容许身为侍女的我同席，让担任保姆的贝尔及她负责照料的蕾叶特也一并参加会议，根本是不可理喻。如此一来，『让护卫参与作战会议有点奇怪，因此将弗兰西特、罗兰德及艾米尔排除在外』的说词，就变得毫无意义了。

　　不过我方人数太多也不妥当，排除他们3人也是无可奈何的事。

　　「……嗯？那个人是……？」

　　哎呀，伯爵注意到我了吗？

　　「啊，是的。我们曾在玛丽……雷斐路子爵家有过一面之缘。」

　　不妙，差点脱口说出『玛丽亚的家』！

　　不过雷斐路子爵家的佣人，不仅会称呼玛丽亚为『大小姐』，有时亦会叫她『玛丽亚大人』或『玛丽亚大小姐』，因此应该不成问题。伯爵大概会以为我下意识想使用平时的称呼，但想起自己在其他人家里，于是才连忙改口。

　　「那之后，我看准了这女孩高人一等的智慧，于是聘用她为侍女。她帮了我许多忙。」

　　玛丽亚如此替我解释之后，伯爵也接受了这个说法。

　　「嗯，记得当时你自称为侦、侦……」

　　「我是探索真相的侦查者──也就是『侦探』。」

　　真相永远只有一个！

　　接着，作战会议开始了。

　　多亏伯爵注意到我，加上玛丽亚巧妙地说明了我在场的理由，这下我已不再只是贴身照料玛丽亚的普通侍女，而是类似参谋的存在。在众人默许之下，我也具备在会议中发言的权利……气氛上理应是如此没错。

　　太好了，真是出乎意料的幸运！

　　至于会议的内容……

　　据伯爵的说法，将玛丽亚传唤至王都的『派系领导人』，似乎欣喜若狂。

　　这国家存在以国王为首的王族派；以商业公会为后盾的商人派；巴结神殿的宗教派，以及其他各种派系。然而部分中坚派系，始终无法在本国的政经界占有一席之地。玛里乌斯伯爵及雷斐路子爵家隶属的派系，亦是其中之一。

　　因此，当派系领导人得知自己属下的贵族家，出现了『蒙受女神宠爱的少女』之后，可说是雀跃到无法自拔。亢奋不已的他，打算以玛丽亚为垫脚石扩张派系势力。顺利的话他们甚至能成为最大派系。

　　……啊～啊。

　　换句话说，派系领导人企图……不、不，是『计画』把玛丽亚当作宣传工具，借此拓展势力。

　　所谓的王族，只不过凑巧是古代国王的子孙。其实只是一群不曾引发奇迹，也和女神毫不相干的普通人。至于那些宗教人士，亦是从未蒙受过女神神谕的凡人。和他们相比之下，真正引发过奇迹的『受女神宠爱的少女』，宣传效果当然更加卓越。贵族、神殿人员、商人及一般大众都无法望其项背……

　　嗯。这种情况下，他当然会奉承巴结玛丽亚。

　　「身为派系领导人的谢里德莱侯爵，打算带着玛丽亚巡回神殿及商人的地盘，不分职业将所有人纳入自己的派系之下。当然，亦包含与那些人有直接关联的下级贵族和中级贵族……」

　　以『获得无比强大武器』的人来说，这是极为合理的进攻手段……

　　「当然，其他派系的人也会不择手段地，企图把玛丽亚拉拢至自己的派系。

　　倘若情况允许，他们或许也想把我一并纳入麾下。哈哈哈……」

　　语毕之后，伯爵有气无力地干笑几声。

　　其他派系的人，恐怕都以为玛里乌斯伯爵家与雷斐路子爵家，只是一般的直属上级、下级贵族。两者之间仅存在政治及权力的上下关系。而刚成为当家的玛丽亚，亦对玛里乌斯伯爵家几乎没有忠诚心。

　　没错。他们不会想到，自儿时起就备受玛里乌斯伯爵宠爱的玛丽亚，打从一开始便对他怀抱强大的信赖及忠诚心。

　　伯爵在现在的派系中占据多重要的地位，以及他是基于何种缘由才加入现在的派系，我都不得而知。所以关于那些人想一并拉拢伯爵家的事，我无法多说什么。

　　……只不过，从伯爵刚才那无力的干笑来判断，他恐怕不可能转移派系。

　　「不仅各贵族派系，王宫及神殿亦想直接把玛丽亚纳入自己的势力。想将玛丽亚的名声用在商业上的商人们，则拼命地想与她直接接触。

　　当玛丽亚和派系领导人谢里德莱侯爵会面时，我会以直属上级贵族兼监护人的身分同席。但侯爵带玛丽亚巡回各处时，就不能这么做了。届时，要注意不能与对方缔结可疑的约定，或被他抓住把柄……」

