1
戴国位在东北方，以鸿基为都。玄武花了一天一夜的时间，终于抵达了高耸入天的鸿基山山顶。
玄武是差不多像一座小岛那么大的巨大乌龟，当骁宗和泰麒从蓬山顶上的庙宇走出来时，它已经在云海等待，把岩石般的脖子放在岸上，让这对主从走上它的龟壳。龟壳上有无数突起，摸起来像岩石，宛如置身蓬山。不知道它是从哪里出现的，无论脖子上或是龟壳上都没有任何水气。龟壳的中央有一座小型宫殿，宫内无人，但备妥了可以供人住宿一晚的必需品。
他们搭着乌龟——应该说是船——前往时，戴国的王宫白圭宫也为迎接泰王进行准备。
站在龟首的泰麒最先看到了地形险峻的岛屿，随着渐渐接近，发现那个呈马蹄形的岛屿位在入海口，岛上有无数房子。
房子的墙壁、柱子和栏杆全都是白色，屋顶是比蓬庐宫更深的蓝色，倒映在风平浪静的人海口水面上的风景，宛如一幅美丽的画。
「这就是白圭宫，很漂亮吧。」
泰麒看得出了神，听到骁宗的声音，点了点头。
「那一片是朝廷所在的外宫，这一片就是内宫。」
骁宗举手指着说。
「蒿里，你住的仁重殿差不多在那个位置。」
骁宗指着位在水边的那一片房子说。
「我是家臣，也要住在这里吗？」
「当然啊，虽然你是家臣，却和普通的家臣不同。如果国家是一艘船，王就是船帆，麒麟就是船锚，两者缺一不可。」
「是……」
玄武终于来到入海口，王宫内扬起无数旗帜，许多人在正面的巨大建筑物前伏身跪拜。玄武来到面向大海的大门前，再度把脖子伸到岸上。
来到白色露台上，穿越只有屋顶和柱子的大门，然后又穿越左右两侧伏身跪拜的队列，走上正前方的宫殿，在接受众人祝贺时，泰麒完全手足无措。
他已经习惯接受别人的跪礼，习惯了别人的服侍，也习惯了豪华奢侈的生活，但王宫内的一切都和蓬庐宫有着天壤之别。
他很想叫汕子出来，握住她的手，但蓉可一再叮咛他不可以这么做。既然挑选了君王，一起来到生国，就被视为已经长大成人。汕子不再是奶娘，而是使令，不可以让使令轻易出现在别人面前。
所以，结束花了一整天的仪式，终于回到宰辅的宫殿，躲进自己的房间，拉下床榻的帐幔时，他发自内心松了一口气。
「……汕子。」
隔壁房间有八名侍从，随时听候他的差遣，所以他只能小声地呼唤汕子。
「怎么了？」
以前汕子听到他的叫声，总是立刻出现，今天却只听到她的声音。
「汕子。」
「你已经长大了，不能陪你睡觉了。」
「……不行吗？」
泰麒坐在大床上——比露茜宫更大的床上。
「即使你看不到我，我也随时陪在你身旁。」
「但是……」
「晚安。」
泰麒听话地再度躺了下来，但完全没有睡意。
他突然听到笑声，放在被子里的手摸到了手指。那一定是汕子的手。
汕子的手紧紧握住了泰麒的手。
「晚安。」
「嗯。」
他终于放心地闭上眼睛，泰麒很清楚，自己无法熟睡，而且做的梦也将是恶梦。
2
麒麟在生国担任宰辅，辅助君王处理政务。无论年龄大小，既然身为麒麟，就无法逃避这份责任。
泰麒开始了身为宰辅的生活。
每天准时起床，换上符合礼法的服装，准时前往朝廷的内殿，参加早朝。在中午之前，都在泰王身旁，辅佐他处理政务。虽然目前除了坐在一旁以外，帮不上其他忙，但这是麒麟应尽的责任和义务。
中午过后，泰王处理完下午的政务，就会回寝宫休息。宰辅也可以回宫，但泰麒一直守在骁宗身旁，直到他上床睡觉。
除了日常政务以外，还必须建立新的体制。从先王遗留的体制中，继承该继承的，舍弃该舍弃的，最重大的课题就是举直措枉和整备法令。
「要如何处理大师的诉求？」
骁宗躺在寝宫的长椅上看奏章，泰麒坐在长椅旁的地上。