　　「您要我们从旁支援她，是吗？」

　　「嗯，麻烦你们了。尤其必须留意，绝不能答应婚事、提供经营领地的援助资金、成为巫女、出席王宫宴会，以及婚事等等。」

　　伯爵向我们强烈叮嘱道。

　　……不过，为何要强调2次『婚事』？

　　这即是所谓的『重要的事要说2遍』，是吗？

　　＊＊

　　那之后，我们又与伯爵商量了许多作战计画。结束之后便就此解散。

　　享用完典型的『贵族晚餐』后，众人就返回了各自的房间。

　　事后我向玛丽亚打听了一下。纵使身为贵族，也并非每晚都会享用那么奢华的餐点。

　　唯有发生值得庆祝的事，或有贵宾来访的时候才是如此。

　　……这倒也是。倘若每晚都吃那样的料理，在谈论经费之前，可是会因病而早逝的！

　　我们是佣人。因此当然不是睡个人房，而是多人同房。

　　我、蕾叶特、贝尔及弗兰西特同房……男生们与我无关。

　　贝尔强烈主张与蕾叶特同床的权利，因此我只好让步。毕竟我随时都能与蕾叶特一起睡。

　　身为骑士的弗兰西特，可不会在敌营疏忽大意。

　　只见她将桌子移至门前，在桌面摆上花瓶。接着在窗前坐下，抱着剑立起单膝打盹。

　　……嗯，我就知道。

　　（插图026）

　　＊＊

　　翌晨醒来之后，门前的桌子已返回原本的位置。弗兰西特左手拿着收入剑鞘的剑，笔直凝视着我的脸。

　　……与我的脸，仅相差10公分左右的距离。

　　（插图027）

　　好可怕！

　　我反射性地惊叫一声！！

　　向弗兰西特说教，叫她再也不许这么做之后，她却一脸不满的样子。

　　可恶。下次我也要做相同的事！让她尝尝心脏差点停止的感觉！！

　　之后，来到了早餐时间。

　　早餐也十分丰盛。

　　异世界的早晨很早便开始了。农夫、猎人、樵夫及旅人等等，必须在野外准备午餐。他们得在午餐时，消耗大量时间、材料及水……当然，在野外行动的士兵们也一样。

　　因此他们通常会在早晨摄取丰盛的营养，午餐从简。提早开始晚餐时间，众人一起悠闲地开心用餐。

　　……嗯。来到异世界之后，已过了将近5年。然而习惯日式早餐的我，仍然有点难以接受这种丰盛过度的早餐……

　　毕竟这将近5年的期间，我几乎都是亲手烹饪早餐。仅摄取日本人习惯的份量，口味也较为清淡。所以我当然不可能习惯如此丰盛的早餐。

　　不过贵族在宾客来访时，基本上都会端出吃不完的份量。因此吃剩也不成问题。

　　「那仅限玛丽亚大人等贵族本人！至于我们佣人，得把餐桌上的餐点全部吃完才符合礼仪！」

　　弗兰西特从旁吐槽道。

　　昨天是为了慰劳我们，并安抚玛丽亚的情绪，所以伯爵才会招待我们一起享用晚餐。往后，佣人当然不能与主人同桌用餐。

　　……嗯，我当然知道。

　　无可奈何之下，我只好与几乎只剩空盘的弗兰西特迅速交换盘子。

　　……别用那种无奈的眼神看我！

　　反正对消化系统不良的你来说，这点份量根本不够吧！岂不是双赢吗！

　　我们一行人，准备启程造访派系领导人。

　　……贝尔及蕾叶特除外。

　　身为侍女的我，以及女性护卫（更衣或如厕时也会陪在玛丽亚身边）弗兰西特还另当别论，保姆及受照顾的蕾叶特也一并跟来的话，未免不太妥当……

　　罗兰德及艾米尔将以马车护卫的身分加入队伍，会谈时则留在护卫的待命室，以备不时之需。

　　明天过后，当领导人带玛丽亚巡回各处时，允许我和弗兰西特同行已是最大极限。

　　倘若安排其他男性护卫同行，就意味着不信任领导人的护卫。那可是奇耻大辱，领导人绝不可能允许。