「不必理会。」
先王因为过度奢侈而失道。骁宗深知这种情况，所以登基之后，立刻辞退多名侍从和女官，只留下最低限度需要的人数，同时关闭了暂时不会使用的宫殿。
大师是乐师之长，他日前申诉辞退了太多乐师。
「他竟然说我以前是武官，所以不懂音乐。」
「……但是，那些人遭到辞退，生活恐怕会有问题……」
「你知道先王留下多少乐师吗？」
泰麒摇了摇头。
「不知道。」
「我也不知道，只知道不是寻常的人数。因为每次来到内殿，就听到各殿都在演奏不断的音乐，而且从早到晚，从不间断。不管我在不在内殿，都一直在演奏，连早朝时都可以听到。」
「是喔……」
「况且，只要说之前在王宫当乐师，不愁找不到工作。宫内只要留数名乐师，有宾客上门时不至于失礼就好。」
「大师说，登基大典时的乐师人数也太少。」
「现在的人数已经够了，因为戴国是个穷国家。」
「春官长也觉得登基大典太简朴了。」
春官长是六官之一，负责礼典和祭祀。
「那些嘲笑登基大典太寒酸的人，就让他们去笑吧，不必打肿脸充胖子，先王太奢侈，国库已空，仓库里只剩下借据而已。」
「是……」
泰麒年纪尚小，不了解政治的运作，也不太了解大人的社会，更不了解戴国的情况。
骁宗之前是可以出入王宫内部的重臣，所以根本不需要泰麒的建议。泰麒也很清楚这一点。
「春官长的人选也要重新考虑。」
骁宗看着奏章嘟哝道，泰麒看着他。
「先王喜欢铺张的典礼，他也喜欢讲究排场。」
「……但是，不必这么着急……」
骁宗看着泰麒笑了起来。
「你说得对，那就继续观察他一阵子。」
泰麒低下了头。从骁宗的笑容中，知道他只是在迁就自己。
「……对不起，我太多嘴了……」
「你没有多嘴，因为你发问，可以让我冷静思考。」
泰麒也清楚地知道，骁宗只是在安慰他。
「……对不起……」
泰麒低下了头，骁宗看了他一眼，坐了起来。
「——蒿里，愿不愿意说说你在烦什么？」
被骁宗这么一问，泰麒慌忙摇头。
「不，没事。」
骁宗放下手上的卷宗，把泰麒抱了起来。
「还是你想念蓬山？」
「也不是……」
「如果你想念仙女，但说无妨。你太见外了。」
「不是你想的那样。」
「那你为什么郁郁寡欢？不要又说没这回事，你年纪还小，不必这么压抑自己。」
泰麒无法回答。
「登基大典一结束，就派你去庆国，你可以去和景台辅叙叙旧。」
「……不行。」
「我看起来这么不中用吗？你这么不放心把国家交给我？」
泰麒摇了摇头，但这未必不是事实。
所以，他觉得自己必须守在骁宗身旁，一刻也不能松懈。虽然并非不相信骁宗的为人，但千万不能让他做错任何决定。
——因为他并不是因为接收到天启而选择了骁宗。
骁宗看着小麒麟顽固的表情，内心忍不住皱起了眉头。
泰麒到底在烦恼什么？不像是想念仙女而已。
是因为对自己身负的重任感到害怕，还是？
回想起在蓬山第一次见到泰麒，总觉得泰麒一天比一天忧郁，难道只是自己想太多了吗？
骁宗把泰麒放了下来。
「总之，你要多休息，没必要一直陪我到深夜。」
「我没事。」
「怎么没事？你知道你的脸色有多差吗？」
「不……」
骁宗把手放在泰麒的头上。
「我命令你，现在立刻回宫，这一阵子，下午之后，就不得再出宫。」
「主上——」
「我答应你，任何事都不会在不知会你的情况下擅自决定，所以你这一阵子先好好休息。如何？」
泰麒垂下了双眼。
「好吧。」
3
宰辅除了辅佐君王以外，还有另一项重要任务，必须担任首都所在的瑞州州侯。
瑞州的政厅就在泰麒所住的仁重殿旁，下午需要拨一点时间去处理政务。
但是，麒麟是王的一部分，实质统治瑞州的也是君王。
目前，泰麒除了透过天敕了解到最低限度的知识以外，其他完全一无所知。所以处理瑞州的政务时，只是默默地听官员禀报的内容，问一些不了解的情况，几乎都处于学习的状态。
骁宗会在这个时间来到州厅，不时插嘴过问，守护着泰麒。结束之后，再度回内殿处理自己的政务，但执意不允许泰麒跟他一起去工作。
泰麒无计可施，只能在自己的宫内打发下午的大部分时间。
原本有八个人照料他的生活，但在大幅减少后，如今只剩下两人。骁宗特地留下两名女官，是为习惯仙女照料的泰麒着想。而且骁宗每天必定和他共进晚餐，泰麒知道，这也是骁宗对他的关心。
骁宗的百般照顾，反而让泰麒更加不安。
骁宗越是关心，泰麒越觉得不知如何是好。
某个唉声叹气的午后，回到内殿的骁宗突然派人找他过去。
泰麒慌忙赶往内殿——距离举行登基大典的吉日只剩下没几天了。
「台辅，有宾客上门。」
那是专门接待重要宾客的厅堂，骁宗站在敞开的门内。
骁宗难得叫他台辅，而且转头看他的脸上带着恶作剧的笑容。
「……有客人吗？」
怎么可能有客人？
泰麒暗自想道，但随即偏着头。因为他感受到周围有某种动静。
他觉得自己似乎看到了什么。于是巡视周围，发现有一个发出淡淡金光的气泡飘浮着。那个气泡好像在抖动，形成了模糊的光带。
该不会？泰麒感受到自己心跳加速。
他跑进厅堂，看到站在那里的人影，瞪大了眼睛。
「……景台辅。」
他淡淡地笑了笑，然后深深地鞠了一躬。
「在此为你平安来到戴国表达由衷的祝贺。」
泰麒想要跑过去，但又停下了脚步。因为他无法正视景麒的脸。
「……谢谢……你。」
景麒讶异地看着深深低下头的泰麒。他为什么会有这么大的变化？
景麒似乎了解骁宗特地找自己来这里的原因了。
按照规矩，通常在登基大典之前会避免造访，而且王和麒麟和他国的主从没有深交。景麒也只和邻国的延王和延麒有点交情，因为当初景麒寻找君王时，他们曾经提供协助。
骁宗是先王的重臣，不可能不知道这些规矩，但他不惜打破惯例指名景麒来访，必定是因为这个原因。
「我如约第一个来向你道贺了，最近还好吗？」
「很好。」
泰麒低着头，脸上的表情很僵硬，不像往日那样抬头看着自己，也不见他往日的笑容。
「看起来不像很好……到底怎么了？」
「没事——」
皱着眉头看着他们的骁宗开了口。
「两位一定有很多话要聊，我先告辞了。」
景麒微微欠身，泰麒也只好跟着欠了欠身。
骁宗要回去处理繁杂的政务，即使泰麒说要一起去，他也不会同意。况且，今天又有客人。
景麒微微欠身，目送骁宗离去后，回头看着泰麒说：
「可不可以带我去参观庭院？」
「好……只不过我也不太熟。」
「你连在庭院散步的时间都没有吗？」
泰麒打开通往庭院那道门的手停了下来。
他无言以对。
4
「戴国的风真是冷。」
景麒站在庭院的大水池畔自言自语道。
「要不要坐一下？」
他回头看着在他身后缩着身体的泰麒。
附近有一个极其华丽的凉亭。
那是先王所建，地面和柱子都是水晶。原本打算在水池周围分别用烟水晶、黄水晶、红水晶和紫水晶建造四个凉亭，但那四个凉亭还在施工，先王就驾崩了，工程也就搁置下来。
「戴国是玉的产地……难怪内乱不断。」
景麒抚摸着用巨大水晶堆砌的柱子，每一根柱子都差不多要双手才能抱住，水晶完全透明，上面还有精美的雕刻，磨得十分精细。
戴国气候不佳，不利农作物生长，但有无数玉泉，照理说，应该是一个富足的国家。玉泉是专产宝玉的泉，只要把玉种丢入泉水中，就可以长出巨大的结晶。除此以外，还有很多金泉和银泉。
「这样的大小，恐怕要花三十年。」
难怪戴国的国库都空了。
这种君王仍然能够持续治世超过百年，是因为他从未把玩乐和政治混为一谈。他虽然会安排玩伴当侍从和女官，却从来不会赐予官位，不让他们参与政治。
「你不坐吗？」
景麒看着默然不语地站在一旁的泰麒。
「……不用了。」
「泰台辅，你有什么烦恼吗？」
「……没有。」
泰麒小声回答，他的表情很僵硬。景麒当然不可能相信他的话。
「听泰王说，你降伏了使令？」
「对。」
「也变身了？」
「……对。」
「太遗憾了。」
泰麒讶异地看着景麒，景麒露出分不清是嘲讽还是自嘲的笑容。
「我如约来找你，原本以为你会更高兴。」
泰麒低下了头。
「真的太遗憾了。」
景麒平静的声音深深刺进了泰麒的肺腑。
想到自己见到了想见的人，却高兴不起来，不由得觉得自己很凄惨。
他对任何人——甚至对女官——都感到抱歉，无法直视任何人，已经多久没有好好睡上一觉了？已经多久无法坦然地面对他人，不受良心的呵责？
——这是惩罚，在罪行公诸于世之前，这种惩罚将永远持续。
他知道自己没有资格流泪，但泪水还是滑落下来。
「泰麒……」
泰麒听到景麒唤他的名字，抓住了景麒伸出的手，跪在景麒的面前。景麒抚摸着他的头，他把头放在景麒的膝盖上。
「你怎么了？」
景麒的声音没有起伏，静静地渗入他的心里。
「……台辅……你有没有为自己生为麒麟感到后悔？」
「没有。」
「……有没有对选择的君王感到后悔？」
「没有。」
泰麒抬起头。
「但我听说你和景王相处并不融洽。」
「谁说的？」
「仙女——」
景麒叹了一口气。
景王完全荒废政务，无法发挥一国之君的作用，已经出现了国政大乱的征兆。诸侯轻视景王，官吏也横行霸道。
「我已立下誓约，不离君侧，不违诏命。无论景王何去何从，在她命令我不要跟从她之前，我都必须一路相伴。」
——问题在于这将承受多么大的痛苦。
泰麒一双深色的眼睛目不转睛地看着景麒，隔了一会儿，才再度垂下眼睛。
「……如果我也可以这么坚定，不知道该有多好。」
「你后悔了吗？」
景麒轻描淡写地问道，泰麒犹豫着该不该说实话。
「……对。」
景麒微微歪着头，但没有说任何话，脸上也没有任何表情。
事到如今，泰麒无法再继续隐瞒了。
「我犯下了不可挽回的错误。」
景麒不发一语，等待泰麒的下文。
「这是莫大的背叛。」
小麒麟抬起双眼，露出毅然的眼神。
「……泰王……没有天启。」
景麒露出惊愕的表情。
泰麒的告白完全超乎了景麒的想像。
「没有……天启？」
泰麒点了点头。
「没有任何启示，我也没有看到王气。我还曾经对他说，希望他平安无事。」
「……为什么？」
「我只是……不想看到骁宗将军离开。」
泰麒抬起双眼，仰望着景麒。
「我……该怎么办？」
他抓住景麒膝盖的双手发抖。
「怎样才能纠正这个错误？我该如何弥补？」
「……泰麒。」
「全都是谎话。接下来会怎么样？戴国会灭亡吗？泰王会遭到惩罚吗？如果上天、如果国民知道这件事，会有怎样的反应？」
他的泪水不停地滴落。
景麒张了张嘴，但又闭上了。轻轻拍了拍抓着自己膝盖的小手，然后站起来。
他向坐在凉亭地上，仰头望着自己的泰麒行了一礼。
「我无话可说……今天就先告辞了。」
泰麒抱着膝盖，坐在凉亭的角落，看着金色的头发渐渐远去。
景麒一定蔑视自己，也许以后再也见不到他了。
这件事会传开吗？全天下都会知道自己的谎言吗？
——不知道骁宗会如何看待泰麒的背叛？